– Ты слишком далеко, – раздался его низкий голос, и она, послушная его руке, опустилась на колени рядом с креслом. – Так лучше. – Довольный собой, он коснулся ладонями щек Таши и повернул ее лицо к себе. – Я уже и не верил, что мы останемся одни. Я хочу, чтобы ты меня поцеловала, как следует, мне надоело, что ты чмокаешь меня в щеку.
Таша тихо застонала. Последнее время они в самом деле не оставались наедине, и ей удавалось лишь мимолетно поцеловать Чейза. Это выводило его из себя.
– Я… – У нее задрожали губы.
– Ради Бога, Таша, замолчи и поцелуй меня. Я по тебе с ума схожу! – страстно воскликнул Чейз, и Таша опять издала легкий стон.
– Чейз… – Его имя прозвучало как томный вздох, она положила руки на его широкую грудь и почувствовала, как он вздрогнул от этого прикосновения. Ташу обрадовала такая реакция, а потом ощущение его губ, движения его языка заставили ее совершенно забыться.
Ее рот приоткрылся. Его язык дразнил и ласкал, разжигая огонь во всем теле. Ее руки скользнули по его шелковой пижамной куртке, она вцепилась в него, пытаясь удержаться, потому что земля уходила из-под ног.
Бог знает, чем бы это закончилось, если бы раздавшийся в коридоре лязг металла не заставил их вздрогнуть и оторваться друг от друга. Но взгляд свой Таша так и не смогла от него отвести.
– Не смотри так, – простонал Чейз, но, когда она в смущении опустила ресницы, взял ее лицо в ладони. – Нет, смотри, как захочешь. О, эти глаза! Мне мало тебя! Чертова палата, здесь нельзя уединиться даже на минуту.
То были ее сокровенные мысли, и Таша вздохнула.
– Похоже, нам стоит остерегаться даже смотреть друг на друга, – произнесла она с усмешкой.
– Неужели? – Его палец скользил по ее губам.
– Да нет, шучу, – прошептала она честно, и Чейз прижался головой к ее лбу.
– Ты догадываешься, как сильно я тебя люблю?
Хорошо, что он не видел, как она поморщилась. Его влечет к ней, но это не любовь. Хотя может превратиться в любовь, если она поведет себя честно. Надо надеяться, он забудет Наталью и полюбит ее. Медленно, но верно, она вытесняет сестру из его памяти. Ведь сейчас его влечет именно к ней, Таше.
– Так же сильно, как я люблю тебя? – прошептала она в ответ.
С удовлетворенным вздохом Чейз откинулся на спинку кресла.
– Я должен тебе признаться… – произнес он, и ее сердце испуганно сжалось.
– Мне стоит волноваться? – попыталась она пошутить.
– Нет, – улыбнулся он. – Если кому и стоит, так только мне.
Таша облегченно вздохнула.
– Правда? Это интересно. Расскажи-ка.
– Только не забывай, что я слабый и больной, – закатил он глаза.
Ответом ему была ослепительная улыбка.
– Для больного ты неплохо целуешься! Глаза его вспыхнули.
– Не смущай меня.
– Извини. Буду паинькой.
– Только смотри, не переборщи. Так о чем я?
– Ты хотел сделать признание. Он принял серьезный вид.
– Так вот. Познакомившись с тобой, солнышко мое, я влюбился в твою внешность. Ты так красива, что я влюбился прежде, чем осознал, что происходит. Но теперь…
У Таши бешено заколотилось сердце.
– А теперь? – спросила она робко. Чейз нежно провел пальцем по ее щеке.
– Теперь я понял, как прекрасна ты внутри, и с каждым разом влюбляюсь в тебя все сильнее и сильнее, – закончил он с прямотой, перевернувшей ее душу.
Таша обняла его за шею и прижалась лицом к плечу. Такого она не ожидала. Он сам обозначил границу: до и после аварии. Ему понравилась внешность Натальи, но сейчас он любит ее, Ташу.
– Тебе было приятно это услышать? – Чейз провел руками по ее волосам и прижался щекой к их шелку.
Таша рассмеялась и подняла голову.
– Ты и не представляешь, что для меня значат твои слова.
Он снова нежно коснулся пальцем ее губ.
– Думаю, я догадываюсь. – Он наклонился поцеловать ее, но не страстно, а с нежностью, говорящей о глубоких чувствах.
Они улыбались друг другу, когда настойчивый стук в дверь заставил их обернуться. На пороге стояли родители Чейза.
– Можно, сынок? Или лучше зайти попозже? – Глаза Джона Калдера озорно блеснули.
Таша отошла от кровати, когда Чейз жестом пригласил их войти.
– Ты все получил? – спросил он отца заговорщицким тоном, и тот указал на карман.
– Все подписано и упаковано, сынок. Ты сказал ей?
– Что сказал? – Таша обвела их недоуменным взглядом. – В чем дело?
– Значит, не сказал! Вот и хорошо. Я хотела увидеть ее реакцию, – воскликнула мать Чейза, устраиваясь поудобнее на краю кровати. – Ну давай же, – подтолкнула она сына.
– Спасибо, – улыбнулся Чейз, и, когда наконец поднял глаза на Ташу, та уже была готова лопнуть от любопытства. – Во-первых, в понедельник они выпустят меня из этой тюрьмы.
– Здорово. Ты перестанешь досаждать медсестрам.
Чейз выразительно посмотрел на нее, и его родители рассмеялись.
– Ну, дома я, по крайней мере, смогу работать, даже не появляясь пока в офисе, – произнес он с чувством, и у Таши сердце ушло в пятки.
– Ты возвращаешься в Бостон? – Ее голос дрожал.
– Как можно скорее, – подтвердил Чейз и усмехнулся, заметив, как она закусила губу. – Сколько времени тебе нужно на сборы?
Сердце девушки, будто на американских горках, запрыгало вверх-вниз.
– Сборы? Я еду с тобой?
– Ты ведь не думала, что я брошу тебя? Я еду – ты едешь. Отец купил билеты на конец следующей недели.
У нее не укладывалось в голове: он ждет, что она уедет с ним в конце недели?
– Но моя работа.., мои вещи… Чейз выругался сквозь зубы.
– Сказать по правде, об этом я не подумал.
Твоя работа? Нужно поставить их в известность заранее?
Таша поежилась.
– Да, но думаю, за неделю я смогу все уладить, – рассуждала она вслух.
– Отлично. Ну а что касается твоих вещей – мы наймем фирму, которая все упакует и перешлет, – заключил Чейз.
Таша растерялась:
– Ты все предусмотрел.
Чейз нахмурился, почувствовав напряжение в ее голосе:
– За исключением того, что ты можешь не согласиться. Ты не выглядишь радостной.
– Да нет же, конечно, я хочу ехать, – ответила Таша смущенно.
Она любит его и, естественно, хочет быть с ним. Просто не ожидала, что решение придется принимать так скоро, хотя глупо было не предвидеть, что Чейз захочет вернуться домой сразу после выписки из больницы. Она оказалась лицом к лицу со своим секретом.
Огонек блеснул в глазах у ничего не подозревающего Чейза.
– Замечательно, но это еще не все.
– Еще не все?
– Да, милая, – ответила Элейн, переключая ее внимание на себя. – Нам с Джоном из-за аварии пришлось отложить свою поездку на Гавайи. Мы всегда отмечаем там годовщину нашей свадьбы. Но коль скоро задержались, можно повременить еще недельку.
– Чтобы мы успели пожениться до их отъезда, – закончил Чейз, окончательно лишив ее дара речи.
Пожениться? Чейз хочет, чтобы они поженились? Конечно, и она этого хочет, но ей казалось, что все еще в далеком будущем. Что они сперва просто поживут вместе. И когда она убедится, что он действительно ее любит, то расскажет ему о Наталье. Она растягивала это на месяцы, а не на дни. А теперь ей осталась неделя.
В замешательстве Таша взглянула на пожилую пару, затем на Чейза.
– Похоже, мне придется искать свадебное платье впопыхах, – усмехнулась она.
Однако в глубине души ей было невесело. Время летит так быстро… Господи, помоги мне все рассказать Чейзу и дай ему сил справиться с шоком.
Глава 4
Таша убеждала себя: надо рассказать Чейзу правду. Тянуть с этим больше нельзя. Однако выбрать подходящий момент все как-то не удавалось.
Чейза выписали в понедельник, и он перебрался в уютный номер той гостиницы, где остановились его родители. Таше перед увольнением необходимо было привести в порядок все дела; несколько дней подряд она засиживалась на работе и не виделась с Чейзом.
В тот вечер она ужинала вместе со всем семейством Колдеров. Было уже поздно, когда родители пожелали молодым спокойной ночи и удалились к себе. Они наконец остались наедине. Сперва говорить как-то не хотелось, но затем разговор зашел о всяких пустяках.
– Этот номер стоит целое состояние, – рассеянно сказала Таша. Она лежала на диване, положив голову на руку Чейза и слушая, как стучит его сердце. Так же бешено, как и ее. Однако им надо было держать себя в руках. Он еще не до конца оправился от операции, и существовала опасность снова оказаться в больнице.
Нежно поглаживая ее затылок, он огляделся по сторонам.
– Я могу себе это позволить.
– Значит, ты богат? Чейз рассмеялся.
– Я хорош во всем, что делаю.
Он вернул ей ее собственные слова и их тайный смысл. Таша вспомнила, что Наталья что-то говорила о его богатстве, но она пропустила это мимо ушей.
– Насколько богат? Очень или до безобразия? – спросила она, стараясь за шуткой скрыть свою неловкость.
– До безобразия. Рада, что выходишь за меня? Из-за денег? Он, вероятно, ждал, что она отвергнет такое предположение. И щеки ее мгновенно вспыхнули от гнева. Так могла бы поступить Наталья, а она не намерена шутить на эту тему!
– Я выхожу за тебя замуж, потому что люблю тебя! При чем тут деньги!
– Ну-ну, – успокоил ее Чейз. – Это шутка.
– Ничуть не смешно. – Таша приподнялась и вздохнула.
– Я заметил, – ответил он серьезно, поднял ее руку к губам и нежно поцеловал. – Милая, я знаю, почему ты выходишь за меня.