В этот момент раздался сигнал пейджера, доктор Купер вынула его из кармана и потянулась к телефону:
– Извините.
Они не стали мешать ей и направились к палате Чейза.
– Я позвонила Эвану и Алисон вчера вечером и сообщила, что Чейзу не грозит ничего страшного, – сказала Элейн, беря Ташу под руку.
– Эвану и Алисон? – переспросила та, не понимая, о ком речь.
Женщина взглянула на нее удивленно:
– Брату и сестре Чейза. Он ведь говорил тебе о них.
Таша нахмурилась. Конечно, Чейз должен был сказать о них своей невесте.
– Да-да, – согласилась она, рассмеявшись своей глупости, и извинилась:
– Я что-то не могу сосредоточиться сегодня.
– Ничего, милая, я понимаю. Да ведь вы с Чейзом мало знаете друг друга. У вас был такой бурный роман! – Элейн прищелкнула языком.
"Миссис Калдер и представить себе не может истинной ситуации, – подумала Таша. – А я понятия не имею, когда мы с ним встретились! Будто вслепую преодолеваю поле с капканами".
– Вы удивились? – По крайней мере этот вопрос безопасен.
Элейн слегка нахмурила брови.
– Немного. Ведь Чейз приезжал сюда всего лишь однажды, когда отец попросил его взяться за одно дело. Джон возглавлял семейную юридическую компанию, пока не ушел на пенсию в прошлом году. Клиент – старый друг нашей семьи. Так вот, когда Чейз, вернувшись, позвонил нам и сказал, что встретил женщину, с которой собирается связать свою жизнь, я, разумеется, удивилась. Признаюсь, волновалась, но после знакомства с вами все сомнения отпали, – ласково закончила свой рассказ Элейн.
Внутри у Таши все кипело. Дело безнадежно запутывалось, и выхода пока что не было видно. Она заставила себя сконцентрироваться на том, что удалось выяснить. Чейз знаком с Натальей меньше месяца. Элейн права, у них был бурный роман, и Чейз по уши влюбился, чего не скажешь о ее сестре. Чейз уверен, что встретил свое счастье, а его ждет лишь разочарование.
Глава 2
Таша стояла у окна палаты. Внизу словно в муравейнике мельтешили люди. Прошло несколько часов с тех пор, как она предупредила офис о своем отгуле. Чейз шевелился несколько раз, но в себя так и не пришел. С полчаса назад Таше удалось убедить Калдеров оставить свой пост, чтобы отдохнуть и перекусить. Им стоит поберечь себя ради сына, сказала она.
– Наташа? – раздался слабый шепот, но Таша услышала и закрыла глаза. Она ждала этого момента со странным чувством. Собственная реакция прошлой ночью не на шутку испугала ее, теперь она боялась приблизиться к постели и к человеку, который лежал на ней. Но ведь она обещала помочь! Поежившись, Таша обернулась и шагнула к постели.
– Я тут, – произнесла она спокойно, а сердце так и выпрыгивало из груди.
И снова взгляд этих глубоких серых глаз! Господи, что же он с ней делает! Ее сердце бешено колотилось, а колени подгибались.
Она пыталась себя успокоить. Ведь она здравомыслящая женщина, как же ухитрилась превратиться в клубок чувств? Убедительного ответа не нашлось.
Когда она приблизилась к кровати, Чейз протянул к ней руку, и она пожала ее. Словно удар молнии, электрический разряд пронзил ее при этом прикосновении и заставил вздрогнуть.
Чейз с удивлением поднял на нее глаза.
– Странно, что.., может сделать.., борьба со смертью, – прошептал он, стараясь дышать осторожно из-за сломанных ребер.
Таша смутилась еще больше:
– Что?
Он глубоко вдохнул и поморщился от боли.
– Прикоснувшись к тебе.., я почувствовал.., что еще жив, – сказал он с иронией. Проследив за его взглядом вниз по кровати, Таша поняла, что он имел в виду, и ее щеки зарделись.
Ей захотелось немедленно отойти от него подальше, выйти из поля его влияния, но он не отпускал ее руку, и, не желая причинить ему боль, она сдалась.
– Надо попросить добавить тебе что-нибудь в чай! – воскликнула она и услышала в ответ смех, перешедший в стон. – Что с тобой? – спросила она, испугавшись.
– Ничего, ничего, – он кивнул головой и посмотрел на нее с упреком. – Это твоя вина… Ты начала…
– Моя вина? – вскрикнула девушка, пытаясь высвободить руку. Только так она сможет сосредоточиться. Ей нужна свобода, а он слишком близко.
– Ты не должна.., смотреть на меня так.., будто собираешься съесть меня! – заявил он.
У нее задрожал подбородок.
– Я не… – попыталась она возразить.
– Не волнуйся.., мне понравилось. От неловкости, вызванной справедливостью его слов, Таше хотелось провалиться сквозь землю. Но пол под ногами был необычайно крепок, так что оставалось только все отрицать.
– Это глупо.., я пришла, чтобы подбодрить тебя!
– Получилось.
Таша прикусила губу и отвернулась. Господи, как же она с этим справится! У нее поджилки трясутся. Она вовсе не так собиралась говорить с человеком, который чуть не умер.
– Пожалуйста, держи себя в руках.
– Я мало на что способен сейчас, не так ли? – Вопрос был задан таким тоном, что Таша закатила глаза.
– Ну что мне с тобой делать? – в отчаянии воскликнула она, одарив его выразительным взглядом.
– У меня есть предложение.., но, похоже, я еще недостаточно окреп, – ответил он, и Таша не сдержала смех.
– Ты невыносим!
– Это.., вдохновляет.
Девушка вздохнула, видя, что за внешним весельем скрываются боль и страдания. Ее сердце сжалось.
– Как ты себя чувствуешь? Он кисло улыбнулся:
– Будто меня.., сбила машина. У Таши перехватило дыхание. Как он может так шутить?
– Ты что, хочешь показать, что всемогущ не только в суде? – упрекнула она его и чуть не сгорела со стыда, тут же осознав свою бестактность. Господи, как можно иронизировать над человеком, который, спас ее.., то есть ее сестру?
Он не только не обиделся, но даже выглядел польщенным:
– Вердикт.., пока не вынесен, – ответил он, и ее щеки снова залились румянцем.
– Прости. Я не должна была так говорить.
– Ничего… Мне даже нравится.., когда ты злишься… – От этих слов ее сердце снова бешено заколотилось. Этот мужчина кого угодно мог свести с ума.
– Я неблагодарная.
– Ладно. Вот поправлюсь.., и дам тебе возможность загладить вину. Ну как?
Таша заметила хитрый блеск его глаз и чуть не застонала. Это уж слишком. Да что такое с ней происходит? Необходимо взять себя в руки.
Представив себя перед присяжными, она холодно взглянула на него.
– Я подумаю.
– Я тоже.
У нее холодок пробежал по спине.
– Господи, я хочу тебя ударить! – взорвалась Таша и, наконец высвободив руку из ослабевшего пожатия, отошла к изножью кровати. Она не поверила своим ушам, услышав, как он присвистнул.
– Ты ведь.., не ударишь.., больного человека? Она обернулась. Хотела ответить, но сдержалась. Лишь, сложив руки на груди, угрожающе посмотрела на него.
– Не искушай меня.
От его взгляда у нее дух перехватило.
– Приятно знать, что я могу. – Он тяжело дышал, и у Таши заныло в животе.
– Чейз Калдер, да что ты… – ее голубые глаза смущенно смотрели на него, – что ты со мной делаешь?
– То же, что ты со мной… Не помогло.
– Я была здравомыслящим человеком, пока ты не появился! – И снова смогу стать такой, лишь уйду из твоей жизни, подумала она.
– Знакомо, – прошептал он так, что сердце защемило; она заметила, как он поморщился. И тотчас собственные проблемы перестали ее беспокоить.
– Что такое? Тебе больно? – спросила она озабоченно.
– Сухо… – прохрипел он. – Во рту совсем пересохло.
– Я позову сестру. Не знаю, что тебе дать. – Она потянулась к звонку и нажала на кнопку.
– Скажи-ка.., мои родители.., были здесь? – спросил Чейз. Он больше не шутил, и Таша внезапно поняла, как он ослаб.
Она непроизвольно убрала волосы с его лба и, разглядывая его, продолжала гладить по голове.
– Они были, но пошли поесть. Скоро вернутся.
Тут появилась сестра и дала ему лекарство. Чейз снова впал в беспамятство. Через некоторое время он заснул.
Таша опустилась в кресло, не сводя глаз с его лица. Из-за невероятно длинных ресниц он казался мальчишески юным и беззащитным. Пока он спал, сила его воздействия на Ташу немного ослабла, и она смогла собраться с мыслями. Мысли эти, однако, были отнюдь не радостными.
В ее намерения входило лишь поддержать его, а все закончилось шутливым разговором, полным эротических намеков. Разговором, который доставил ей удовольствие! Все это, вместе взятое, говорило лишь об одном: прошлая ночь не была результатом стресса. При одном взгляде на Чейза у нее внутри все переворачивается, она становится жертвой собственных эмоций.
Дрожа от волнения, с трудом проглотив комок в горле, Таша осознала, что с ней происходит. Неоспоримый факт: она попала в сети сильнейших чар. Отрицать это уже не было смысла. Она влюбилась в Чейза Калдера – вот единственное подходящее объяснение тому, что с ней происходит. Она не раз слышала о любви с первого взгляда, но не считала такое возможным. И вот теперь поняла, что ошибалась: с ней произошло именно это. Достаточно было лишь взглянуть в его глаза, и она погибла.
Утонуть во взгляде мужчины, который принимает ее за другую женщину!
Это не давало покоя, холодило кровь. Кошмар, да и только! И угораздило же ее влюбиться в жениха своей сестры! Она ничего не могла поделать. По уши влюбилась еще до того, как осознала это. Но нет, нельзя позволить, чтобы такое продолжалось. Все очень просто. Надо лишь постоянно напоминать себе, что ему нужна вовсе не она. Он увлечен другой женщиной. Это должно быстро остудить огонь в ее крови!