- Да, будем. Ведь я прекрасно понимаю: ни одной женщине не нравится странствующий муж. Именно поэтому я буду оставаться на суше. Буду уходить на работу по утрам, пока вы будете покупать наряды, мебель и… Что там еще приобретают жены в течение дня? Вы будете присматривать за прислугой и поддерживать огонь в очаге, а я - оплачивать все это. Это ведь обычное дело, не так ли?
- Черт возьми, Остин, о чем вы?..
- Я прошу вас выйти за меня замуж. И придержите язык. Вы ругаетесь как матрос.
Она уставилась на него в изумлении:
- Выйти замуж… за вас?
- Да, замуж за меня. Это так отвратительно?
Она открыла рот, потом закрыла. Наконец пробормотала:
- Я… поражена, вот и все. Почему вы хотите жениться на мне?
- Сирена, как вы можете спрашивать меня об этом? - спросил он хрипловатым голосом.
Она задрожала всем телом. И только сейчас вдруг почувствовала, что вогнала в палец занозу, когда ухватилась за столбик кровати.
- Вы не можете жениться на мне. - Она лизнула палец. - Вы уже женаты… на море.
Остин нахмурился:
- Что?..
- У вас одна любовница, и имя ее - "Аврора".
- О чем вы говорите? Я откажусь от "Авроры", женюсь на вас и осяду на суше.
- Не похоже, чтобы вы стали от этого счастливым.
- Я не… Господи, Эванджелина, что за глупости? И какого черта вы сосете свой палец?
- У меня заноза.
- Заноза?
- От столбика. - Она указала на столбик.
Остин шагнул к ней.
- Дайте посмотреть.
Она поморщилась, когда он разогнул ее палец. Потом пробормотала:
- Заноза совсем маленькая.
- Все равно может загноиться.
Он поднес ее руку к свету, затем отделил пораненный палец и принялся рассматривать занозу. Эванджелина смотрела на его опущенные темные ресницы, а он сосредоточенно занимался своим делом. В свете фонаря его волосы отливали красным, как полированное красное дерево. А одна длинная прядь, выбившаяся из хвостика, падала ему на шею.
- Вот! - Остин вытащил из пальца крошечный кусочек дерева и отбросил его в сторону. Потом поднес ее палец к губам.
- Спасибо.
Он поцеловал другой ее палец, и Эванджелина проглотила комок в горле.
- Но ведь в этом занозы нет…
Он поднял на нее взгляд, продолжая целовать следующий ее палец.
Чувство, похожее на панику, овладело девушкой.
- Почему вы это делаете?
Он поцеловал кончик ее мизинца.
- Так вы хотите попросить меня, чтобы я вас поцеловал?
- А вы не будете возражать, если я попрошу вас поцеловать меня?
- Нет.
- Я… подумала, не сочтете ли вы меня глупой, или развязной, или…
- Эванджелина, попроси, чтобы я поцеловал тебя.
Она тихонько вздохнула:
- Капитан Блэкуэлл, вы не…
- Называй меня Остин.
- Остин, вы не поцелуете меня?
Он наклонился и отвел волосы с ее лица.
- Конечно, поцелую. Если вы пообещаете стать моей женой.
Глава 16
Внезапно корабль накренился. Эванджелина потеряла равновесие и, покачнувшись, ударилась коленкой о койку.
- Ох!
Остин подхватил ее своими сильными руками.
- Осторожнее, Эванджелина!
- Извините, я не так привыкла к кораблю, как вы.
- Зачем вы извиняетесь? Не ваша вина, что океан волнуется.
- Возможно, мне нужно было сказать, что я не привыкла целоваться в маленькой каюте на борту корабля.
- Я тоже.
- Тогда, может быть, нам отложить это мероприятие?
- Не думаю, моя сирена.
Он привлек ее к себе и, приподняв, прислонил к дверному косяку.
- Остин…
- Шипи…
Губы их слились в поцелуе, и Эванджелина, преодолев смущение, обхватила руками плечи Остина и постаралась как можно крепче к нему прижаться. И не важно, что она такая распутная. Не важно, что мисс Пейн упала бы в обморок, если бы увидела ее сейчас.
Возбужденная мужская плоть все крепче прижималась к ней, разжигая пламя, уже и так бушевавшее меж ее ног. Она немного подвигалась и тихо застонала; страсть, охватившая ее, усиливалась с каждым мгновением. Пригладив ладонями его волосы, она вытащила их из хвостика и погрузила в них пальцы.
Остин издал какой-то звук, затем пробормотал:
- О, сирена… будь ты проклята. Благословенная сирена…
Он коснулся крючков ее корсажа, расстегнул их, и его губы снова прижались к ее губам. Она выгнула спину, желая ощутить его руки на своей груди, желая слиться с ним воедино.
Внезапно в каюте раздались шаги.
Эванджелина вздрогнула от неожиданности; она закричала бы, если бы Остин не закрывал ей рот поцелуем. Быстро убрав руки с его волос, она прервала поцелуй.
Остин уставился на нее, грозно нахмурив брови:
- Черт побери, Эванджелина…
- Я вызвал бы вас на дуэль, - послышался у него за спиной голос лорда Рудольфа. - Но я знаю, как качает на этой барже. Зато как только мы придем в порт…
Остин обернулся и, увидев лорда Рудольфа, медленно убрал руку с груди Эванджелины.
- Это корабль, а не баржа.
- Мне плевать, как вы это называете. Боже милостивый! Увидеть, как вы ее лапаете!.. Негодяй, ублюдок!..
Эванджелина поспешно шагнула к англичанину.
- Лорд Рудольф, то есть Руди… Поверьте, он не… Я хочу сказать, что это я сама попросила его поцеловать меня.
Остин повернулся к девушке.
- Руди?
Она вздохнула:
- Видите ли, Остин…
- Остин? - Лорд Рудольф вздрогнул.
- Да, я попросила его поцеловать меня, - продолжала Эванджелина. - Боюсь, я ужасно распутная.
- Вы не распутная, - в один голос заявили Остин и лорд Рудольф.
- И я не впервые попросила его меня поцеловать. В нашу первую встречу я пыталась соблазнить его, хотя я поступила так, опасаясь за свою и за его жизнь. Я никогда прежде не была распутной, но кажется, теперь я стала такой. Я хочу этим сказать, что… Если вы не захотите теперь жениться на мне, лорд Рудольф, я вас пойму.
Остин уставился на нее:
- Жениться… на вас?
- Да, капитан! - прорычал англичанин. - Девушка, которую вы ласкали, моя будущая жена!
- Нет, быть этого не может. Я недавно просил ее выйти за меня замуж.
- И я тоже просил. Полагаю, еще до вас.
Мужчины повернулись к Эванджелине, и ей захотелось провалиться сквозь палубу… и провести остаток плавания в грузовом отсеке, среди груза. Она посмотрела на Остина:
- Я должна была сказать вам об этом, но тут у меня оказалась заноза…
- Что у вас было? - спросил лорд Рудольф.
Она подняла указательный палец:
- Заноза. Щепка. У меня в пальце.
- А вы не пытались обмотать палец бинтом? Впрочем, мы отклонились от темы. Так вот, я появляюсь тут и вижу, как капитан навязывает вам свое внимание и…
- Он не навязывал!..
- Нет, навязывал, - вмешался Остин. - И я навязал бы ей гораздо больше внимания, если бы вы продолжали играть в карты.
- Не хвастайте своими грязными намерениями! Я хочу жениться на ней, чтобы навсегда избавить ее от общества мужчин, подобных вам.
- Нет, сэр, это я женюсь на ней. И я не позволю приближаться к ней лживым англичанам вроде вас.
Мужчины стояли лицом к лицу. Стояли, расправив плечи.
- Вы заходите слишком далеко, капитан.
- Нет, не слишком далеко, Уиттингтон. Скажите ей, кто вы такой на самом деле и что вы делали на Карибах. Или вам придется провести остаток плавания в тюрьме.
Лорд Рудольф шагнул к капитану.
- Чтобы вы могли спокойно обольщать ее? Я этого не позволю.
Остин тоже сделал шаг вперед.
- На своем судне только я определяю, что разрешено, а что - нет.
- Выходит, привилегия капитана - соблазнять женщин? Вы редкостный мерзавец и…
- Прекратите! Оба!
Мужчины замерли. Эванджелина же протиснулась между ними и развела их, положив каждому руку на грудь. Одна подружка как-то рассказывала ей о двух соперниках, которые сражались за ее руку. Подружка тогда смеялась и говорила, что было очень забавно. Но Эванджелина ничего забавного в этом не находила, - напротив, ей сделалось дурно.
- Я не сказала, что хочу выйти замуж за кого-нибудь из вас! Я просто попросила капитана Блэкуэлла поцеловать меня, вот и все. Я нахожу вас обоих ужасными. И я буду рада избавиться от вас обоих! - Эванджелина умолкла и всхлипнула.
Мужчины же смотрели на нее в изумлении.
Подавив рыдания, девушка выбежала в коридор. Она пробежала мимо кают-компании, потом взбежала по трапу на палубу - навстречу свежему воздуху.
Лейтенант Лорнхем, возвращавшийся с прогулки, едва не сбил ее с ног. Он посмотрел на девушку с удивлением, потом повернулся к ней спиной и быстро удалился.
Рука Уиттингтона опустилась на плечо Остина.
- Пусть идет. Ей нужно побыть одной.
Остина так и подмывало сжать кулак и врезать лорду Рудольфу в его единственный глаз. Ему хотелось помчаться вслед за Эванджелиной, схватить ее за плечи и трясти до тех пор, пока она не согласится стать его женой. Но он заставил себя успокоиться. Он все же научился кое-чему за время своего неудачного брака и теперь понимал, когда женщина хочет, чтобы за ней бежали, а когда она этого не хочет.
Обернувшись к Уиттингтону, капитан проговорил:
- Значит, вы просили ее выйти за вас замуж? Но почему?
- Во-первых, она англичанка. И она оказала мне услугу. Эта девушка заслуживает награды, как я уже говорил. А почему вы решили на ней жениться?
- Мне нужна жена, и ей будет хорошо со мной.
- Со мной ей будет еще лучше.