Когда тетушка Дороти объявила, что пора домой, все высыпали на тротуар. Бейба с Дереком сели в свой автомобиль, тетушке Дороти подали ее "испано". Слегка поколебавшись, Гарри сказал:
- Я пройдусь, Долли. Хочу подышать ночным воздухом. Не ждите меня.
- Но, Гарри, - в голосе тетушки послышалась обида, - я так хотела с вами поговорить.
В ответ последовало решительное "нет".
- Я настаиваю! - Тетушка топнула ногой.
Пока они препирались, Росси схватил меня за руку и втащил в такси и, прежде чем я успела слово вымолвить, дал шоферу адрес и захлопнул дверцу.
- Слушайте, - возмутилась я, - что вы делаете?
- Успокойтесь, - отвечал он. - Неужели вы не видите, что Долли хочет побыть наедине с Гарри?
- Однако не похоже, что Гарри хочет того же! - заметила я и, по-моему, весьма остроумно.
- Ох, замолчите, Максина. - Росси с досадой махнул рукой: - Вы иногда бываете на редкость тупы! Конечно, им хочется ехать домой вместе, точно так же, как мне - ехать с вами.
- Ах вот оно что! - протянула я. - Оказывается, я поступаю бестактно.
Росси засмеялся своим идиотским смехом и сказал:
- С тех пор, как вы появились на Гровенор-сквер, вы только и делаете, что поступаете бестактно! Самая что ни на есть строптивая молодая особа, вот вы кто!
Я вспомнила, что именно это слово употребил Томми, давая оценку моей внешности. Неужели действительно все мои поступки раздражают и выводят людей из равновесия?!
Но у меня не осталось времени как следует поразмыслить об этом, так как Росси попытался меня поцеловать.
- Нет! Не надо… Не хочу никаких поцелуев, - твердо объявила я.
- Слушайте, Максина, - сказал он, - вы должны выйти за меня замуж.
Я обомлела от неожиданности и выпалила:
- Боже милостивый, нет!
- Вы должны, - повторил он. - Не будьте такой упрямой. Вы же знаете, я вас сделаю счастливой! Вы самая хорошенькая девушка, какую я когда-либо встречал.
- Я никогда не выйду за вас замуж, - торжественно провозгласила я.
Вдруг до меня дошел весь комизм ситуации - в жутком старом такси мне впервые делают предложение, а я даже не имею возможности с изяществом отвергнуть его - слишком трясет машину. Вот тебе и "Голубой Дунай"!
Не успев даже подумать, я призналась:
- Знаете, у меня это первое предложение!
- И хорошо, - сказал Росси. - Что может быть лучше? Всегда говорят, le premiere fois - самый лучший.
- Ну, - заметила я, - для меня он не лучший, так как я вас не люблю.
- Вы любите другого? - спросил он.
- Нет, - ответила я.
Это правда. Я уже не люблю Гарри. После всего, что я о нем узнала.
- Тогда все в порядке, - заключил Росси. - Говорят, что девушки не могут испытать сильных чувств. Ничего, со временем испытаете - я вас научу!
Тут он опять расхохотался глупейшим образом и поцеловал мне руку. Я попыталась ее выдернуть, но он еще крепче сжал мои пальцы. Наконец мы приехали на Гровенор-сквер.
- Доброй ночи, Максина. Увидимся завтра, - сказал на прощание Росси.
Я махнула ему рукой и с чувством радостного облегчения побежала к дому.
Уже лежа в постели, я невольно прислушивалась, не вернулся ли автомобиль тетушки Дороти. И когда я услышала звук тормозящих колес, я стала гадать, одна вернулась тетушка Дороти или с ней Гарри.
Я представила, как они поднимаются вверх по лестнице, как он переступает порог ее спальни… Нет! Только не это! Я затыкаю уши пальцами и натягиваю одеяло прямо на голову.
* * *
Произошла самая что ни на есть жуткая вещь!
Не знаю, что мне теперь делать?!
Я в полном отчаянии!
Если бы мама была рядом, я могла бы обратиться к ней за советом!
Тетушка Дороти настаивает на моем браке с Росси.
Все это настолько глупо и нереально, но чем больше я протестую, тем меньше ко мне прислушиваются.
На следующее утро после разговора с Росси я уже не вспоминала о его вчерашнем предложении - я была уверена, он понял, что получил отказ. Я приготовилась к утренней прогулке верхом на Роу - вот уже несколько дней подряд я с разрешения дядюшки Лайонела выезжаю на лошади. Верховой езде я научилась еще в детстве, в Сомерсете, и в Париже на летних каникулах обычно скакала прямиком до Сен-Клу.
Утро выдалось прелестное. Народу поблизости было совсем мало, и я пустила лошадь галопом. Свежий ветер разогнал все мои горести, и я почувствовала себя почти счастливой.
Приехав домой, я приняла ванну, однако провозилась дольше, чем думала, и чуть было не опоздала к завтраку.
В столовой было человек двенадцать гостей, включая Гарри и Росси.
- Доброе утро, тетушка Дороти, - сказала я. - Прошу прощения за опоздание.
И тут произошло неожиданное. Тетушка поднялась и торжественно провозгласила:
- О, дорогое мое дитя… я так рада… тысяча поздравлений!
- Поздравляем, Максина! Мы так рады слышать, - подхватили все прочие.
- С чем вы меня поздравляете? - в изумлении спросила я.
Однако вопрос мой остался без ответа, а поздравления продолжались, пока тетушка Дороти не сказала:
- Не делай из этого тайны, дорогая. Росси мне все рассказал. Я так счастлива за тебя! Свадьбу сыграем здесь.
- Свадьбу? - в замешательстве воскликнула я. - О какой свадьбе вы говорите?!
Но тут из-за стола поднялся Росси и торжественно объявил:
- Я сообщил им о нашей помолвке, Максина, надеюсь, вы не возражаете.
- Не было никакой помолвки, - твердила я.
- Успокойся, Максина, - сказала тетушка Дороти, - теперь тебе скрывать нечего. Знаю, ты не хочешь огласки до приезда твоей мамы, но все это останется исключительно между нами.
- Мама вовсе не собирается приезжать, - сказала я, - так как никакой помолвки не существует!
Тетушка Дороти пронзила меня взглядом, словно кинжалом, и сказала:
- Поговорим после, Максина, и не при слугах, пожалуйста.
Что мне оставалось делать? Я села и принялась за завтрак, погрузившись в самые мрачные раздумья. Все продолжали беседу как ни в чем не бывало, а Росси прошептал мне на ухо:
- Не упрямьтесь, Максина, и выходите за меня замуж.
- Нет! - бешено прошипела я, но он даже внимания не обратил на мой протест.
Я посмотрела на Гарри - он был занят разговором с Бейбой. Ах, если бы это он выразил желание на мне жениться, все было бы совсем иначе. Я была бы счастлива. Вернее, только я и была бы счастлива. Вряд ли тетушка Дороти разделила бы мои чувства в этом случае!
Однако надо серьезно поговорить с Росси! Я должна образумить его. Я стала обдумывать в деталях наш будущий разговор. Как он посмел сказать тетушке Дороти, будто я дала согласие выйти за него замуж!
Когда завтрак закончился, тетушка Дороти взяла меня под руку.
- Пойдем в маленький будуар, Максина. Я хочу поговорить с тобой… Я ненадолго, - обратилась она к остальным, - покажу только Максине одно письмецо.
Мы поднялись наверх, и она, войдя в комнату, захлопнула дверь. Конечно, никакого письма не оказалось - это был предлог, чтоб меня увести.
- Послушай, Максина, - сказала тетушка, - к чему поднимать весь этот дурацкий шум?
- Я не собираюсь выходить замуж за Росдина, - сказала я, - Я ему сообщила об этом вчера вечером и не понимаю, откуда возникло подобное недоразумение. Он отвратительный молодой человек, и ничего, кроме неприязни, я к нему не питаю.
- Чепуха, Максина, - сказала тетушка Дороти, - разумеется, ты должна за него выйти. Это блестящая партия. Известно ли тебе, что его отец - граф Баксмутский, личность в высшей степени влиятельная?
Я сказала, что мне дела нет до его отца, я не собираюсь за Росси замуж.
Тут она страшно разозлилась и сказала, что не позволит мне разыгрывать людей и что я наверняка обещала выйти за Росси, иначе он не объявил бы ей об этом.
Флиртовать с мужчиной, а потом грубо, да к тому же публично отказать ему - о! такой поступок недопустим в высшем обществе. Дебютантку он не украшает!
Тетушка так увлеклась своей гневной речью, что даже пригрозила мне, что, если я не буду вести себя прилично, она немедленно напишет маме и сообщит о моем недостойнейшем поведении, о том, как я дурачила Росси, пока он не поверил, будто помолвлен со мной.
- Он даже рассказал своей матери, - добавила она, - и леди Баксмут в восторге. Ей всегда хотелось, чтобы Росси остепенился, женившись на такой славной девушке, да еще с деньгами.
Я опять пыталась было что-то сказать, но тетушка Дороти не слушала, отмахнувшись от всех моих доводов.
- Я прошу тебя, Максина, не закатывай никаких истерик по этому поводу. Ты очень умная и везучая девочка, и я уверена, мама твоя будет рада.
Я сказала, что напишу и все объясню маме, как все случилось и почему вышла ошибка.
- Я телеграфировала твоей маме сегодня утром, - сказала тетушка Дороти.
В тот момент я ей поверила, а теперь, поразмыслив, понимаю, что она "брала меня на мушку", желая еще больше запугать.
Я весьма горячо заявила, что пошлю другую телеграмму с опровержением.
- Если ты это сделаешь, - тетушка побелела от злости, - то сама отправишься следом за своей телеграммой!
Я сказала, что мама наверняка меня с радостью примет.
- Ты в этом уверена? - язвительно усмехнулась тетушка.
Ее слова отозвались болью в моем сердце - ведь я знаю, что мама не очень-то хочет, чтобы я к ней приезжала.