* * *
Поздно вечером Настя неожиданно опустила ладони ему на плечи. Артем оторвался от чашки кофе и удивленно взглянул на жену Что еще за новый непредвиденный момент обольщения? Вот уж некстати…
- Я тебя редко вижу… - сказала Настя.
Артем хмыкнул: это правда!
- Ты слишком много работаешь…
И это верно…
Продолжения Настя, видимо, придумать не сумела, поэтому замолчала в растерянности. Артем со странным для него самого интересом ждал, как родная жена собирается соблазнять его дальше. И дождался… Буквально вытянул из жены необходимые ему слова.
- Я соскучилась без тебя… - пролепетала Настя и полыхнула, как яркое, предзакатное солнце.
Артем допил кофе. Жена могла бы купить сорт и получше.
- А как поживает твой радикулит? - вежливо справился он.
- Да я уже давно забыла о нем! - радостно сообщила Настя. - Когда это было!
- Видишь, а ты боялась доверить мне свою спину! - заметил Артем. - Неужели тебе нравится быть со мной в постели? Только не ври и не сочиняй опять про свою скуку без меня! Сегодня не первое апреля!
Ты тоскуешь не без меня, а просто потому, что вообще никого нет рядом. Я неодушевленный предмет.
Ты ошиблась во мне когда-то… По молодости, по неопытности, по глупости…
Он пристально взглянул на жену. Она снова залилась румянцем.
- Но… - неуверенно попыталась она возразить.
- Вот пожалуйста, ты сразу начала с "но", хотя обычно им фразу заканчивают! Например: "Я очень люблю Артема Тарасова, но он напоминает мне глыбу январского льда!" Айсберг в океане! Еще одно утро в Арктике, где для разнообразия пьют кофе без кофеина! Настена, дверцу холодильника надолго не открывают! Его надо держать закрытым. А муж, увы, совершенно не похож на зиму, которая потрещит себе морозами, потрещит, да и уйдет благополучно восвояси! Наше кофепитие действительно затянулось!
Он понимал, что это хамство: в конце концов, Настя никакого зла ему никогда не причиняла, но… Им всегда заканчивают фразу.
- У тебя появилась женщина… - утвердительно сказала Настя.
- Появилась, - внезапно для себя охотно согласился Артем. - Ты мыслишь в правильном направлении! Работает в моей фирме. Красотка из какого-то маленького городка. Не помню, как он там прозывается… Кострома или Ульяновск…
А может, Ярославль… Моя первая помощница во всем. Жутко образованная баба и коммерсантша по натуре! С двумя высшими образованиями! Собирается в аспирантуру… Банальный, заурядный служебный роман, растиражированный Рязановым. Да где еще встретить свою нечаянную любовь, если не на службе?..
О привокзальной площади он, конечно, умолчал.
Почему он вдруг назвал Жанну? Не поддается никаким объяснениям… Глупо до крайности… Одна ложь родила другую, такую же бессмысленную и жалкую… Он сам себе был противен. И на глазах превращался в плейбоя. Он изолгался, исподличался… Так что стоит ли идти на попятную?.. Но как же его работа?.. Влиятельный тесть?.. Дочь, в конце концов?!.
Настя отошла в сторону, села на табуретку и задумалась, тупо глядя в стену перед собой. Артем исподлобья наблюдал за ней. Что она теперь будет делать?
Побежит жаловаться отцу? Подаст утром на развод?
Или выцарапает глаза Жанне? А может, сразу и то, и другое, и третье?..
- Пойдем спать, - сказала Настя и встала. - Уже поздно, а тебе рано вставать.
До утра она старательно делала вид, что безмятежно видит красочные сны. Артем заснул по-настоящему лишь тогда, когда прямоугольник окна начал вырисовываться все настойчивее, четко светлея за темными шторами.
* * *
Утром президент явился на работу в невменяемом состоянии. Увидев его лицо, секретарша Тамара забыла поздороваться, Жанна благоразумно безмолвно ретировалась сначала к себе в кабинет, а потом исчезла в неизвестном направлении. Юлька удивилась.
Валентина долго тщетно разыскивала Петрову.
Нужно было утвердить новую рекламу купальников.
- А где Жанна? - наконец спросила она у Юльки.
- Жанна? - спокойно и твердо переспросила, привычно переплетя пальцы за спиной, Юлька. - А Жанны больше нет!
- Да? Вот как? - засмеялась Валентина. - Куда же ты ее дела?
В артистически низком голосе исполнительного директора прозвучали легкие нотки раздражения на Валину непонятливость.
- Убила и съела! Чтобы всем сразу стало хорошо!
С утра жутко есть хотелось! Не успела позавтракать!
Валя снова засмеялась и пошла к себе. Она вообще не слишком понимала Юлькиного отношения к Петровой, на первый взгляд казавшейся не такой уж стервозной. Ну да, леди неприятная, особого расположения к себе не вызывающая, но не более того.
У Юли к первой помощнице чересчур серьезная, глубинная и не очень объяснимая неприязнь.
Президент закрылся в кабинете и не вызывал к себе никого, даже Юльку. Она растерянно бродила по приемной, кусая губы и пытаясь доискаться причины. Вчера все было так хорошо… Он даже не слишком торопился домой… Что же случилось за те несколько часов, которые они не виделись?
- Юлия Леонидовна, "Пальметта" из Екатеринбурга, - испуганно лепетала Тамара, передавая Юле трубку. - А теперь "Милавица" из Белоруссии…
Юля говорила с фирмами, успевала отвечать на звонки по мобильному и напряженно следила за дверью. Наконец она не выдержала, набросала на поднос кое-какой еды и в наглую вломилась в кабинет.
- Почему так рано?! Еще нет двух! - заорал Тарасов. - У тебя до обеда еще масса дел! И у меня тоже!
Секретарша Тамара побелела от ужаса. Юлька ногой ловко захлопнула за собой дверь.
- Не шуми! Девочку до полусмерти испугаешь! - хладнокровно сказала она, переставляя тарелки на стол. - Есть очень хочется, поэтому я немного пораньше…
- Немного?! - Президент выразительно сунул ей под нос часы.
Едва по морде не заехал… С него станется!..
- А секретарша вообще на страхи не имеет морального права! Она обязана белозубо сиять с утра до вечера, превратив улыбку в профессию! Циферблат видишь? Это, по-твоему, немного?!
Монолог дался ему с большим трудом.
- Ну ошибся человек, перепутал… С кем не бывает! - миролюбиво продолжала Юля и намазала большой кусок хлеба маслом. - На пожуй и успокойся!
Чего зря глотку драть! Вот тебе еще колбаса!
У конкурентов серьезные проблемы с растаможкой…
Тарасов взглянул на нее и взял бутерброд:
- А у нас?
Юлька хихикнула:
- У нас все чисто, шеф! Я сама этим занимаюсь!
Дома поругался?
Она понимала: он никогда не уйдет к ней, никогда не бросит жену, дочь, своего дорогостоящего тестя… И ждала этого каждую секунду: когда же он уйдет к ней, когда, наконец, оставит своих жену, дочь, драгоценного тестя?!. Она была слишком молода, чтобы не верить, не ждать и не надеяться.
Артем хлебнул кофе и скривился:
- Что за гадость ты мне суешь раньше времени?
- Это никакая не гадость, - серьезно объяснила Юля. - Я решила поменять сорт кофе. Ну, видно, прокололась чуток…
- У тебя сегодня исключительно экспериментальный день, - буркнул президент. - И что же еще день грядущий мне готовит? То есть мой исполнительный директор?
Юлька подняла на него синие глаза.
- Я люблю тебя… - сказала она и привычно погладила себя по плечу. - У меня, кроме тебя, никого нет…
Юля умница, Юля хорошая, Юля лапочка… Необыкновенно низкий, красивый, артистически поставленный голос… Девочка с площади Белорусского вокзала… Милый синеглазик…
Что он мог ответить?.. Вчера одна, сегодня другая…
Такие разные, но обе такие ему необходимые… Необходимые по-разному… И без обеих ему не выжить…
- Я иногда спрашиваю себя, - медленно сказал Артем, задохнувшись на букве "с", - как же зовут мою жену? И отвечаю сам себе: ее зовут Юлия Леонидовна. А Настя? Настя - это недоразумение… Но связавшее меня на всю жизнь по рукам и ногам…
- Ты сам себя связал! - дерзко заявила Юля.
- Да, видимо, так… А теперь…
- А теперь тебе придется решать! - снова отчаянно выпалила Юлька. - Ты, на мой взгляд, все-таки мужчина! Придумай что-нибудь!
Президент угрюмо смотрел в стол. Да, давно пора разруливать ситуацию… Но как?..
Юлька выхватила из кармана пронзительно заверещавший сотовый.
- Юлия Леонидовна, вас просит "Кристи"… - робко сообщила Тамара. - Дать им номер вашего мобильника?
- Не надо! Они мне потом житья не дадут! Я сейчас подойду к городскому! Попроси минуту подождать!
Юлька сунула телефон в карман и вылетела из кабинета.
- Что с тобой? - с тревогой спросила Валентина. - У тебя опять болит голова?
- Верхнее давление сомкнулось с нижним! - пробормотала Юля. - И стало одним большим общим давлением! Не выдерживаю его тяжести!
Валентина усадила Юлю в кресло и попросила молоденьких менеджеров срочно приготовить кофе и поискать тонометр. Вдруг найдется у кого-нибудь из соседских фирм-арендаторов?
Юлька выпила цитрамон, закрыла глаза и привалилась затылком к спинке кресла. Она не хотела ни думать, ни двигаться, ни работать.
"Домой… - думала Юля. - Только домой… К кисе Бланке… Зарыться в нее носом и забыть обо всем… А потом позвонить маме в Дрезден… Или отцу во Флориду… И сказать, что завтра же вылетаю…
Если сумею купить билет… Или тете Гале в Милан…
Кому же лучше позвонить?.."
Она в который раз запуталась, махнула рукой, попросила Валю ее подменить и поехала домой честно болеть. На самом деле она в своей жизни старалась болеть поменьше и пореже. Но ведь надо когда-то начинать…