- Мне некому звонить, - раздраженно объяснила Настя и вернула перстень на место. - Меня никто не ждет…
И вдруг осознала, что это не пустые, отдающие мелодраматизмом слова, а правда… Простая и грубая. Ее действительно никто не ждет: Сашка у родителей, Артем - на работе рядом со своей этой.., как там ее?.. верной помощницей… Им хорошо вдвоем…
Насте вдруг захотелось резко развернуть машину и поехать к нему в офис, чтобы увидеть ее наконец.
А зачем? Увидеть и что сказать?.. Взглянуть и промолчать… Или не промолчать… Устраивать скандал на работе?.. Нет, это невозможно. А дома? И дома не стоит… Что же тогда?.. Что ей делать?!.. Как себя вести?!..
Хорошо бы поскорее добраться до квартиры, полежать в горячей ванне, а потом спрятаться под одеяло и заснуть… Артем приедет поздно. Как всегда.
Наверное, она очень красивая… И умная… Не в пример Насте… Нет, все равно на нее надо посмотреть…
Только не сегодня…
- А мы никак не можем отсюда выбраться? - на всякий случай спросила Настя.
Водитель пожал плечами. Увы… Настя плотно прижалась к спинке сиденья и постаралась настроить себя на долгое, тупое ожидание…
Рано наступившая зима чисто побелила землю, асфальт и деревья.
- Евроремонт закончился! - объявила Танька, выглянув воскресным утром в окно.
Она здорово понахваталась у отца, занимающегося строительством и ремонтом офисов.
Валентина засмеялась, собрала дочку и отправилась с ней в парк. Танька с радостным визгом носилась по дорожкам, лепила снежки и через полчаса вымокла с ног до головы. Валентина стала подумывать, что надо идти домой переодевать мокрого ребенка, но очень не хотелось уходить. Ей редко теперь при этой сумасшедшей работе удавалось гулять, тем более с дочкой.
По краю берега тянулась длинная цепочка лыжников.
- Мама, смотри, как красиво! - крикнула Танька.
Они действительно бежали на редкость легко и слаженно, немного рисуясь своей пластикой, изяществом каждого движения, каждого отточенного взмаха палки, каждого длинного шага вперед… Валентина засмотрелась. Неожиданно один из лыжников выпал из цепочки, спокойно и смело нарушив ее рисунок, и плавно подъехал к Валентине.
- Гуляете с дочкой? - услышала она знакомый бас, чуточку споткнувшийся на букве "д", и вросла в снеговую дорожку. - Вы недалеко живете?
Он непривычно внимательно всматривался в ее лицо, и Валентина поежилась: ей стало неуютно, холодно, и она сразу вспомнила, что сегодня с утра было минус пятнадцать.
- Да… - пролепетала она. - Вы очень хорошо бегаете на лыжах… Я не знала…
- Редко получается, - объяснил он. - Иногда друзья вытаскивают.
Подскочила румяная Танька и внимательно уставилась на незнакомого человека. Тарасов подал ей огромную ладонь.
- Артем Максимович, - пробасил он.
Танька доверчиво вложила ладошку в руку Тарасова, где сразу почти исчезла насквозь мокрая детская варежка.
- А я Таня…
- И сколько же тебе лет, Таня?
Танька на мгновение призадумалась и сосредоточенно потерла мокрой варежкой серьезно наморщенный лоб:
- Четыре с половиной… Нет, уже больше… Скоро пять…
Шеф наклонился к ней пониже:
- И моей Кляксе столько же… Надо бы вас познакомить. Будете вместе играть. У тебя есть подружки?
- Нет, - покрутила головой Танька. - У меня одни бабушки!.. Зато их много!
- Ну надо же, какое совпадение! - усмехнулся босс. - И у моей барышни все то же самое! Вас нужно обязательно подружить! Вы не возражаете?
И он снова внимательно взглянул Валентине в лицо.
- Нет, почему же… - растерянно пробормотала она. - Очень хорошая идея…
Президент опять усмехнулся. Ее заметавшиеся глаза настойчиво твердили совсем о другом… Валентина не понимала, при чем тут дети и прогулки, но возражать не осмелилась.
Шеф вежливо поклонился:
- Ну до завтра!
- Вам их уже не догнать… - виновато сказала Валентина, глядя вслед его друзьям-лыжникам, превратившимся в миниатюры.
Впервые в жизни она увидела, как президент улыбается… И, кажется, насмешливо…
- Вы уверены? - Его улыбка стала еще шире. - Долго не гуляйте: холодно!
Он с силой оттолкнулся палками и умчался прочь, ловко скользнув по краю реки. Валентина, не отрываясь, смотрела ему вслед. Фигура высокого лыжника все уменьшалась и уменьшалась, потом сравнялась с размерами бегущих впереди темных человечков, подлетела к ним и стала в строй, замкнув собой удивительно слаженную цепочку.
13
Утром Юлька с помощью Бланки, не вовремя сунувшейся под руку, вдребезги разгрохала дорогую чашку из сервиза. И теперь радостно и нетерпеливо ждала обязательной счастливой неожиданности.
- Ты знаешь, какая у меня мечта? - спросила Юля у Артема. - Слушай, расскажу! Я бы хотела, чтобы всегда завтра был Новый год! Потому что тогда можно загадывать, надеяться, верить… Чтобы весь год состоял из одних новых годов!
- Желание похвальное! Только не годов, а предновогодних дней! - поправил ее Артем. - Праздник, который всегда с тобой… А ты надейся без него, просто так!
С таким примитивным выходом Юлька не согласилась.
- Но это как-то не слишком прочно… В Новый год надежнее! Нужно отметить всем коллективом!
До европейского Рождества! Например, двадцатого.
Форма одежда парадная! Всякие там декольте с разрезами! Голые сиськи до пупа, как любит говорить твой приятель Роман. Мы решили выпустить новогоднюю юмористическую газету! Этим занимается Нина. Та, что мечтает выйти замуж за москвича.
- Ну и какие у нее успехи? - рассеянно поинтересовался президент.
- Да никакие! - махнула рукой Юлька. - Дело непростое! Хотя она внешне вроде вполне ничего…
А как… - Она запнулась. - Как.., мы с тобой… Новый год…
Артем внимательно исследовал глазами стол.
Президент уже не раз задумывался над этим вопросом, понимая, что синеглазик его обязательно задаст. И она его задала… Да, ему пора что-то решить… Дело не в празднике, конечно, нет… Хотя и в нем тоже…
- Ведь я… - прошелестела Юлька, - я буду совсем одна… Родителей нет, теток тоже… Только Бланка… Но она предпочитает моему обществу проклятый телевизор… - Юля через силу улыбнулась. - Я ей нужна как дырка от бублика…
Артем по-прежнему тупо молчал. Чашка оказалась злостной обманщицей.
- У нас еще есть время… Кнопка, я тоже измучился… Но я увидел тебя…
Он запинался на каждом слове…
- И я тебе понравилась! - завершила фразу Юлька.
Оба невесело рассмеялись.
- Так что пока готовься встречать в коллективе! - неловко заключил президент. - Наметим на двадцатое… Еще ко мне есть вопросы?
Юлька хихикнула:
- Есть! Один! И последний! Кто пойдет за "Клинским"?
Но встреча Нового года в офисе не состоялась.