Родители старались при Насте своих мнений о зяте не высказывать. Мама сорвалась только один раз, когда Артем забыл поздравить жену с днем рождения.
- Мужик! Чудище лесное! - резко сказала мама, сделав вид, что не заметила строгого, предостерегающего взгляда мужа. - Доченька, неужели ты рассчитываешь его расколдовать?!
Да сначала она действительно на это рассчитывала но с иллюзиями приходится поневоле расставаться…
- О боже! - продолжала, не в меру разойдясь, .мама. - Сын пивовара Таранова! То бишь Тарасова!
Это почти о нем!. Конечно, отец сколотил на пиве неплохое состояние, как же иначе? Но, кроме этого, не приобрел ничего!
Кто-то когда-то внушил несмышленой Насте - или она прочитала где-то об этом, - что именно мужики и становятся великолепными любовниками и классными партнерами в постели. Информация оказалась ложной: Артем и здесь никуда не годился.
Впрочем, как раз тут Насте не с кем было сравнивать: Артем стал ее первым мужчиной. Обратись он к ней с определенной просьбой до свадьбы, она ему бы не отказала, но он не спешил, словно боялся чего-то, "страшился промахнуться, сделать неверный шаг и все испортить. Поэтому он тянул. И правильно делал. Он умышленно дождался той минуты, когда уже ничего нельзя было исправить, когда отступать было некуда и они с Настей остались с глазу на глаз…
Она ждала сверхъестественного. По неопытности и молодости. Но любимый Тема в постели оказался неуклюжим и неопытным. Он постоянно придавливал Настю своим огромным весом, причинял боль, а главное - не открыл ей ничего нового и необычного, чего она так ждала.
В постели он напоминал ей мешок с песком.
Настя стала избегать беспомощных ласк и объятий мужа и иногда только остро его жалела, услышав, с какими мучениями он справляется с очередной согласной, нежелающей ему подчиняться.
И еще… Артем сразу же влюбился в дочку и возился с Сашкой с такими нескрываемыми удовольствием и радостью, что Настя готова была ему многое простить. Но все равно не прощала.
- Клякса, - нежно бормотал Артем, согнувшись пополам над детской кроваткой.
Это прозвище привязалось к Сашке. Она платила отцу точно такой же бесконечной привязанностью.
Хотя не меньше любила мать и московских деда с бабкой - Тарасовых она знала плохо. И Настя сразу начала ревновать дочь к мужу и ничего не могла с этой ревностью поделать.
Она была почти уверена - хотя доказательств никаких, - что Артем изменяет ей. Да и как может быть иначе, если их ночи превратились в тяжкое испытание для обоих?
Да, Настя была права: Артем женился не на ней, а на ее отце. Каждый день и каждая ночь неопровержимо доказывали это. Какие еще доказательства его неверности были ей нужны?..
Артем не стеснялся звонить тестю по любым вопросам и поводам, спрашивать совета и просить помощи. Ему ни в чем не отказывали. Он прекрасно знал это и пользовался. Хитрый подмосковный мальчик, привыкший просчитывать свои ходы заранее…
И все-таки Настя иногда - очень редко! - ловила его мрачный, тоскующий, отчаянный взгляд, о чем-то, кажется, умоляющий - о чем? - и смягчающийся лишь при виде мирно воркующей или спящей Кляксы. Тогда Настя снова, в который раз, начинала нервничать и жалеть Артема, не понимая, почему и за что ей его так жалко, но справиться с этим чувством никак не могла.
* * *
Артем искоса взглянул на Юлю и взял в свои большие, мужицкие лапищи - вечно невысказанный, молчаливый упрек Настиных родителей - Юлины пальцы.
- Почему у тебя такие холодные руки? Ты замерзла? В такую жару? Тогда тебе стоит согреться. Я сейчас налью…
Девчушка взглянула ярко-сине и ответила вполне серьезно:
- Я что-то кофе сейчас не хочу Артем усмехнулся: о мама миа! Какая наивность…
И это она стояла на площади Белорусского вокзала!
- А потом, у меня всегда такие руки. И ноги, - объяснила Юля. - Это называется болезнь Рейно.
Когда кровь не доходит до самых маленьких сосудиков. Родители меня таскали по врачам, но без толку.
- Сейчас дойдет! Добежит куда надо! - ухмыльнулся Артем и повел Юлю за собой на кухню.
Мебель здесь была красивая, редкая. Усадив девушку на высокий табурет, Тарасов уселся напротив.
Вокруг тихо кружились разгорячившиеся за день пылинки - Настя домашним делам времени уделяла мало. Лучи заходящего солнца чертили на полу и стенах все те же ненавистные Артему геометрические фигуры.
И он удивился: на Юлином лице почему-то не было теней. Он понимал, что так не бывает, просто не может быть, ему мерещится! Но эта девочка выглядела именно так.
Она сидела перед ним, с удовольствием тянула яблочный сок пополам с вином - фирменный напиток Тарасова, - синела глазами, а у Артема сердце замирало от близости этого светлого и странного существа.
Никогда не тоскующему по сухому и красному, не увлекающемуся шершавыми коньячными послевкусиями, Тарасову впервые в жизни захотелось выпить.
Он уже нарушил свои собственные правила поведения, прихватив с собой незнакомую девочку, он рискнул привезти ее к себе, и теперь ему не терпелось изведать всю страшную цепочку грехов до самого конца.
- А что ты собираешься делать дальше? - поинтересовался Артем. - Снова стоять у Белорусского вокзала? Пока не поймешь, что к чему и почему? Перепархивая и перепрыгивая из постели в постель? Но прыжки бывают затяжными, и тогда они отнимут у тебя не так уж мало времени. Курс обучения порой затягивается.
Он запнулся на букве "п".
- Ты как-то очень нехорошо это сказал, - заметила смышленая Юля. - Мне не понравился твой тон! Я никогда не думаю о том, что будет завтра. Сегодня я проснулась и встала - это правда! А что случится потом - случится потом! Я ничего не знаю об этом и не хочу знать. Может быть, я больше никогда не приду на площадь, а может, мне понравится - и я буду бывать там часто… Непонятки…
Она дернула плечами.
- Насколько я в курсе, - мрачно пробасил Артем, - это сплошные понятки. Ходить туда долго не придется: тебя сметут с дороги опытные проститутки. И их радетели сутенеры. Это тоже бизнес, как любой другой, и здесь такая же жесткая конкуренция, как и везде. Поэтому с площадью нужно побыстрее завязывать.
Смекалистый синеглазик угадал его мысль.
- Ты хочешь мне предложить что-нибудь другое? - спросила начинающая раба любви, лениво помешивая напиток вилкой.
- Я недавно взял новую фирму.. - медленно сказал Артем. - Ну не совсем новую, в каком-то плане даже раскрученную. Но мне очень нужны люди. Сообразительные, энергичные и преданные. Мои люди… Свои…
- "Команда, без которой мне не жить"? А почему ты думаешь, что я как раз твой человек? - поинтересовалась сметливая Юля и засмеялась. - Мы познакомились час назад. По-моему, ты сильно торопишься.
- Наверное… - пробормотал Артем. - Но мне кажется, мы поймем друг друга всюду и всегда… И в постели тоже…
Юля хихикнула:
- Ну это полные невнятки! Я ведь тебе все очень доступно о себе объяснила!
- И я тебе… - тихо отозвался Артем.
Он посмотрел на девочку тяжелым, сумрачным взглядом, но она не смутилась.
- Ты мне сразу понравился! - повторила она и погладила пальцами свое плечо.
Умница Юля, хорошая Юля… Милый синеглазик…
" - И я знала, что ты обязательно подойдешь ко мне! Ты просто не мог ко мне не подойти!
Вероятно, она была права…
- А чем я буду там у тебя заниматься? - деловито спросила девчушка, тотчас прокручивая в голове возможные варианты своего будущего жизнеустройства.
- Будешь исполнительным директором! - не подумав, брякнул с ходу Артем.
- Значит, исполнять все твои приказания и распоряжения? - засмеялся догадливый синеглазик и отодвинул пустой стакан. - Наверное, это мне подойдет! Я немного знаю компьютер, но не слишком хорошо. Пока те же самые невнятки…
Артем не отрывал от девочки потемневшего, угрюмого взгляда.
- Научим! Кроме учебы, пока от тебя ничего и не требуется! - буркнул Артем и встал:
- Пойдем!
- Куда? - с любопытством спросила Юля.
- Странный вопрос! Учиться! Ведь ты сюда ради этого и приехала! А заодно исполнять все мои распоряжения! Сколько я тебе должен за такие услуги?
Могу отдать заранее!
Он потянулся за пиджаком, где лежало портмоне.
Неожиданно Юля растерялась, возмущенно запыхтела и порозовела. Похоже, глупышка плохо себе представляла, на что отважилась, шагнув на площадь. Артем наблюдал за юной и отважной жрицей любви с откровенной насмешкой.
- Но ты же собираешься мне платить какую-то зарплату! - сказала малышка.
Тарасов хмыкнул:
- Да, и немалую. Но когда ты еще ее получишь!..
А пока…
Юля с силой ударила его по руке маленьким ледяным кулаком. Он не согрелся даже от вина:
- Нет, мне от тебя ничего не надо!.. Я просто так… Ты…
- ..мне понравился! - завершил ее фразу Артем.
И оба дружно, с удовольствием рассмеялись.
- У тебя маленький ребенок? - спросила вдруг Юля.
Артем проследил за ее взглядом: на диване валялась забытая Сашкой кукла.
- Да, Клякса… Я ее так зову. Теперь ты не останешься?
Замялся перед последним словом…
Юля пожала плечами. И ее напускное безразличие, и нарочито равнодушное покачивание косичек в разные стороны - туда-сюда! туда-сюда! - и словно слегка поблекшая от нехорошей новости, пронзительная синь глаз - все заклинило Артема отныне раз и навсегда…
Юля Рыкова… Девочка с площади Белорусского вокзала…