- Еще какая! - огрызнулся Пьер. - Так я могу на тебя рассчитывать? Поможешь найти ее?
- Сомневаюсь, что смогу тебе помочь. - Джон опустил глаза, лениво переворачивая страницы дневника. - Я тут для того, чтобы поддерживать мир с индейцами, а не враждовать с ними.
- Ладно, но хоть укрыться тут на время я могу? - взмолился Пьер. - Я бы предпочел не показываться индейцам, хотя бы какое-то время. Прошлой ночью с этой скво был воин. Я убил его. А теперь она жаждет моей крови, но я не желаю проливать ее просто так.
- Живи, сколько хочешь, - пожал плечами Джон. - Только не делай глупостей, не зли индейцев.
- Да я и носа не высуну, - пообещал, вставая, Пьер. - Я страшно устал и проголодался, Джон. Выручишь?
- Конечно. - Полковник поднялся из кресла. - Я покажу твою комнату, а ты пока расскажи еще об этой пылкой леди.
- Тут и рассказывать нечего. Да я уверен, ты сам с ней скоро познакомишься. Она, пожалуй, заявится сюда и будет просить найти меня.
- Не волнуйся, я не выдам тебя индейцам. - Джон отворил дверь и жестом пригласил Пьера. - Конечно, если ты не дашь мне повода пожелать, чтоб с тебя сняли скальп.
У Пьера кровь отхлынула от лица. Он замер, недоверчиво глядя на полковника.
- Шучу, шучу, - расхохотался Джон. - Заходи и устраивайся поудобнее. Я пришлю тебе еды и свежую воду.
- Merci beaucoup. - Пьер вопросительно посмотрел на Джона - что-то он подозрительно добрый. С чего это он так старается угодить? Раньше в нем особой любви не замечалось…
Может, вовсе не стоило идти к англичанам за помощью.
Время покажет.
Ладно, хотя бы несколько дней дикари до него не смогут добраться!
12
И там, где звездная хладела мгла,
Мечта в полночном воздухе плыла.
Эдгар Аллан По
Теперь, когда Солнечный Ястреб покинул деревню, пришло время для серьезного разговора с отцом Дэвидсоном. Когда солнце скрылось за тяжелыми белыми облаками, Цветущая Долина и люди белого Бога сели у костра.
Ей было трудно не думать о Черном Медведе, о своей невыносимой боли. Как ей не хватает его сейчас. На всех Советах он сидел по правую руку, вселяя в нее уверенность. Его присутствие придавало ей сил.
Тяжким грузом легла на плечи Цветущей Долины необходимость самостоятельно принимать решения. Если бы ей пришла в голову мысль отказаться от звания вождя и уступить свои обязанности сильному воину, первым она бы предложила выбрать Черного Медведя.
А теперь его нет, нет его мудрых советов, нет надежного плеча - и нет уверенности.
Надо выбросить из головы все, даже Солнечного Ястреба. Белые люди в черных одеяниях сидят с ней у костра Совета, она должна помнить об их доброте и поблагодарить их.
Расправив юбку, скрестив ноги на мягком одеяле, Цветущая Долина заставила себя сосредоточиться и улыбнулась отцу Дэвидсону.
- Еще раз благодарю за то, что вы проводили меня в деревню… - Она кивнула юноше, который держал деревянную чашу горячего травяного чая. Подождала, пока белым не поднесут чай.
Чуть отпила, поставила чашу рядом.
- Мы были рады помочь тебе, - ответил отец Дэвидсон. - Должен сказать, мы видели твою деревню сквозь просвет в деревьях еще вчера, когда проезжали мимо. Мы собирались на обратном пути познакомиться с вами. Ибо, обойдя все эти земли, наконец-то нашли подходящее место для строительства церкви. Если вы не против, мы построим ее на берегу Верхнего Озера - недалеко, но и не очень близко от вашей деревни. Мы знаем, как вы цените уединение, и не нарушим его.
Цветущая Долина заколебалась: она видела доброту этого человека и его спутников, но не была уверена, что так уж хочет завязать дружеские отношения с ними. Чем больше она узнавала белых, тем сильнее убеждалась, что доверять им нельзя.
Ей нужно поддерживать связь с англичанами из Форт-Уильяма. Торговать с ними полезно. Но люди, с которыми сейчас она держала Совет, не могли предложить ее народу ничего из того, что необходимо для выживания.
Но все же, это священные люди, и они доказали, что достойны доверия. Как можно подозревать недоброе в их намерении построить церковь своего Бога?
- Я понимаю твои сомнения. - Отец Дэвидсон скрестил ноги и положил руки на колени. - Я должен сказать тебе: мы здесь не впервые. Много недель назад, еще до того, как вы пришли и построили селение, мы облюбовали это место. А не остались тут лишь потому, что хотели удостовериться, что это место - самое подходящее для церкви. Мы ездили дальше, на юг, и на обратном пути повстречали тебя.
- Наша деревня построена совсем недавно, это верно. Мы тоже хотели сначала идти дальше на юг, но когда прямо на границе с Канадой увидели Форт-Уильям, решили: это то, что нам надо. Очень удобно, когда неподалеку форт.
- А мы не уходили далеко на север, потому что хотели построить церковь в Америке, а не в Канаде, - мягко сказал отец Дэвидсон. - Мы ведь американцы. Если же нам потребуется пополнить запасы, мы съездим на юг и найдем там торговый пост.
- Мой народ будет искать такие посты, но, в основном, мы собираемся торговать с британцами из Форт-Уильяма. Я хочу встретиться с ними на Совете.
Она наклонилась к Черным Рубахам:
- Расскажите побольше о себе, прошу вас.
Оказывается, обыденные разговоры помогают хоть немного заглушить боль в сердце. Девушка оглянулась на хижину Черного Медведя. Пока она тут держит Совет с белыми, тело ее друга готовят к погребению.
- Да не о чем особо рассказывать, - заговорил отец Дэвидсон, и внимание Цветущей Долины вновь обратилось к нему. - Я много лет был странствующим проповедником после смерти жены и похищения сына.
Он не рассказал Цветущей Долине о дикой расправе с его семьей, которую пережил много лет назад. Тогда он очнулся и дополз до соседнего дома.
А там сознание снова покинуло его, и он не успел сказать людям, что случилось с его сыном. Когда же он окончательно пришел в себя, было слишком поздно. Его сын исчез.
Он не переставал молить Бога оставить ему надежду когда-нибудь снова обнять сына.
- А твои друзья? - спросила Цветущая Долина, улыбаясь другим белым. - Они были с тобой с самого начала?
- Да, они были тогда молодыми дьяконами в моей церкви и не успели обзавестись семьями. Свою жизнь они решили посвятить служению Богу и сами вызвались сопровождать меня.
Он нервно прокашлялся и пригладил седые волосы тонкими длинными пальцами.
- Я слишком стар для долгих путешествий. И хочу построить церковь на Верхнем озере, вблизи волока, там, где торговцы по суше перебираются в Канаду. Эти люди слишком далеки от своих Божьих домов, а я смогу предложить им временный приют и молитву.
- Ты добрый человек с большим сердцем, - сказала Цветущая Долина. - Но тебе надо знать, у моего народа есть свой бог. Ты помог мне, и я вижу, что доброта твоя искренняя, потому не отвечу отказом на твое желание построить дом для поклонения белому Богу в этих краях.
Она распрямилась и тяжело вздохнула:
- Но ты должен пообещать, что не станешь насильно обращать в свою веру моих людей.
- Я буду уважать вашу веру. Но знай, двери моей церкви открыты для всех, кто хочет зайти, независимо от цвета кожи и вероисповедания.
- Разреши моим воинам помочь в строительстве. Так я отблагодарю вас за помощь, оказанную мне в трудную минуту.
Он был рад, что эта женщина, вождь гордого индейского племени, стала его другом. А ведь все могло быть иначе, - многие краснокожие ненавидели священнослужителей.
Отец Дэвидсон улыбнулся:
- Я думаю, мы договорились. Когда я строил церковь в Кентукки, все в окрестностях помогали мне. И мы возвели ее чуть ли не за один месяц. Конечно, я буду рад всем работникам, которых ты сможешь прислать.
- Кентукки?.. - Цветущая Долина приподняла бровь. Она уже где-то слышала это название, совсем недавно, но не могла вспомнить, от кого. - Где находится место, что называется Кентукки?
Отец Дэвидсон с гордостью рассказал о крае, по которому до сих пор томилась его душа и где покоился в мире прах его жены.
- Это край лазурного неба и колышущихся трав…
Он говорил, а мысли все время возвращались к молодому человеку, которого днем видел в этой деревне.
"Да нет, конечно, нет!"- убеждал он себя. Это не может быть Джеффри. Хватит, пора уже забыть о пропавшем сыне, нужно довольствоваться тем, что найдено наконец место, где можно пустить корни, построить церковь и спокойно умереть.
13
Если чту нечто превыше прочего,
То лишь собственное тело,
Не то любую часть его -
Прозрачный кокон мой тобою станет!
Уолт Уитмен
Один из воинов Солнечного Ястреба нашел в ручье тело человека. И этот человек был застрелен, а не просто утонул. Еще одно убийство на их мирной территории! Обеспокоенный Солнечный Ястреб решил поделиться с Цветущей Долиной тревожными новостями.
Он решил выждать несколько дней, давая ей время похоронить и оплакать своего погибшего друга, и лишь потом рассказать о новой смерти.
Но сегодня он понял, что ждал достаточно долго, Необходимо немедленно встретиться с Цветущей Долиной.
Он хочет узнать подробности смерти Черного Медведя. В тот день, когда Цветущая Долина вернулась, момент был неподходящим, и потому он так и не спросил, как же так вышло, что она осталась жива, а Черный Медведь погиб.
Конечно, Ястреб был счастлив, что с ней все в порядке, погибни она, его сердце умерло бы вместе с ней. Всего один раз держал он ее в объятиях, один раз поцеловал - и отдал ей свое сердце навеки.