Рейни действительно трудилась с самого утра, не жалея сил. Они вместе навели порядок на кухне, а потом, пока Чейз работал во дворе, она отправилась прибирать ванную на втором этаже. В углу веранды Чейз заметил цепную пилу. Наверное, Брик собирался обрезать ветки после того, как вернется от врача.
Чейз безжалостно пилил разросшиеся кусты, обступившие дом. Если к ним приедет кто-то с дурными намерениями, у него не будет возможности незаметно подобраться ближе или, хуже того, спрятаться.
– Вон там, похоже, закусочная, – сказал он, показывая налево. – Твоя любовь к красному мясу распространяется только на гамбургеры?
– С удовольствием съем филе средней прожарки с тушеными грибами.
– Превосходно! – Он остановил машину, и они вышли. – Я зайду первым, – предупредил он.
– Хорошо, – ответила Рейни, хотя, судя по ее интонации, она считала, что в этом нет необходимости. – Сомневаюсь, что там кто-то сидит в надежде, что мы зайдем поужинать. – Она резко остановилась и театрально всплеснула руками: – Погоди, беру свои слова назад. Может быть, там еще одна старая подружка, которая весь день просидела на парковке, кусая губы и питаясь собственной помадой в надежде, что ты, может быть, сюда зайдешь!
– Очень смешно! – хмыкнул Чейз.
Распахнув дверь, он жестом велел Рейни подождать в небольшом вестибюле. Войдя, он быстро огляделся по сторонам. Странно, но ему отчего-то не хотелось оставлять ее одну даже на минуту. У него всегда было неплохое чутье на такие дела, и что-то подсказывало, что Рейни до сих пор в опасности.
Он вернулся к ней и доложил:
– Похоже, все спокойно. В зале есть свободные столики. Знакомых я не увидел. А в меню есть филе – порции на одного и на двоих.
Как только их усадили, подошел официант, парень лет двадцати пяти. Он одобрительно косился на Рейни. Чейзу его взгляды не понравились, зато Рейни улыбалась.
– Добрый вечер! – поздоровался официант, глядя только на Рейни. – У нас много завсегдатаев, но вас я, кажется, раньше не видел. Живете где-нибудь неподалеку?
Чейз быстро наступил ей на ногу под столом. Наверное, надо как можно скорее купить ей обручальное кольцо.
– Мы с женой только что приехали в Рейвсвилл, – многозначительно произнес он.
Официант наконец удостоил Чейза взглядом. Судя по выражению его лица, он считал, что Чейзу крупно повезло.
– Я тоже местный. – Парень достал из кармана зажигалку и зажег свечу, стоящую в центре стола. – Что будете пить?
Рейни заказала шардоне, а Чейз – холодный чай. Никакого спиртного. Он на задании.
Официант быстро ушел.
Когда она рядом, Чейз соображал с трудом. Скорее всего, его временное помешательство как-то связано с ее ароматом и с тем, как она скрещивает лодыжки, – как настоящая леди.
Что противоречило некоторым другим знакам, которые он получает… Полная путаница!
– Схожу помою руки, – сказала Рейни, отодвигая стул от стола.
Чейз едва не выпалил, что сначала проверит туалет, но вовремя опомнился.
– Ладно.
Как только она ушла, завибрировал его мобильник. Чейз прочел текстовое сообщение от Доусона. Напарник поработал на славу. Оказывается, Ллойд жил на другом конце Рейвсвилла, милях в трех от их дома. Лет шесть назад его несколько раз арестовывали за мелкие кражи в магазинах и нарушение общественного порядка, точнее, появление на публике в нетрезвом виде. Один раз ему пришлось даже посидеть в КПЗ, так как он не явился на заседание суда, и судья выписал ордер на его арест. Женат он не был, о детях тоже сведений не имелось. Работал то здесь, то там, пока несколько лет назад не поступил в фирму "Кровельные работы Фитцлера".
Что ж, вот и ответ на один вопрос. Компания мистера Фитцлера до сих пор на плаву. А может, он ее продал, но новые владельцы сохранили название. Еще один вариант – фирма отошла кому-то из дочерей.
Когда Рейни вернулась, они сделали заказ. Мясо оказалось идеальным; от десерта оба отказались. Когда они вышли из ресторана, уже стемнело.
– Устала? – спросил он во время получасовой поездки домой.
– Немножко, – призналась Рейни. – Последнее время мне не спалось.
– Скоро все закончится, – сказал Чейз, думая о суде над Гарри Мэлоуном.
– Да, наверное, – вздохнула Рейни.
Он покосился на нее:
– Ты как-то не слишком уверенно отвечаешь.
– У меня смешанные чувства.
– Смешанные чувства… – повторил он. – Давая показания против Гарри Мэлоуна, ты поступишь правильно, – решительно продолжал он.
– Знаю, – отмахнулась она. – Я не про то. У меня смешанные чувства потому, что я все время думаю, что… я убежала не случайно. То есть… три женщины погибли от его рук. А может, не три, а больше? А я вот выжила. Меня оставили в живых, чтобы я обо всем рассказала… Почему я? – Она повернулась к нему.
От ее слов и выражения ее лица внутри у него все сжалось. Он долго молчал и наконец ответил:
– Не знаю.
– Может быть, у меня осталось какое-то неоконченное дело, – предположила Рейни. – Может, я должна совершить что-то важное. То, что впоследствии сыграет большую роль.
– Может быть, – согласился он.
– И все-таки не понимаю, – продолжала Рейни. – Ведь я не изобрету лекарства от рака или хотя бы чего-то отдаленно похожего. Я всего лишь консультант по выбору профессии. Только и всего.
– Но ведь ты все время кому-то помогаешь. Помогаешь найти свое место в жизни… У тебя важная работа, – смущенно заметил Чейз.
– Ты хочешь сказать "была". Скорее всего, на мое место уже кого-то взяли.
Она говорила беззлобно, но как-то подавленно.
– Где еще могут работать консультанты по выбору профессии? – поинтересовался Чейз. – Ты найдешь себе другое место?
– Да, наверное. Просто мне по-настоящему нравилась моя работа в "Следующих шагах". Моими подопечными почти всегда оказывались молодые люди. Многие из них в свое время бросили школу, а потом поняли, что без образования их возможности очень ограниченны. Без аттестата о среднем образовании нельзя претендовать даже на низовые должности.
– Довольно недальновидно с их стороны, да?
– Конечно. Но тут всегда приходится учитывать и какие-то сопутствующие факторы. Я сталкивалась с самыми разными случаями, от дислексии и задержки развития до подростковой беременности. А сколько среди них бездомных и даже бывших заключенных!
– Ты работаешь с бывшими заключенными?
– Ну да. Иногда приходится консультировать даже тех, кто отбывает срок… и скоро выходит на свободу.
– И ты навещаешь своих подопечных в тюрьме?
– Конечно… – Она усмехнулась. – Как ты понимаешь, им приехать ко мне затруднительно.
– Опасная у тебя работа. В тюрьмах и изоляторах не ангелочки сидят. Они попадают туда за преступления…
– Знаю. – Рейни посмотрела ему в лицо. – Но в моем случае мы видим классический пример того, как неприятности исходят от того человека, которого меньше всего подозреваешь в чем-то подобном. Гарри Мэлоун никогда не сидел в тюрьме. У него была безупречная репутация.
– Скоро все изменится, – обещал Чейз. Ему не хотелось, чтобы все их разговоры сворачивали к Мэлоуну. – Расскажи еще о своей работе. Чем конкретно ты занимаешься?
– Все зависит от клиента. Тех, кто приходит к нам впервые, мы записываем на программу общего образования, помогаем развить уверенность в себе, чтобы они успешно окончили среднюю школу. Если человек долго ищет работу, но никак не может устроиться, я выявляю его слабые места и учу тому, что многие понимают интуитивно, когда идут на собеседование…
– Чему, например? – Неужели она не понимает, как меняется ее голос, когда она говорит о работе?
– Как вести диалог, как разговаривать. Многие мои подопечные раньше говорили о себе, не учитывая восприятие собеседника. Они заучили шаблонные ответы, которые не нравились сотрудникам отделов кадров. Кроме того, многих нужно учить правильно одеваться. Они должны правильно отвечать на вопрос, почему в их трудовом стаже имеются пробелы из-за тюремного срока, например. И так далее…
– По-моему, такие вещи у тебя неплохо получаются, – заметил Чейз.
Она не ответила. Чейза охватила ярость. И все из-за какого-то подонка! Ее мучили несколько дней, и кошмар все не заканчивается. Так несправедливо!
Правда, жизнь редко бывает справедливой.
Он понял это на собственном горьком опыте, когда Брик впервые выпорол его ремнем. А когда он окреп настолько, что мог дать Брику отпор, тому хватило ума сменить тактику.
Потом Чейз жил в постоянном страхе, что следующий приступ ярости Брик выместит на матери или на Кэле. Поэтому он сделал единственное, что мог.
Когда они повернули на дорожку, все выглядело как обычно. Он увидел, что Рейни задремала, и легонько толкнул ее плечом:
– Мы дома!
Она пару раз сонно моргнула глазами и ответила:
– Посплю здесь, в машине, – и снова закрыла глаза.
– Ну уж нет! – Он обошел машину с ее стороны, распахнул дверцу и протянул Рейни руку.
Ее ладонь была теплой, мягкой и такой манящей! Чейз осторожно потянул ее, и она встала, слегка пошатываясь. Он обвил рукой ее талию и слегка притянул к себе.
От ее волос пахло малиной; он машинально зарылся в них носом.
– Цвет твоих волос меня здорово удивил, – признался он. – Но мне нравится. Так очень красиво… и сексуально.
Она вздернула вверх подбородок. Их губы оказались совсем рядом. И ему отчаянно захотелось ее поцеловать.
Он склонил голову.
Она закрыла глаза.
И тогда он увидел лучи фар. Какая-то машина поворачивала с шоссе на дорогу, ведущую к дому Фитцлеров.
Очень вовремя!