Остин взял лицо девушки в ладони, и ее шелковистые пряди заструились меж его пальцев. О Боже, в ней была такая странная смесь невинности и чувственности!.. Это интриговало его и заставляло желать большего.
Он наклонился и провел языком по ее чуть раскрывшимся губам. Ее горячее дыхание манило его, и он впился поцелуем в ее губы. Она неумело ответила на его поцелуй, и сразу стало ясно: у этой женщины нет опыта с мужчинами. Но все же он хотел ее, безумно хотел. Более того, ему хотелось, чтобы она растаяла в его объятиях, чтобы умоляла о поцелуях и ласках. И хотелось отнести ее на койку и научить, как нужно любить его. Он даст ей понять, что ее уловки бесполезны. Она никогда не получит его бумаги, но сможет оставаться с ним и быть его любовницей.
Он прикусил шелковистую мочку ее уха. Она прижалась к нему с тихим стоном, и Остин словно обезумел.
- Я схожу с ума, - прошептал он. - Ты сводишь меня с ума, моя сирена.
Она ничего не ответила и обвисла в его объятии, прикрыв глаза. Ее очки съехали с переносицы, а пряди блестящих волос скользнули по щеке и упали на обнаженную грудь.
Бог с ней, с койкой! Остин смахнул со стола карты и секстант. Затем приподнял девушку, усадил на край стола, наклонив голову, стал целовать ее грудь. Потом вернулся обратно к ее губам, к наслаждению их жаркой сладостью и к…
Кто-то стремительно пробежал по палубе. Топот донесся до Остина сквозь туман желания, и он поднял голову. Во время всего происходящего капитан не переставал воспринимать звуки своего корабля - потрескивание корпуса, глухой стук сапог, когда офицеры и матросы заступали на вахту, и резкие команды лейтенанта Фостера. Эти звуки были такие привычные, что он, слыша их, никак на них не реагировал, так как мысленно видел каждый уголок "Авроры".
Но сейчас Остин понял: что-то изменилось. Скорость и курс оставались прежними, но атмосфера на корабле изменилась. В шагах бегущего по палубе явно ощущалось волнение. Дэвис пропустил мисс Клеменс, и она…
Она появилась минут десять назад. Но этого оказалось достаточно, чтобы…
Остин обернулся к двери.
- Дэвис!
Молчание.
Если бы Дэвис был на посту, он ответил бы. А если бы наверху произошло что-то непредвиденное, поднял бы тревогу.
- Минутку, мисс Клеменс, - непринужденно сказал капитан, как будто они находились в гостиной.
Он шагнул к двери, но мисс Клеменс тотчас схватила его за руку:
- О, пожалуйста… Вы не должны ходить туда.
Он посмотрел в ее глаза, полные ужаса. Ее упругие груди виднелись в распахнутой сорочке, и соски все еще подрагивали от возбуждения.
- Не должен?.. Но почему?
- Этого я вам сказать не могу.
Он высвободил свою руку.
- Дэвис!
Девушка снова схватила его за руку:
- Сэр, пожалуйста!..
Остин схватил ее за плечи и наклонился над ней.
- Что происходит на корабле, моя сирена? Скажи мне, и, возможно, я прощу тебя.
- Нет! Она убьет вас!
- Она?..
- Мисс Адамс.
Желание растворилось в сокрушительном гневе. Будь прокляты ее серые невинные глаза и чувственное тело, которые пробудили его от долгого и мучительного сна. Да, желание исчезло, сменившись гневом, но он тотчас взял себя в руки, подчинил себя строгому контролю.
Уложив девушку на стол, капитан низко склонился над ней и тихо проговорил:
- Объяснитесь, мисс Клеменс. Почему мисс Адамс хочет убить меня?
- Я не могу этого сказать.
Он отпустил ее и заявил:
- Нет, скажешь, сирена. Или нам придется обсудить это в тюрьме, где тебя не спасет твоя притворная невинность. Ты меня понимаешь?
Эванджелина смотрела в его темные глаза, полные злости. Всего миг назад эти глаза обещали ей несказанное наслаждение. Теперь это был взгляд палача.
Она считала его красивым. У него были резкие черты лица и глаза цвета ночи. В свете фонаря выделялись рыжие пряди в его темных волосах, гладко зачесанных назад. Тонкие же морщинки - он, наверное, часто прищуривался на ярком солнце - веером расходились от уголков глаз. А скулу пересекал тонкий белый шрам. И ей почему-то вдруг захотелось провести по нему языком.
Она также чувствовала в нем страсть, скрытую за суровой внешностью. Но злость унесла прочь всю его страсть, как штормовые волны уносят несчастные корабли.
- Анна Адамс сказала, что если я предупрежу вас, то она вас застрелит и бросит на съедение акулам.
- А если вы не расскажете мне все, то я брошу ваше очаровательное тело на съедение этим же акулам.
- Мое… мое тело совсем не очаровательное.
- Это ваше мнение.
- Сэр, пожалуйста!.. Я не хочу увидеть, как вы умрете.
- Вы скорее умрете сама?
Эванджелина не знала, что ответить. Конечно, у капитана хватит сил, чтобы перекинуть ее через плечо, отнести на палубу и бросить в море. Сделав это, он потрет руки, довольный собой. Но угроза Анны…
- Думаю… скорее это.
Капитан холодно улыбнулся:
- Ваша храбрость восхитительна. Но я не позволю мисс Анне застрелить меня, какие бы у нее ни были на то причины.
Его губы почти касались ее губ. Ее же губы все еще горели от поцелуя и от вкуса бренди, что он пил. Когда мисс Пейн с гордостью говорила, что все юные леди, окончившие ее академию, готовы к жизни, эта добрая леди не ожидала ничего подобного. И конечно же, Эванджелина не была подготовлена к ощущениям, которые пронзали ее, когда капитан прикасался к ней, когда шептал, что она свела его с ума.
Но сейчас в его голосе прозвучала угроза.
- Мы поступим вот как, мисс Клеменс… Я буду задавать вопросы, а вы будете правдиво отвечать на них. Начнем?
Эванджелина молча смотрела на него.
- Что ж, отлично. Вопрос первый: Дэвис мертв?
- Не знаю. Мисс Адамс сказала, что они его усыпили.
- Посмотрим. А мисс Адамс хочет… - Он помолчал. - Чего именно хочет мисс Адамс?
- Ваш корабль.
Капитан в удивлении приподнял брови:
- Мой корабль? Весь?..
- Да, весь.
Он нахмурился, и она почувствовала, что ее ответ очень его удивил.
- Но… с какой целью?
Она наконец-то соскочила со стола.
- Чтобы повести его в Гавану.
- В Гавану?
- Да. Поэтому я и спросила, далеко ли она.
- Но зачем ей Гавана?
- Она хочет спасти Себастьяна.
Капитан стиснул зубы.
- А кто этот Себастьян?
- Ее любовник. - Эванджелина прикусила губу, потом выпалила: - Он пират. В тюрьме. В Гаване.
Остин немного расслабился.
- Понимаю. Значит, эта женщина решила захватить мой корабль ради такой глупости…
- Уверяю вас, она настроена очень серьезно. И она убьет вас, если вы будете сопротивляться.
- Не сомневаюсь. А какова ваша роль во всем этом?
- Я должна отвлечь вас, чтобы дать им время все устроить.
- Что ж, свою роль вы сыграли замечательно. - Он провел пальцами по ее щеке, но его прикосновение было холодным. - У мисс Адамс есть сообщники? Кроме вас, я хочу сказать.
- Лейтенант Фостер. И мой сводный брат.
- Хм… Он действительно ваш сводный брат?
- Томас? Да. Почему бы ему им не быть?
- Но если мисс Адамс пустилась через Атлантику, чтобы спасти своего любовника, то, возможно, вас сопровождает ваш любовник…
Эванджелина вздрогнула.
- Господи, нет! У меня нет любовника! Я даже не знаю, что это такое.
Глаза капитана утратили всякое выражение.
- Вы так хорошо играете роль невинной девушки… Я почти верю в вашу невинность. Но сюда вы пришли, чтобы стать моей любовницей, верно?
- Только в одном случае. Если это было бы неизбежно.
- И ведь почти сработало, не правда ли? Вы обвели меня вокруг пальца своей соблазнительной улыбкой и своей очаровательной грудью, которую обнажили для моего удовольствия. Когда вы собирались выплюнуть меня, дорогая?
- Не понимаю, о чем вы.
Он взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза.
- Вы опасны, сирена. Опасны со своим невинным видом и этими очками… Мужчина может чувствовать себя в безопасности с вами… пока вы не опутаете его своей ложью.
О чем, ради всего святого, он говорит?!
- Пожалуйста, не смейтесь надо мной. Знаю, я поступила дурно, но у меня не было выхода.
- Я?.. Смеюсь над вами?..
Эванджелина молча смотрела на капитана. Его пальцы больно сжимали ее подбородок.
- За вами нужно присматривать, мисс Клеменс. И самое подходящее место для этого - корабельная тюрьма. Но у меня нет времени сейчас, чтобы проводить вас туда. Он выпрямился и отпустил ее. - Оставайтесь здесь до моего возвращения.
Она в испуге пробормотала:
- Вы не должны идти туда.
- Это мое судно. Ия не буду прятаться в своей каюте, пока Фостер и больная от любви женщина пытаются захватить его.
- Она сказала, что отпустит вас, если вы не будете сопротивляться. Она мне обещала…
Остин подошел к шкафу, открыл его и достал пистолет. Шагнув к фонарю, тщательно осмотрел оружие.
- Обещала? В самом деле? Простите, но я ей не верю.
Эванджелина дрожащими пальцами завязала ленточку на своей рубашке.
- Я буду молиться за вас, капитан.
Он внимательно посмотрел на нее:
- Молитесь, если хотите. Но оставайтесь здесь. Позже я решу, что с вами делать.
- Если вы вернетесь, - прошептала она.
Остин бросил на нее жесткий взгляд:
- Я всегда возвращаюсь.
Он отвернулся и открыл дверь. Холодный воздух ворвался в каюту, принося с собой острый запах моря. Эванджелина услышала выстрелы наверху, но в коридоре было тихо.