- Все в порядке, лорд Ноултон, я просто устала. Наверное, еще не отдохнула как следует после дороги.
- Позвольте, я принесу вам вина.
- Нет, благодарю. Я лучше пойду к себе. Королева Мария, пожалуй, способна танцевать до рассвета, но мне этого точно не выдержать.
Лорд Ноултон мягко коснулся ее локтя:
- Вы разрешите проводить вас?
От этого прикосновения Селии стало тепло и приятно, хотя оно вовсе не переполнило ее желанием чего-то большего. Да, этот мужчина подошел бы ей прекрасно. Если только у нее хватит духу решиться на повторное замужество.
- Я уже сумею отыскать мою комнату, лорд Ноултон, - ответила она. - И мне не хочется, чтобы из-за меня вы отказались от танцев. Надеюсь, завтра мы увидимся?
- Непременно, мистрис Саттон. - Он поцеловал кончики ее пальцев и с улыбкой сожаления отпустил ее руку. - Отдохни как следует.
Селия пробралась через шумную разгоряченную толпу танцующих. Музыка звучала оживленнее, пары теснее прижимались друг к другу. Селии захотелось на воздух. Она почти добралась до дверей, когда кто-то схватил ее за руку. Она испуганно обернулась, готовая ударить наглеца свободной рукой, и встретилась с синими глазами Джона, глядящими на нее в упор.
- Уходишь так рано? - спросил он.
Глава 14
Селия попробовала выдернуть руку, скрыться от этих глаз, которые видели ее насквозь. Хотелось отвесить ему пощечину, оттолкнуть его, вышвырнуть вон из своих мыслей. Но она замерла в неподвижности, прикованная к месту его взглядом.
- Я устала. Мне сегодня не до танцев.
- Боюсь, что еще немножко придется поработать. Пойдем потанцуем, нам кое-что надо обсудить.
Она поглядела назад, на танцующих. Зал был полон людьми. Музыка играла какой-то сумасшедший стремительный танец.
- Не помню, чтобы танцы входили в порученное мне задание, - заметила она.
- От тебя потребуется еще много всякого, Селия, - ответил Джон с раздражающе очаровательной улыбкой. - Пойдем. Всего один танец. Обещаю, что не уроню тебя.
"Слишком поздно уже для обещаний", - подумала она с горечью. Но ей поручено наблюдать за Марией, а значит, нельзя уклоняться от придворных развлечений. И от Джона не убежишь, нет такого места, даже самого отдаленного, где она сможет его забыть.
И Селия подала ему руку, их пальцы переплелись. Она почувствовала жар его ладони, шершавой от шпаги и турнирного копья. Он улыбнулся шире и повел ее назад в зал.
Предыдущий танец как раз закончился, и пары выстраивались для следующего, пока музыканты переводили дух. Королева Мария по-прежнему шла в первой паре с Дарнли и, кажется, нисколько не устала. С сияющей улыбкой на прекрасном лице она хлопала в ладоши, призывая придворных занимать места для нового танца.
Селия вспомнила, что королева еще очень молода - ей двадцать два года, как и самой Селии. Статус королевы с детства сделал ее не по годам уверенной, но сейчас, упоенная танцами, она казалась юной и счастливой. А вот Селия чувствовала себя столетней старухой.
Но только до тех пор, пока Джон не взял ее за талию и не привлек к себе. Он заглянул ей в лицо, и его улыбка исчезла, глаза сузились. Пальцы крепче сжали ее талию, она почувствовала через корсаж их жар, словно он дотронулся до обнаженной кожи. Его руки были властными и требовательными.
Селия провела языком по пересохшим губам, и он поймал глазами это быстрое движение.
- Я очень давно не танцевала, - прошептала она. - Сомневаюсь, что правильно помню фигуры.
- Я покажу тебе, делай как я, - сказал он. - Уверен, что ты помнишь гораздо больше, чем тебе кажется.
Она правда помнила. Помнила, как танцевала с ним именно этот танец и весело смеялась, когда он кружил ее, подняв в воздух, и прижимал к себе.
Музыканты заиграли, живительная мелодия наполнила Селию. Как она раньше любила танцевать! Как упивалась движением и звуками и черпала силы от других танцоров. И никогда не было у нее такого чудесного партнера, как Джон, никто другой не танцевал так гибко, грациозно, уверенно. Тела их двигались с естественной гармонией, словно составляли единое целое.
То же самое бывает во время любовной близости, когда возникает волшебное ощущение неразрывной связи, словно целую вечность знаешь другого и все происходящее правильно и естественно. Самим Небом узаконено.
Джон увлек ее в танец, мягко направляя движения. Раз-два, наклон, поворот, прыжок. Теперь она и сама вспомнила и встала на носки, кружась под его поднятой рукой. Ноги покалывало от счастья, от того, что им дана вновь возможность танцевать.
Сколько всего она забыла! И о скольких вещах Джон напомнил ей. Прыгая легко с носка на носок, вращаясь вокруг него, Селия невольно смеялась, отдаваясь движению, музыке и его прикосновениям. В эти мгновения ничего другого для нее не существовало. И ничего больше она не желала.
Но все закончилось слишком быстро. Музыка смолкла, Селия низко присела, Джон поклонился. Она подняла глаза и увидела его улыбку.
- Вот видишь, - прошептал он, - ты все вспомнила.
"Только с тобой", - подумала она. Он был единственный, с кем она испытывала чувство полета.
Внезапно он перевел взгляд на кого-то позади нее. Селия обернулась и увидела в дверях Маркуса, который слегка кивнул.
- Идем со мной, - резко сказал Джон.
- Куда? - удивилась Селия.
- Ты все время задаешь вопросы, - пробормотал он. - Просто слушай меня.
Селия боялась, что и так чересчур уступает ему во всем. Как могла она снова довериться Джону Брэндону, раскрыться перед ним? Первый раз он едва не погубил ее. Ее сердце так и не исцелилось с тех пор, и еще один удар его окончательно разобьет.
- Нет, - ответила она. - Я не могу.
Не выпуская ее руки, Джон так посмотрел на нее, что ее кожа покрылась мурашками.
- Твой кинжал с тобой? - спросил он.
Селия кивнула.
- Тогда, если я обману твое доверие, можешь пустить его в ход, - холодно произнес он. - Это меня остановит.
Селия очень сомневалась, что таким путем его можно заставить отказаться от задуманного. Но она все-таки вышла за ним в коридор, где ждал Маркус.
Он прислонился к стене со скрещенными на груди руками и полуулыбкой на лице и выглядел воплощением ленивого, беззаботного придворного, но Селия отметила, как его острый взгляд скользнул по их с Джоном соединенным рукам.
- Есть новости? - спросил Джон.
Маркус пожал плечами:
- Как будто. Идемте. - Он повел их вверх по лестнице, мимо парочек, погруженных в тихую беседу, и вдоль узкого коридора в маленькую темную каморку. В открытое оконце задувал холодный ветерок, залетали хлопья снега. Серебристый свет полной луны освещал два кресла и пустой камин.
- Мы не одни здесь в Шотландии, - сообщил Маркус.
- Разумеется, нет, - согласился Джон. - Всю Европу интересуют брачные планы королевы Марии.
- Но, кажется, кое-кто уже готов предпринять конкретные шаги.
И Маркус изложил то, что сумел узнать, - все группировки сплотились здесь, при обманчиво легкомысленном дворе Марии, против королевы Елизаветы. Семейка Гиз не хотела терять Марию и ее связи с французской короной. Испанцы мечтали о влиянии на северного соседа Елизаветы. Сама же Мария была абсолютно непредсказуема.
И потому двор кишел иностранными агентами.
У Селии разболелась голова. Она плохо понимала, во что оказалась втянутой. К тому же час уже был очень поздний.
- Я провожу тебя до твоей комнаты, - сказал Джон, будто почувствовав, что ее одолевает усталость.
Селия смутно расслышала, как Маркус пробормотал извинения и покинул комнату, бесшумно притворив за собой дверь.
Она ощутила легкое прикосновение руки Джона к своей спине повыше корсажа. И улыбнулась ему через плечо, надеясь, что выглядит спокойнее и увереннее, чем на самом деле чувствовала себя. Сейчас ей требовалось все ее хладнокровие и собранность.
- Я уже хорошо ориентируюсь в замке, - похвалилась она.
- Сейчас глубокая ночь, - сказал Джон, не отвечая на ее улыбку. Он просто смотрел на нее, не убирая руки с ее спины.
- Не думаю, чтобы наши враги напали на меня прямо в замке королевы Марии, - пожала плечами Селия. - Я всего лишь обыкновенная безобидная фрейлина и ничем им не угрожаю.
На этот раз он скупо улыбнулся, уголки его губ дрогнули, на щеке появилась и исчезла ямочка.
- Ты никогда не была обыкновенной, Селия. В этот час в замке полно пьяных мужчин, а я не вполне уверен в твоем умении обращаться с кинжалом.
- Неужели? - прошептала Селия.
Его самодовольный тон и горячее прикосновение руки к спине пробудили в ней давно дремавший дух озорства. Она медленно обернулась, касаясь его своим телом, и замерла, прижавшись к его груди. Положила ладони на его живот, ощутив под парчовым камзолом твердые мышцы. Он замер от ее прикосновения, и она увидела, как мгновенно вспыхнули его глаза.
- Может, ты хочешь, чтобы я продемонстрировала тебе свое умение? - спросила она и едва узнала собственный голос - такой напряженный и низкий, полный желания и страсти, которые он так искусно умел в ней пробудить.
Джон ближе привлек ее к себе:
- Селия…
Она стиснула в пальцах гладкую дорогую ткань его камзола, потянула вверх и вслед за этим проскользнула ладонями под камзол. Ощутила его мускулистое тело под тонкой льняной рубашкой. Джон казался таким сильным и крепким на ощупь, настоящим защитником. Рядом с ним можно свернуться в клубочек и чувствовать себя в безопасности, забыв обо всем на свете.