Глава 14
Вернувшись на кормовую палубу, Остин обернулся к своему лейтенанту.
- Что вы делали на палубе?
Сьюард вздрогнул:
- Сэр, я…
- Вы оставили игру для прогулки. Зачем?
- Мне нужно было в туалет. Потом я услышал шум и обнаружил вас… и того человека. Почему вы не позвали на помощь?
Остин вспомнил схватку, она, как казалось, продолжалась очень долго, но в действительности длилась всего несколько минут.
- Не знаю… Я был слишком занят, стараясь остаться в живых. Как вы думаете, вы смогли бы узнать этого человека?
Лейтенант пожал плечами:
- Не знаю, сэр.
- Проклятие!
Кровь Остина кипела, его так и подмывало снова вступить в схватку. Ему хотелось ясного конца, а не этой неопределенности. Кто бы ни был нападавший, он убежал и теперь будет ждать случая, чтобы напасть снова. Остин почувствовал зуд между лопаток, он едва сдержался, чтобы не оглянуться.
Мало того что его терзало страстное желание обладать Эванджелиной, так тут еще и напряжение во время схватки. И теперь все его тело словно натянутая струна. Ему необходимо было расслабиться.
- Вам нужно назначить себе телохранителя, сэр, - сказал Сьюард.
- Но как я узнаю, что человек, которого я выберу себе в охранники, не тот, кто пытался меня убить?
- Вы правы, сэр.
- Поэтому я должен…
Что-то пошевелилось за кучей шкотов - что-то еще более темное, чем тень. Кровь Остина забурлила. Не важно, был ли у этого человека другой нож, он хотел получить ответ на все вопросы немедленно.
Капитан рванулся в темноту, схватил затаившегося там человека - тот попытался локтем ударить его в ребра - и, вытащив убийцу на свет, развернул лицом к себе.
Лунный свет заблестел на стеклах очков и на золотисто-каштановых волосах, и Остин с разочарованием выдохнул:
- Черт побери, Эванджелина…
Она дернулась, и он понял, что крепко вцепился в ее плечи. Отпустив ее, он спросил:
- Что вы тут делаете?
Она прерывисто дышала.
- Я услышала, что кто-то бежал, но пытался делать это бесшумно. Он направлялся к вашей каюте. Я заволновалась и…
- И вы решили его выследить? Сама?
- Я волновалась за вас. Когда я вышла на палубу, он пробегал мимо меня. Я попыталась схватить его, но…
- Сэр, она ранена.
Остин взял девушку за руку и повернул ее ладонь к лунному свету. Ладонь пересекала темно-красная полоса.
- Вы попытались схватить мужчину с ножом?
- Я же не знала, что у него нож. Потом я услышала, как вы деретесь с ним. Я хотела побежать на помощь, но тут увидела мистера Сьюарда и поняла, что с вами все будет хорошо.
Сьюард обмотал ее руку своим чистым носовым платком.
- Вам следовало спуститься вниз! - прорычал Остин. - Здесь было небезопасно.
- Я не могла уйти, когда вы в опасности. Я собиралась позвать людей на помощь. А потом увидела, как этот человек бежит ко мне, и спряталась.
- Вы его видели? Кто это был?
- Я не смогла разглядеть его лицо. А вы разве не знаете, кто это?
- Нет, не знаю. Куда он пошел?
- Туда. - Эванджелина махнула в сторону полубака.
- И вы решили прятаться здесь, за канатами, всю ночь?
- Нет-нет, просто я хотела убедиться, что с вами все в порядке. - Она коснулась его плеча. - Вы не ранены?
Напряжение внезапно вылилось в приступ бешенства - Остин больше не мог стоять спокойно. Он наклонился, подхватил свою очаровательную сирену и перекинул ее через плечо.
- Что вы делаете?! Отпустите меня!
Остина обуяло чувство радости. Он так долго хотел сделать это! И вот сейчас…
Капитан положил ладонь на округлые ягодицы девушки, и та пронзительно взвизгнула.
- Я же говорил вам, Эванджелина, что в следующий раз брошу вас за борт.
- Вы не можете!.. Мистер Сьюард, помогите!
- Сэр, подождите…
- Замолчите, Сьюард.
Остин поднес девушку к борту и спустил с плеча. Крепко держа, посадил ее на борт.
Она ухватилась за его куртку.
- Вы не отважитесь сбросить меня в море.
- Почему же? Вы ведь ослушались меня.
- Для вас это плохо кончится.
- Зачем мне об этом беспокоиться?
- Потому что вы достойный человек. Человек с репутацией отличного капитана.
Он склонился к ее лицу.
- Я ждал обещания слушаться меня, а не оценки моих качеств.
Она закрыла глаза.
- Я не могу дать обещание слушаться вас.
- Почему же?
- Вы можете ошибаться.
Он долго смотрел на нее. Ветер с моря шевелил пряди ее шелковистых волос на его руке. Наконец она открыла глаза - сначала один, потом другой.
- За борт, - сказал Остин и чуть наклонил ее над бортом.
Девушка взвизгнула и обхватила его за шею. Он крепко обнял ее и стащил на палубу. Потом склонился над ней и поцеловал.
В этот поцелуй он вложил всю свою злость, весь свой страх, все свое раздражение. И всю свою страсть, конечно же. Он был возбужден до боли. Он мог бы положить ее на канаты и прямо здесь, на открытой палубе, задрать ей юбки и овладеть ею.
Но Остин чувствовал за спиной взгляд Сьюарда. Черт, мог бы и отвести глаза! Однако Сьюард беспокоился за Эванджелину. А он, Остин, не мог не учитывать тот факт, что, возможно, сама Эванджелина и напала на него с ножом. Конечно, он очень в этом сомневался, но все же… Ведь нападавший был небольшого роста, а руку она могла поранить, когда лейтенант отбирал у нее нож.
Когда в его каюте Эванджелина попросила поцеловать ее на прощание, он едва не затащил ее на койку, едва не набросился на нее. И сейчас он понимал: стоит ему один раз поддаться этой сирене - и она завладеет им навсегда. И тогда он будет плясать под ее дудку и отдаст ей все, что она пожелает, - документы, свою карьеру, самого себя.
Так что надежнее оставаться на палубе под присмотром Сьюарда.
Остин взял ее лицо в ладони, и сейчас ее золотистые волосы струились сквозь его пальцы, а маленькие твердые груди терлись о его рубашку, так как она все крепче к нему прижималась, словно отдаваясь.
- Моя сирена… - Он покрывал поцелуями ее лицо.
- Ах, Остин, - прошептала она, - пожалуйста, не бросай меня за борт.
Он заглянул ей в глаза.
- Значит, ты обещаешь слушаться меня?
- Нет.
Он уперся лбом в ее лоб.
- Что я собираюсь сделать с тобой, сирена?
- Не знаю.
Он снова посмотрел в ее глаза - и вдруг понял, что должен делать. Ответ пришел к нему, как будто кто-то шепнул его ему на ухо.
- Иди в свою каюту, Эванджелина.
- Да, думаю, так будет лучше.
- Или оставайся здесь всю ночь и целуй меня.
- Мне это очень понравится.
Он коснулся губами ее губ.
- Значит, тебе понравится, когда я буду просить тебя о поцелуях в лунном свете? Понравится оплетать меня своей сетью? Но тогда нам придется оставить мистера Сьюарда стоять тут на страже.
Ее дыхание коснулось его лица.
- Это будет нечестно по отношению к бедному мистеру Сьюарду.
- Но это мой корабль. И он сделает то, что я прикажу.
Остин еще раз поцеловал ее. Жар ее губ будет согревать его всю долгую ночь, которую ему предстояло провести в одиночестве.
- Если ты так беспокоишься о мистере Сьюарде, то тебе придется вернуться в свою каюту. И на этот раз оставайся там.
Она кивнула, глаза ее были полузакрыты, губы же - чуть приоткрыты. И она не хотела уходить. А Сьюард мог отвернуться. На это не потребовалось бы много времени.
Остин выпрямился и обхватил рукой ее талию. Она тотчас прильнула к нему - как будто ее тело не хотело расставаться с его телом.
Но Остин заставил себя отстраниться от нее и повел ее по палубе туда, где их ждал лейтенант.
- Вы ничего не видели, Сьюард.
Молодой человек тут же кивнул:
- Конечно, нет, сэр.
Остин убрал руку с талии девушки.
- Сьюард, отведите мисс Клеменс вниз. Я хочу, чтобы всякий раз, как она покинет каюту, рядом с ней был кто-нибудь - даже если она выйдет по естественной надобности. Понятно?
- Понятно, сэр.
- Остин…
Он заставил себя снова превратиться в неумолимого капитана.
- Если вам не нравятся мои условия, мисс, вы можете оставаться в каюте до прибытия в Бостон. Я хочу, чтобы Сьюард, или Олбрайт… или даже этот проклятый Уиттингтон… В общем, хочу, чтобы все время рядом с вами кто-то находился. Иначе вы останетесь под замком. - Он приложил палец к ее полураскрытым губам. - Никаких возражений. А теперь - в постель. - Остин улыбнулся. - Сладких снов, мисс Клеменс. Сьюард, выполняйте!
- Да, сэр.
Резко развернувшись, капитан зашагал по палубе. Поцелуи не успокоили его, - наоборот, только усилили желание.
- Спокойной ночи, Остин! - донесся до него голос сирены, обещавший райские наслаждения.
Еще больше возбудившись, Остин пробормотал:
- Черт бы ее побрал.
Он поднялся на капитанский мостик и занял наблюдательный пост, который ему поспешно уступил Лорнхем. На севере звезды скрылись за облаками. Слава Богу… Похоже, будет дождь.
- Вы чувствуете себя лучше, моя спасительница?
Лорд Рудольф пришел на нос судна, где стояла Эванджелина, любуясь заходом солнца. Она помахала ему забинтованной рукой, радостно приветствуя.
- У меня все быстро заживает. И корабельный доктор был очень внимателен.
Уиттингтон стал рядом с ней. Заходящее солнце сверкало на его светлых волосах.
- Отлично. Позволите понаблюдать за заходом солнца вместе с вами?
Она кивнула, и они принялись смотреть на небо.