* * *
Второго января Юлька никак не могла дозвониться до Тарасова. Мобильник нахально твердил о недоступности абонента. Окончательно озверев. Юля набрала домашний номер.
Настя не удивилась, даже, кажется, обрадовалась Юлькиному звонку и очень дружелюбно и охотно объяснила, что Артем вчера накатался на лыжах, вернулся из Солнечногорска очень поздно и спит без просыпу уже много часов подряд. Ей не хочется его будить, но, если что-то серьезное, она готова немедленно растолкать мужа ради пользы дела и успехов российского бизнеса.
- Нет, ничего серьезною нет, - сказала обрадованная Юля и успокоилась. - Пускай спит себе дальше… Я вас поздравляю с Новым годом! Пусть он у вас будет намного лучше предыдущего!
- Спасибо! - весело отозвалась Настя. - Пусть будет! Я тоже вас поздравляю и желаю вам… - она секунду поколебалась, - встретить в этом году свою большую, настоящую любовь! Если, конечно, вы ее еще не встретили! А если да, то пусть она останется с вами навсегда!
- Пусть! - помрачнев, отозвалась Юля.
Может быть, стоило объяснить Насте, что к чему?
Что эта уже встреченная любовь - как раз Настин непутевый муж?! И пожелала она, сама о том не подозревая, счастья своей сопернице.
- Я чем-то вас огорчила? - спросила чуткая Настя и забеспокоилась.
Снова очнулись недремлющие в тревоге, бессонные подозрения.
- Нет-нет, все отлично! - постаралась выпутаться Юлька. - Спасибо!..
Она положила трубку и побродила по комнате.
Артем спит?.. Странно… Кто это его так ухайдакал на лыжах?.. Укатали сивку крутые горки… Сомнительно… А что же тогда?..
Юлька включила телевизор и крикнула уже несущейся на всех парах, распушившей хвост Бланке:
- Киса, иди скорее сюда! Тут твой любимый Галкин в белом поет на разные голоса! Сплошная фанера! А ты как считаешь?
* * *
Они шли рядом по заснеженной дорожке парка.
Большая мужская рука привычно застыла на рукаве женской дубленки. Добропорядочная семейная пара с двумя детьми. Эти двое детей с визгом носились впереди, валялись в снегу и жестоко и метко швыряли снежками в испуганных белок, вместо того чтобы покормить несчастных, замерзших, посеревших на зиму животных.
- Таня! - наконец не выдержала Валентина. - Сколько же можно издеваться над зверьем?! Я дала тебе орехи и печенье для белок! Куда ты все это дела?
Покормите хоть одну! Позови ее, она подбежит, они здесь почти ручные!
- А ничего нет! Мы с Сашей все давно съели! - заявила дочь.
Артем тихо засмеялся.
- Безобразие! - рассердилась Валентина. - Тебя что, утром плохо накормили?
- На свежем воздухе всегда разыгрывается аппетит! - доложила дочь.
Тарасов снова ухмыльнулся. Валентина возмутилась всерьез:
- По-моему, это ты разыгралась не в меру! И болтать стала слишком много!
- Оставь ее в покое! - прошептал над ухом Тарасов. - Им хорошо вдвоем, не вмешивайся! Женщинам всегда надо все немного переиначить. Моя барышня в восторге от этих прогулок. Она растет сложно, стараюсь сильно не нагружать… Ты могла бы как-нибудь зайти с дочкой к нам в гости…
Валентина остановилась:
- Ты серьезно?..
- Абсолютно! А что тебя удивляет? - сделал недоумевающие глаза президент. - Не стой на месте, замерзнешь! Все, что радует мою барышню, радует и меня…
Валентина взглянула на него исподлобья.
- Ты очень любишь дочь… - равнодушно заметила она.
На самом деле ее больно кольнула обида: Виталий оставался абсолютно равнодушным к Таньке.
- Ты тоже… - отозвался он. - Не надо, Тина! Не возникай! Ты будешь только напрасно мучить себя…
Эта тема закрыта. Ты приняла предложенный мной вариант, зачем же теперь все-таки пробуешь его изменить? Это невозможно.
Они столкнулись глазами. Валентина не выдержала первая:
- Да, это глупость.., так просто.., не обращай внимания…
Он продолжал рассматривать ее, и она вдруг заметила в зеленых глазах издевку и насторожилась.
- А не прогуляться ли нам с тобой снова завтра на лыжах? - предложил он. - Дорога знакомая, лыжня накатана, все горки испробованы… И машина на ходу.
Валентина содрогнулась, вспомнив свою горку…
Посмотрела на беснующихся детей… Он еще издевается!.. Но она тоже может ему кое-что напомнить…
- А как там наши окна? До сих пор распахнуты настежь? Тогда стоит сначала заехать к тебе домой, чтобы все закрыть и включить обогреватель! Заодно немножко поцелуемся! По-моему, тебе понравилось… Только, боюсь, в подобном случае лыжный поход тебе уже вряд ли понадобится… Хотя, как ты утверждаешь, мы с тобой любители разных видов спорта! Я не заметила…
Артем хмыкнул и сильно задохнулся на букве "т".
- Тина, немножко думай иногда, что говоришь! Ты играешь с огнем, как ребенок… Еще одно слово - и я или изнасилую тебя на глазах у потрясенных белок, или мне придется искупаться в снегу! Тебе что предпочтительнее?
Валентина приложила руки к зардевшимся щекам:
- Прости… А…
- Да, - спокойно кивнул Артем. - Самое лучшее - ездить туда. Вместе с лыжами. Удачнее не придумать.
- Но…
- Неизбежно наступит весна… - Тарасов усмехнулся. - Не так уж скоро. К ее началу я придумаю что-нибудь другое. А вообще негры убеждены, что в России всегда лишь одно время года - зима. Зима белая и зима зеленая. Будем думать как негры. В конце концов, существует еще пеший туризм. Очень популярный в Москве и Московской области. Кстати, Насте очень нравится, что Клякса подружилась с Таней…
- А я с тобой! - закончила Валентина.
И оба дружно засмеялись.
* * *
- Что случилось? - спросила Юлька, расставив, как обычно, тарелки на рабочем столе президента.
- А что случилось? - Тарасов мастерски изобразил недоумение.
У него очень сложная система взаимоотношений…
- Нет ничего, о чем бы не знал мой исполнительный директор! У нас нет неприятностей ни в бухгалтерии, ни в магазинах, ни на таможне. Или опять капризничает новый менеджер? Могу немедленно выгнать по твоему приказанию!
- Ты меня избегаешь… - прошептала Юля. - Уже несколько дней…
- Да я болею уже несколько дней! Простудился на лыжах! Горло и все такое прочее… На работу хожу только ради тебя.
- Ты? На лыжах?! Горло? - Юлька задохнулась от возмущения. - Не надо врать! Тем более так бездарно! Сегодня не первое апреля! Скажи уж прямо… - Она двумя ладонями сгребла и рывком подвинула к нему сразу все тарелки и миски. - Твоя путаница с подарками… Ты ей его тоже вручил или не успел? А вот интересно: она снимает очки в постели или нет? Надеюсь, ты уже успел это выяснить?
- Очки?.. Какие очки?.. - Тарасов оторвал глаза от стола и пристально взглянул на Юльку. - Кнопка, что ты несешь? Дамские штучки! Везет же мне на ревнивых дам!.. Их у меня так много, как тюльпанов в Голландии. То Настя, то ты… И болеть я у вас научился. Поверь мне, твои фантазии - ерунда!.. Тебе пригрезилось, примерещилось…
Он посмотрел на часы. Он вспомнил, как она всегда лежит у него на животе маленьким, светлым, тихим, нежно пахнущим ребятенком и, приподняв крохотный нос, обожающе-восторженно смотрит на него… Народная теория запасных клиньев себя не оправдала.
- Говорят, клин клином вышибают. Но видно, эта поговорка не про него.
- У тебя много еще на сегодня дел?
Она не слышала его, думая о своем.
- Я спрашиваю: когда ты сможешь освободиться? Кнопка! Очухайся, наконец! Я с тобой разговариваю!
Юлька с трудом очнулась от своего забытья…
Через час они сели в машину и уехали.
- Как обычно, "рыкаться", - хмыкнула Жанна Александровна и ласково добавила:
- "Товарищ мужчина, а все же заманчива должность твоя…"