- Для чего? - Давид положил ему голову на плечо и потерся об него щекой.
- Потом расскажу, а пока… Пошли купнемся, и надо помогать заготовки делать.
Вечерело. Женщины убирали со стола тазики, собирали обрезки от овощей в ведра, а мужчины таскали их курам. Давид принес с кухни большой заварной чайник и сахарницу.
- У меня есть сердце-е-е… А у сердца песня-а-а… А у песни тайная-а-а. Тайна - это ты, - промурлыкал он, проходя мимо Артема.
- Ой, наш Додя влюбился, - тонко пискнула Зойка.
- Так и пора бы уже, - гулко поддержала его тетя Соня. - Гляди-ка, какой кавалер вырос! Красавец! От девок, небось, отбоя нет! - толкнула она Розу.
- Какие девки? - натянуто улыбнулась та. - Он еще дите неразумное. Рано ему женихаться!
- Да ладно тебе, Роза! Додик у тебя умный, красивый. А как на скрипке играет! Просто заслушаться можно! - поддержала тетю Соню старенькая Анна Аркадьевна.
- Да наш Додька краше любой девки! - засмеялась Зойка. - Была б парнем, влюбилась!
- Хватит тебе чушь пороть, Зойка! - шикнула на нее Роза. - Совсем парня засмусчала!
- Да ладно тебе, теть Роз. Не серчай, - улыбнулась ей девушка, - а что, Додька? Не та ли это девушка, с которой ты на катке зимой развлекался? Представляете, иду мимо катка, а наш Додя такую деваху красивую завалил! Они там прям на катке и кувыркалися!
Женщины громко засмеялись и пошли за стаканами и кружками для чая, по ходу хлопая и гладя по плечам красного от смущения Давида.
Ночью Давид как всегда запер дверь, погасил керосинку и юркнул под одеяло к Артему.
- Ну ты шо? - обиженно засопел он, когда Артем увернулся от поцелуя и отодвинулся от него.
- А нишо, - проворчал Артем, - чо это за девка, про которую Зойка трепалась?
- Ой, та ладно тебе! - улыбнулся Давид. - Это было до тебя. Меня ребята с дирижерского на каток позвали. А я кататься не умею. И вот стою я такой на коньках возле заборчика, и тут меня как мотанет вперед. В обчем, эта девушка за меня въехала, и мы оба упали. Так потом она мне встать хотела помочь. Возилась несколько минут, да так и бросила. А я ползком добрался до выхода и смог на ноги встать тока у скамеек, где переобуваются.
Артем еще несколько минут пытался удержать на лице обиженное выражение, но не выдержал и засмеялся. Он по-медвежьи сгреб хохочущего Давида ближе к себе и прервал его смех своим поцелуем.
========== Глава 23 ==========
После той самой грозы жара, душившая город, спала. Установилась теплая умеренная погода с легким прохладным ветерком и мягкой температурой. Вечера стали прохладными, а вода в речке заметно остыла.
Артем закончил работу и, перейдя через пустую рыночную площадь, открыл дверь в фотоателье. Старый китаец не обманул. Фотография были яркой, но ретушь не исказила лица людей, запечатленных на ней. Умелый мастер только убрал с лица Розы усталые морщинки, от чего она на фотографии выглядела моложе. Артем бережно провел пальцем по милым лицам и, убрав фотографию в жесткий конверт, вышел на улицу.
Он шел по знакомой дороге, щурясь от яркого солнца. На душе было тихо и спокойно. Где-то на соседней улице на скамейке возле консерватории его ждал Давид, дома готовила ужин мама. Зойка вчера снова пришла под утро, и Сигизмунд снова гонял ее по двору. Сейчас он, скорее всего, ругается из-за этого с тетей Соней. Ева после больницы стала немного реагировать на окружающих и даже однажды угостила Давида и Артема яблоком. Сейчас она сидит в своей комнате и слушает стрекот старенькой Зингер. Роза шьет кому-то наряды. Маленький Родька с Эдиком сидят на кухне и делают уроки, а Анна Аркадьевна медленно ходит за их спинами и следит за тем, чтобы малышня не отвлекалась.
Артем оглянулся по сторонам и рванул на себя дверь подъезда. Он поднялся на этаж, открыл перекошенную дверь квартиры и вошел в комнату.
Стоя у слепого оконного проема, Артем достал из кармана огрызок простого карандаша, вынул из конверта фотографию и написал на ее обратной стороне: "От любящей жены Розы и сына Давида". Он еще раз взглянул на фотографию и сказал в темноту:
- Дед, ты там не перепутай. Твой - который кудрявый. Ну, а Розу ты точно узнаешь!
С этими словами он сунул фотографию в конверт, провел языком по его краю и запечатал его. Капнув на конверт клеем, прихваченным из лавки, Артем просунул руку в щель между стеной и шкафом. Убедившись, что конверт хорошо приклеился к задней стенке, он вынул руку, отряхнул испачканный пылью рукав тонкой куртки и вышел из квартиры.
Он пробежал два лестничных проема, на последнем сел на уцелевшие перила и скатился вниз, точно приземлившись на ноги у входной двери.
- Здорово, Псих, - услышал он из темноты знакомый голос. - Смотрю, резвишься? - Пыса вышел в полосу света, пробивающуюся из окна подъезда.
- И тебе не хворать, - мрачно поприветствовал его Артем, кинув взгляд на еще три мрачные тени за его спиной.
- Тут с тобой поговорить хотят. С нами пойдешь, - Пыса вынул из мятой пачки папиросу, дунул в нее и, смяв пальцами фильтр, сунул ее в рот.
- Никуда я с вами не пойду, - по спине Артема пробежал холодок, - а кому надо, пусть сам приходит и говорит.
- Не дури, парень, - Пыса ласково похлопал Артема по плечу, и тот почувствовал, как в его бок уперлось острие ножа. - Пойдем. Меченый сказал тебя к нему привести.
Артем шел по улице, окруженный плотным кольцом незнакомых парней. Пыса крепко держал его за локоть, другой рукой приставив к боку нож. Где-то совсем рядом на лавочке Артема ждал Давид, положив на колени футляр со скрипкой. Роза шила на машинке, Сигизмунд ругался с тетей Соней, а мальчишки делали уроки. Сердце Артема болезненно сжималось, когда он представляло эти картины. Беспокойство накатывало на него огромными волнами, заставляя леденеть руки и ноги и выступая на лбу крупными капельками холодного пота.
Вокруг жил своей обычной жизнью город. Люди спешили с работы домой. Мамочки гуляли со своими непослушными чадами. Студенты и школьники проходили мимо шумными стайками.
Войдя в арку дома, где жила Катька Рыжая, компания нос к носу столкнулась с молодым милиционером. Тем самым, что Артем встретил в свое первое посещение прошлого. Милиционер отошел в сторону, пропуская толпу парней, и встретился глазами с Артемом. Артем всеми силами попытался дать понять ему, что с ним беда. Он показал глазами вниз и одними губами прошептал: "Помогите!", но милиционер равнодушно скользнул по нему взглядом и прошел мимо.
Пыса толкнул Артема в дверь, и нож с его бока исчез. Артема провели по длинному коридору, и он оказался в небольшой кухне. За столом сидел мелкий парень с короткими черными волосами и поедал вареную картошку с малосольными огурцами, запивая это все водкой.
- Ну, здорово, Псих! - ухмыльнулся парень, сверкнув золотой фиксой. - Знаешь, кто я?
Он приподнял короткую челку и показал Артему шрам на лбу в виде молнии. Увидев его, Артем не удержался и прыснул со смеху.
- Гарри Поттер? - спросил он, давясь смехом.
- Гарри? - удивленно поднял брови парень. - Это Игорь с Крестьянской заставы? Ну, что потный он - согласен. Только шрама у него вроде нет. Я - Меченный. Слыхал про меня? - Артем перестал смеяться и кивнул. - А откуда у меня шрам, знаешь? - не дожидаясь ответа, Меченный продолжил: - Мы в мусарню с ребятами проникли. Перебили охрану и в комнату с вещдоками прошли. Потом другие мусора налетели. Хорошая драка была, - Меченный откинулся на спинку стула и блаженно улыбнулся. - Один из легавых мне рукояткой пистолета по лбу вдарил. Так я устоял и ему брюхо ножом вспорол. Вот после этого меня и стали Меченым звать, - парень взял из миски вареное яйцо, постучал им по столу, очистил и протянул Артему. - На-ка… Выпей и закуси, - Меченый налил в рюмку водки и пододвинул ее к Артему.
Артем выпил, поморщился, выдохнул и сунул в рот яйцо целиком.
- А теперь о деле, - хлопнул рукой по столу Меченый. - Ты выяснил про еврейское золотишко и червонцы? Знаешь, где прячут?
- Нет у них ничего, - качнул головой Артем. Водка быстро потекла по его венам, расслабляя мышцы и дурманя разум. - Нищие они все.
- Ой нехорошо, Психушка! - покачал головой Меченый. - Ты себе все решил прикарманить? Делиться не хочешь?
- Да головой отвечаю. Я все перерыл. Нет у них ничего, - твердил Артем заплетающимся языком.
- А мы вот и проверим, - блеснул фиксом Меченный. - Пойдем шмон у шаломщиков наведем. Повеселимся. А ты с нами пойдешь.
- Меченный, - Артем побелел от ужаса. - Да не трогай ты их. Они ж все переселенцы. Если что и было у них, все вместе с домом погорело.
- Прям так и все? - подмигнул ему главарь. - Ну, если ничего не найдем, то хоть душу отведем. А то засиделись мои ребята без дела.
- Стой! Погоди! - Артем подскочил на месте, но сильные руки сзади усадили его обратно на стул. - Я покажу вам, где золото спрятано, - в его голове внезапно созрел дикий план: увести банду в лес за деревней и там сбежать от них и предупредить жителей барака об опасности.
- Знаешь, Псих! - Меченный скривился. - Чую я неладное. Не доверяю я тебе. Мож, ты легавый? И нас точно в лапы мусорам сведешь?
- Какой я легавый? - наигранно обиделся Артем. - Я с Ростова. Там в такой же шайке-лейке был.
- С Ростова, говоришь? - подмигнул ему Меченный. - Эй! Детка! Подь суда!
В кухню вошел огромный парень. Он бросил недружелюбный взгляд на Артема и сел рядом на стул.
- Вот Детка у нас тоже с Ростова. Так где ты там, говоришь, жил?
Артем был в Ростове один раз, когда ездил с родителями по Золотому кольцу. Их гостиница стояла на Красной улице. Больше про Ростов Артем ничего не знал, поэтому решил идти ва-банк.