– Нам нужны ваши паспортные данные, – продолжил Стивен. – Выезжаем через час, собирайте вещи!
– Так быстро? – удивилась Кэтрин.
– А вас что-то здесь держит? – усмехнулся Стивен.
– Нет, – ответила Кэтрин.
Но Кэтрин отчего-то было тревожно. Она уговаривала себя, что должна радоваться: жизнь постепенно налаживается, сестра делает успехи в университете, а матери, слава богу, становится лучше. Кэтрин звонила в клинику, где проходила лечение ее мать, и врачи сказали, что лечение дает свои результаты. К сожалению, Кэтрин не могла поговорить с матерью: на протяжении шести недель ей был запрещен контакт с внешним миром.
Кэтрин быстро собрала дорожную сумку и вышла на улицу, где ее поджидал Стивен.
– Садитесь. – Он распахнул перед ней дверцу машины. – Едем в аэропорт!
– Вы уверены, что я нужна в этой поездке? – с сомнением спросила Кэтрин.
– Конечно! – уверенно произнес Стивен.
Кэтрин не заметила, как они приехали в аэропорт.
– Хорошей поездки! – распрощался с ней Стивен.
Кэтрин с неожиданной грустью вспомнила, как последний раз она летала с Мюратом в Италию. Кэтрин прошла в салон самолета, села на свое место и закрыла глаза. Нужно постараться выкинуть Мюрата из головы, все кончено. Наверное, она задремала, так как совершенно не слышала, как взлетел самолет. Открыв глаза, Кэтрин с ужасом поняла, что находится в самолете совершенно одна.
– Что происходит? – спросила она стюардессу, пытаясь унять дрожь в голосе. – Куда мы направляемся?
– Вас везут к его величеству, – ласково улыбнулась стюардесса.
– Но я должна лететь в Корнуолл! – воскликнула Кэтрин.
– Не думаю. Это личный самолет его величества, вы – его почетный гость.
Кэтрин хотела было вскочить и сказать, что никуда она не полетит, но поняла, что это глупо. Не требовать же ей в самом деле парашют! Но зачем Мюрат это сделал?
Кэтрин отвернулась к иллюминатору. Она с замиранием сердца смотрела на огромную расстилавшуюся пустыню. Мюрат столько раз рассказывал о ней! Кэтрин почувствовала, как колотится ее сердце. Она ждала встречи с Мюратом.
Зачем он устроил этот спектакль с поездкой в Корнуолл? Больше похоже на похищение! Конечно, Кэтрин могла бы сейчас же потребовать, чтобы ее отвезли обратно в Уэльс, но это будет выглядеть нелепо. Достоинство – прежде всего. Интересно, что задумал Мюрат? Он же обещал оставить ее в покое…
Через полчаса самолет приземлился в государстве Мюрата. В салон самолета вошел незнакомый мужчина.
– Позвольте представиться, Бакри, помощник султана.
Кэтрин вспомнила, что именно с ним Мюрат часто разговаривает по телефону. Она и не подозревала, что когда-нибудь лично познакомится с Бакри.
Бакри был безупречно вежлив с Кэтрин, но на все ее попытки задать какой-либо вопрос, отвечал одной лишь фразой: "Его величество вам все сам расскажет".
Кэтрин вышла из самолета и растерянно огляделась вокруг. Она чувствовала себя слегка неуютно в потертых джинсах и футболке.
"Интересно, где же Мюрат? – терзалась Кэтрин. – Почему он не встречает меня здесь?"
Какой-то незнакомый звук привлек ее внимание. Кэтрин повернула голову и увидела всадника на огромном черном коне. Кэтрин не сразу узнала Мюрата в длинной восточной одежде.
– Что происходит? – растеряно пролепетала Кэтрин.
Мюрат не дал ей опомниться, наклонился и, подхватив Кэтрин на руки, усадил ее в седло. Кэтрин вздохнула и расслабилась, почувствовав, что Мюрат крепко обнимает ее за талию одной рукой. Кэтрин казалось, что это происходит не с ней, словно она попала в сказку. Она не знала, сколько времени они проехали верхом, но точно знала, что еще никогда не чувствовала себя такой счастливой.
Наконец они остановились, и Мюрат подхватил ее, помогая слезть с коня. Он подвел ее к огромному шатру, находившемуся прямо среди песков пустыни. Слуга Мюрата распахнул перед ними шатер и быстро исчез в темноте.
Кэтрин вошла внутрь шатра и удивленно осмотрелась по сторонам: такого она еще никогда не видела. В шатре стояла кровать королевских размеров, а на полу были разбросаны красивые мягкие подушки. На маленьком столике стояли две крошечные чашки и дымящийся кофейник. Воздух был пропитан ароматами сандалового дерева. Кэтрин обернулась и взглянула на Мюрата. Таким она его еще не видела. Он как будто сошел со страниц книги "Тысяча и одна ночь". Кэтрин как завороженная смотрела на него. Тяжелые шелковые одежды поражали искусной вышивкой, а на голове у Мюрата был традиционный головной убор султана, скрывавший его иссиня-черные волосы.
Кэтрин машинально отметила, что в Уэльсе он был совсем другим. Она видела его волосы, его могучее тело… Кэтрин оборвала свои неуместные мысли. О чем она только думает? Совсем потеряла здравый смысл? Зачем Мюрат привез ее сюда? Решил позабавиться напоследок перед свадьбой?
– Мюрат, какого черта ты меня похитил? Что происходит? – гневно спросила Кэтрин.
– Мне нужно было увидеться с тобой, – спокойно ответил Мюрат.
Кэтрин почувствовала, как учащенно забилось ее сердце.
"Смотри не попадись на его удочку", – услышала она внутренний голос.
– Даже если тебе вдруг срочно потребовалось меня увидеть, то можно было как-то цивилизованно решить вопрос! – возмущалась Кэтрин. – Есть телефон, электронная почта…
– А ты бы ответила на мой звонок или письмо? – усмехнулся Мюрат. – Что-то я сомневаюсь, что ты собрала бы вещи и приехала сюда, если бы я позвал тебя. Если бы я сказал тебе, что ты нужна мне как воздух, ты бы поверила?
Кэтрин чувствовала, что сейчас Мюрат искренен с ней, как никогда, но инстинкт самосохранения заставил ее скрыть свои чувства под маской гнева.
– Мюрат, я не люблю, когда со мной так обращаются! – выпалила Кэтрин. – Ты привык, что любой твой каприз выполняется в ту же секунду! Как тебе удалось подговорить моего босса?
– Я попросил его об одной услуге, – уклончиво ответил Мюрат.
– Да ты его просто подкупил! – воскликнула Кэтрин.
– Все оказалось гораздо проще. Мне не пришлось прибегать к таким методам. Если честно, то Стивен проникся нашей любовной историей, – очаровательно улыбнулся Мюрат.
– Нет у нас никакой любовной истории, и никогда не было! – вспылила Кэтрин. – Твоя любовная история впереди! Ты же ждешь прекрасную принцессу, которая станет твоей супругой!
– Кэт, ты просто великолепна, – произнес Мюрат низким голосом, обжигая ее страстным взглядом.
– Нет, Мюрат, это тебе нужно быть великолепным всегда и во всем.
Кэтрин почувствовала, что силы покидают ее. У нее больше не было сил держать оборону. Она понимала, насколько беззащитна была перед Мюратом! Но она не могла позволить себе роскошь быть слабой.
"Я должна быть сильной, – напомнила себе Кэтрин, стараясь удержать непрошеные слезы. – Нет, я не стану плакать!"
– Очень мило с твоей стороны привезти меня в глубь пустыни, прекрасно зная, что теперь я в полной зависимости от тебя, – произнесла она.
Мюрат ничего не ответил, лишь поднес ее руку к своим губам.
– Кэт, ты станешь моей невестой? – спросил Мюрат, заглядывая ей в глаза. – Согласишься ли ты выйти за меня замуж и помогать мне управлять страной, пока смерть не разлучит нас? – улыбнулся он.
– Мюрат, тебе доставляет удовольствие мучить меня? – Кэтрин выдернула руку. – Мы оба знаем, что я не могу быть твоей невестой.
– Нет, можешь, – твердо сказал Мюрат. – Поверь, я никогда не стал бы просить тебя выйти за меня замуж, зная, что это невозможно.
Кэтрин пристально посмотрела ему в глаза, стараясь понять, не разыгрывает ли ее Мюрат. Она не верила ему.
– Как это возможно? – Кэтрин воинственно скрестила руки на груди.
– Я переговорил с Гейбом. Он один из немногих людей, кому я доверяю. Он знал, что я люблю тебя, но связан обязательствами. Как султан может нарушить законы своей страны? Я вспоминал наш последний разговор и многое обдумал. Да, многое изменилось за несколько лет, и мы должны идти в ногу со временем. Гейб согласился со мной, что султан не должен слепо следовать закону, который был принят еще в Средние века. Мы живем в современном мире, в конце концов! Я попросил своего помощника внести поправки в закон, и вчера был утвержден новый закон. Поэтому я сразу же привез тебя сюда. Я изменил закон, чтобы жениться на тебе.
Кэтрин ошеломленно смотрела на него.
– Но я хочу сказать тебе главное: я люблю тебя! Ты меня заставила по-новому взглянуть на жизнь, на самого себя. Кэт, с тобой я чувствую себя живым. Моя жизнь без тебя стала пустой, лишенной света и тепла. Кэт, мне холодно и одиноко без тебя. Прости мне все ошибки, которые я совершил. Кэтрин, выходи за меня замуж! Я буду любить тебя всю свою жизнь.
Кэтрин хотелось броситься ему в объятия и сказать "да". Это был единственный мужчина на свете, которого она любила. Она видела свет любви в его глазах.
– Нет, я не могу, – покачала головой Кэтрин.
– Почему, Кэт? – нахмурился Мюрат. – Ты же тоже любишь меня! Ты можешь мне лгать, говорить, что не любишь меня, но глаза выдают твои чувства.
– Да, я люблю тебя. – Кэтрин не стала отрицать очевидное. – Но я не могу согласиться на ту жизнь, которую ты мне предлагаешь.
– Ты не хочешь здесь жить? Тебе претит мысль воспитывать наших детей вдали от цивилизации?
– Мне претит мысль о содержании гарема, – тихо, но твердо произнесла Кэтрин. – Многочисленные любовницы… Ты как-то рассказывал мне, что у твоего отца был бесчисленный гарем красавиц.
– Любовницы? – с негодованием прорычал Мюрат. – Разве ты не знаешь, что полностью завладела моим сердцем, душой и телом? Кэт, мне нужна только ты!
– Мюрат…