Артем озлобился: он не любил даже дружелюбных иронических выпадов и добрых насмешек в свой адрес. Но Настя была настроена сегодня не очень миролюбиво. Она не поверила его оправданию. Просто потому, что довольно давно ему вообще не верила.
- Мне кажется, Сашке будет веселее расти с братом или сестрой. И потом, в семье должно быть двое детей…
- А почему не пятеро? - резко оборвал ее Артем, задыхаясь на каждом слове. - Или, скажем, семеро? Тебе нечего делать?! С утра до ночи мучаешься бездельем?! Так и скажи! Тогда иди работать, а Кляксе найдем няню! Выберем похожую на клонированного питекантропа, чтобы ты не слишком волновалась! А можно подыскать и ксерокопию рептилии! Настоящего крокодила! Бульдозеры будут в ужасе оборачиваться! Только, боюсь, ребенок испугается!
Настя встала, подавив в себе всякую жалость:
- Я не могу продолжать разговаривать в подобном тоне! Ты всегда не особенно вежлив, но сегодня переходишь всякие границы! Кстати, ты не вспомнишь, так, между прочим, на досуге, как давно мы с тобой спали вместе? Хорошо бы это освежить в твоей склеротической памяти! Откуда такая паника? Детей аисты не приносят, смею тебя уверить! А какая там у тебя по счету Жанна и как она на данный момент зовется - никакого значения не имеет! Ты в этом плане неуловимый! Даже если я совершенно не интересую тебя в постели, вряд ли кто-нибудь поверит в то, что нормальный, здоровый мужик не спит ни с кем больше полугода!
Да, в это действительно никто не поверит…
Артем сидел, опустив голову. Женщина, если очень постарается, запросто вывернет тебя всего наизнанку.
- Ты пытаешься на всякий пожарный случай сохранить для себя пути отступления - но они ведь тебя лишь пугают! Ты мечтаешь о свободе - но она ведь тебе не нужна, потому что ты не знаешь, что с ней делать без меня! А точнее, без папы.
У тебя очень сложная система взаимоотношений!
Давай уж смотреть правде в глаза! Они у нее всегда очень жестокие. Ты хочешь жить так, чтобы полоса препятствий всегда неизменно оказывалась позади, и одновременно ищешь острых ощущений!
А так не бывает! Да, еще! Ты не забыл, что почти все акции принадлежат папе? Тебе тоже стоит прогуляться к врачу и попросить рецепт на какой-нибудь мощный стимулятор памяти! Очень тебе советую! Заодно справься где-нибудь о цене мужчины, который всем своим благосостоянием обязан женщине!
Настя усмехнулась, взглянула на него и вышла и" комнаты. У Тарасовых еще никогда не бывало таких откровенных разговоров. Она ему открыто угрожала… Но ведь когда-нибудь они должны были до этого дожить. Неизбежно…
Да, Михаил Аронович постарался обезопасить будущее единственных дочери и внучки… И правильно сделал. А Артем Тарасов очень не хотел прибавления в семье… Настя отлично знала почему.
21
Валентина с трудом добрела до машины. Обратный путь выдержать оказалось нелегко. Болели колени: может быть, она растянула связки или просто с непривычки? Лыжи без конца проскальзывали назад, не слушались, стали тяжелыми, как кандалы.
Артем подбадривал сзади, но толку от его слов было мало. Тогда он снова быстро обогнал ее по целине и остановился, опираясь на палку:
- Девушка, разрешите с вами познакомиться!
Мне страшно понравилось, как вы бегаете на лыжах!
Первый раз встали?
Зачем он это брякнул?.. Любимая фразочка Юльки…
- Второй! - буркнула нерасположенная к шуткам, тем более неоригинальным, Валентина. - В первый раз мы уже упали!
- Тина, ну честное слово, я не знаю, как еще оправдываться перед тобой!
Вид у Тарасова и впрямь был очень виноватый и подавленный.
- Осталось чуть-чуть, совсем немного! Может, мне тебя донести?
- Ну конечно! Только этого не хватало! - закричала Валентина. - Не выдумывай! Ты и так чуть не надорвался из-за меня на своей проклятой горе, а теперь собираешься задохнуться на лыжне! Я не топ-модель!
- Я это уже хорошо прочувствовал! - хмыкнул президент и показал палкой вперед. - Видишь?
Там маячила светлым островом надежды стоянка.
Деревья наконец перестали шушукаться над головами и размахивать ветками, лыжня превратилась в затоптанную снежную танцплощадку, и Валентина, держась из последних сил, сняла лыжи и добрела до машины. Артем открыл ей дверь и пошел собирать брошенный спортинвентарь. Валя тихо сидела, откинувшись на сиденье, и хотела одного - спать. Одной. Без всяких мужиков, помешанных на лыжных прогулках. И что она увязалась за ним? Глаза больно кололо… Спать… Таких многокилометровых пробежек ей не выдержать. Но ведь она думала, что это шутка… Хороша шутка…
Артем сложил лыжи и палки, сел рядом и положил руку ей на колено:
- Ну что, бегунья, есть хочешь?
Валя слабо отрицательно покачала головой. Тарасов достал с заднего сиденья сумку и вытащил из нее термос, одноразовые стаканы и какие-то пакеты.
- А я хочу! - сказал он и покосился на нее. - Да и тебе, по-моему, выпить чаю не помешает! Вообще-то предупреждать надо, что на лыжах давно не ходила!
Он открыл термос и разлил в стаканы исходящий паром напиток.
- Пей! - сказал он и насильно всунул стакан в ее окостеневшие пальцы. - Что ты как деревянная?
Тина, тебе нужно сейчас это выпить! Немедленно!
Валя сделала несколько глотков и ощутила приятную теплоту и расслабленность.
- Побежал, побежал.:. - сказала Валя и засмеялась.
- Что? - не понял Тарасов.
- Да так, ерунда, вспомнила… - объяснила Валентина. - Я с Танькой лежала на сохранении, и со мной в палате оказалась одна женщина… Очень забавная. Она съест или выпьет что-нибудь и говорит, положив себе руку на живот: "Витаминчики побежали, побежали и тут задержались…"
Президент улыбнулся и протянул Вале бутерброд.
И она его взяла, и смолотила в семь с половиной секунд, и попросила второй, лучше с сыром, потому что с колбасой она не любит…
Тарасов согласно кивнул. Ему нравилось кормить Валентину. И он вспомнил, как с Юлькой все было наоборот, там они менялись ролями… Да неужели он никогда не перестанет вспоминать и сравнивать?!
- Когда ты должна вернуться домой?
- А ты? - возвратила ему вопрос Валентина.
- Я первый спросил! - усмехнулся шеф.
- Желательно не очень поздно, - уклончиво ответила она.
- Тогда мы заедем ненадолго в один дом… Ты не возражаешь? - Он внимательно взглянул на Валентину Она не возражала. Тарасов завел двигатель, и в этот момент запел мобильник. Артем положил голову на баранку. Он давно со страхом ждал этой минуты…
- Ты не выключил? - удивилась Валентина.
- Ну так, на всякий случай… Мало ли что… - покаянно отозвался президент. - Сейчас…
Он хорошо видел высветившийся номер телефона. Да, напрасно он не блокировал сотовый…
- Я слушаю тебя! - сказал президент. - Но сначала еще раз с Новым годом!
- Да уж, послушай меня! - недоуменно отозвалась Юлька. - Ты меня просто ошарашил одним своим подарком! Нет, с конфетами и шампанским все нормально, там яда не оказалось! Но зачем ты взял мне такой дорогостоящий купальничек на вырост?
Спасибо, конечно, это классная фирма, не какое-нибудь фуфло, ты в этом деле специалист, но я ничего не поняла! В эти трусишки я просто провалилась с головой, а лифчик… - Юлька хихикнула. - Артем, ты что, ни разу в жизни не видел меня голой? У меня никогда в жизни не было и, думаю, уже никогда не будет такого размера груди! По-моему, в одну эту чашечку можно свободно засунуть мою голову! Я хотела примерить трусишки Бланке, но она жутко возмутилась и промяукала в твой адрес очень нехорошее. Я передавать тебе ее слова не буду Неужели хлестанул перед выбором подарка?.. Ты ведь к бутылке не прикладываешься… Или переработал?..
Артем молчал: он сразу все понял. О мама миа!..
Складки на щеках врезались в скулы почти до костей и стали малиновыми. Валентина взглянула с тревогой. Он махнул ей, чтобы молчала.
- Извини, провыбирался… Все исправлю сразу после праздников. Ромка, негодяй, заболтал, вместе были… Еще его вечные говорливые девки в придачу… Финтифлюшки паршивые! Они в пакеты и укладывали. Не проверил за ними.
- Ты приедешь завтра? - спросила Юлька и хихикнула. - Работать над ошибками…
- Да, - подавился буквой "д" президент. - Я позвоню, Кно… Извини, сейчас очень неудобно…
Он резко выключил сотовый. Ну надо же уродиться такому клиническому болвану! Все просто… Он перепутал пакеты, перевязанные нагло-розовыми ленточками: Юльке достался купальник, предназначенный Валентине, и наоборот… Соответственно сейчас на заднем сиденье лежит подарок, который не налезет Вальке с ее формами даже на один сосок… Идиот!..
- Все нормально, - ответил он на беспокойный взгляд Валентины. - Попей еще чаю! И съешь что-нибудь… Тут ехать минут десять…
И, злобно нажав на газ, рванул испуганную машину с места.