- Безусловно, - задумчиво произнесла Реджина. - Но манера, с которой герцог осуществил свое отступление, многих не удовлетворила. Деньги весьма часто оказываются замешаны в безнравственном поведении. Он хотел выгодно жениться - кто может обвинить его в этом, - но для достижения своей цели он избрал весьма непривлекательный способ. - Она замолчала и многозначительно взглянула на Джоша. - Он ухаживал за дамой, но ее отец не давал своего согласия. Однако, когда герцог перекинулся на Джулианну, он оставил позади себя опознавательный знак у предыдущей дамы, который…
- Вот это да! - воскликнул Максвелл. - Ты никогда ничего мне не говорила об этом!
Леди Реджина похлопала мужа по его большой руке:
- Я сама узнала все только сегодня утром. Ты знаешь, как леди Уиндайм любит первой сообщать новости. Графиня Монтроз на прошлой неделе родила в Париже. Ребенок родился преждевременно, но все-таки не пяти месяцев.
- Понятно.
Джош сидел мрачный, пораженный этим совпадением, - тем, что герцог воспользовался уступчивостью дамы, чтобы выгодно жениться. Вероятно, Джулианна чувствует себя загнанной в ловушку из-за своей беременности. Вероятно, она думает, что он использовал ее так же, как герцог использовал свою нынешнюю жену для своих целей.
"Будь я проклят! Если бы я только нашел время задуматься". Джулианна рассказала ему эту историю несколько месяцев назад, но он не придал ей никакого значения. Он резко встал:
- Милорд, миледи, я благодарен вам за то, что уделили мне столько времени.
Максвелл тоже поднялся:
- Не предпринимайте ничего до тех пор, пока мы снова не поговорим, Лингейт. Я не хочу, чтобы Джулианна оказалась вынужденной предпринимать что-то, чего она не хочет.
- Если вы ее любите, то найдете способ убедить ее в этом, - сказала леди Реджина с ободряющей улыбкой.
Когда он вышел, маркиза обернулась к своему мужу.
- Он мне нравится! Он очень подходит ей!
- Тебе нравятся все красивые молодые люди, обладающие хорошими манерами, - проворчал Максвелл, но при этом обвил ее талию рукой, чтобы притянуть поближе. - Какой невероятный завязался клубок!
Она повернулась в его руках и обняла за шею.
- Я предсказываю тебе, что не пройдет и месяца, как мы с тобой будем вальсировать на их свадьбе.
Максвелл с обожанием посмотрел на свою жену, видя в ней ту молодую девушку двадцати одного года, которую он когда-то встретил и полюбил.
- Они не будут более счастливы, чем мы, Джина. Я желаю им хотя бы половину нашего счастья.
Реджина ответила на его поцелуй, радуясь, что со временем этот поцелуй не утратил своей силы.
- Когда вы получили это? - Джош смотрел на маркиза, сидящего по другую сторону письменного стола.
- Письмо пришло сегодня утром, - мрачно ответил маркиз. - Я виню Джеда за то, что он дал ей деньги, но он поступил правильно, сообщив мне об этом. Как вы думаете, зачем Джулианне могли понадобиться деньги?
У Джоша упало сердце. Все ясно, она сбежала, как и угрожала. Но потом его взгляд упал на сумму, которую Джулианна заняла из кассы шахты Маленького Палача.
- На четыре фунта она далеко не уедет, - пробормотал он.
- Я подумал то же самое, - заметил Максвелл. - Не думаю, чтобы она сбежала. У Джулианны достаточно сильный характер. Тут что-то другое. Почему это так беспокоит меня?
Джош ощущал такое же беспокойство.
- Я ничего сейчас не могу сказать, но я намерен выяснить.
- Подождите, - сказал Максвелл, когда Джош начал подниматься. - Давайте подумаем. Что для вас может означать сумма в четыре фунта?
- Стоимость трех пар брюк, - отозвался Джош, начав медленно расхаживать по комнате. - Хорошая пара сапог. Примерно двухмесячный заработок фермера. Месячный заработок квалифицированного шахтера.
- Ага! - Максвелл поднял палец. - Я думаю, что мы близки к истине. Это хорошие деньги для шахтера.
Джош помолчал.
- Вы предполагаете, что это шантаж? - спросил он.
- Или что-нибудь близкое к нему. Возможно, Джулианна вбила себе в голову идею ублажить шахтеров. Мне это не нравится. Вы не должны были оставлять ее.
У Джоша напряглись скулы.
- Она не хотела ехать в Лондон. Она не хотела, чтобы хоть кто-то знал про нас, и, честно говоря, я надеялся, что мы решим все между собой до того, как сообщим ее семье.
- Письмо было написано два дня назад. Один Бог знает, что сделала Джулианна за это время. Кто-то держит ее в руках.
Джош мрачно усмехнулся:
- Не думаю, что найдется кто-то, кто сможет держать ее в руках.
Максвелл бесстрастно рассматривал его.
- Значит, вы на себе испытали это. - Он прочистил горло. - Вероятно, я был вчера с вами резок.
- Не более, чем я того заслуживал, - отозвался Джош.
Они посмотрели друг другу в глаза, чувствуя, что между ними возникает некоторое взаимопонимание.
- Я позабочусь о ней, милорд, - сказал наконец Джош. - Если потребуется, я скроюсь с ней в Шотландии, где можно обвенчаться без всяких формальностей, ибо я хочу, чтобы мы поженились, как подобает, до конца этого месяца.
Максвелл ничего ему не ответил, только подумал, что надеется, что Лингейт сумеет убедить Джулианну обойтись без бегства в Шотландию, поскольку маркиза собирается вальсировать на их свадьбе.
21
Джулианна смотрела на маленького босоногого мальчика, стоявшего на пороге Блад Холла. Он был оборванный, худенький и такой бледный, что его можно было принять за привидение. Но черные глазки на заостренном лице светились хитростью… или угрозой? Или страхом? Она не могла в этом разобраться.
- Повтори то, что ты мне только что сказал.
- Мой папа сказал, чтобы вы принесли свой взнос в кассу новой шахты не позже воскресенья.
- Твой папа Роб Уиил?
- Да.
"Бедный ребенок", - подумала она.
- Как тебя зовут?
- Пайк.
- Сколько тебе лет, Пайк?
Он опустил глаза:
- Папа сказал, чтобы я не разговаривал с вами, а не то он выпорет меня.
- Хорошо. Тебе не нужно разговаривать со мной, - Джулианна не сделала ошибки и не стала дотрагиваться до него, как могла бы дотронуться до любого другого ребенка. Она распознала его взгляд, так как в присутствии его отца чувствовала то же самое. Это был страх. - Если ты обогнешь дом и постучишь в дверь кухни, моя экономка даст тебе что-нибудь поесть.
Он посмотрел на нее, в его глазах светился голод, но он не ответил ей.
- Твой папа никогда об этом не узнает.
Он только этого и ждал и тут же выскочил из дверей.
- Воскресенье, - бормотала Джулианна, прикрывая дверь, за которой уже темнело.
Воскресенье завтра. Она несколько дней ждала, что Уиил войдет с ней в контакт. Но почему он хочет, чтобы она пришла в шахту? По воскресеньям шахта закрыта, но есть еще с дюжину уединенных мест в вересковых пустошах, где их никто не увидит. Она не любила шахты. После весеннего обвала в шахте она думала, что никогда близко не подойдет ни к одной шахте. Наверное, он почувствовал ее ужас в тот день и хочет угрожать ей и дальше. Ну что ж, не только он умеет запугивать.
Она быстро поднялась наверх и заперла за собой дверь спальни. Потом она зажгла лампу, вытащила из-под кровати саквояж и открыла его. В нем лежали четыре фунта стерлингов и один из дедушкиных дуэльных пистолетов. Она не доверяла Уиилу и допускала, что он снова попытается напасть на нее.
Она села на кровать и начала очень тщательно заряжать пистолет.
Джулианна шла по узкой тропинке, оставив пони и тележку привязанными на вершине утеса. Здесь был единственный путь к новому входу в горизонтальную галерею - в шахту, открытую неподалеку от берега.
Она уже почти решила не идти сюда. Весь день она была возбуждена, надеясь, что что-нибудь случится и необходимость отправиться на эту встречу исчезнет. Но в конце концов она вновь обрела свое мужество и поехала.
Джулианна смотрела на вход в шахту. Никаких следов присутствия Уиила не было видно. Конечно, она приехала сюда очень поздно. Вероятно, ему надоело ждать и он ушел.
Потом она стала карабкаться выше. Одной рукой она приподнимала подол своего плаща, а другую прятала под полой. Она хотела только напугать Уиила, чтобы он дважды подумал, прежде чем открывать рот и рассказывать что-то другим шахтерам. Как только вернется Джош, он найдет способ справиться с Уиилом. Но сейчас Джоша здесь не было и она могла полагаться только на свою сообразительность.
Девушка была уже футах в десяти от входа в шахту, когда из полумрака выплыла фигура Роба Уиила. На его ненавистном лице играла ухмылка.
- Ну, где то, что вы принесли?
Джулианна вздернула подбородок. Он ничего от нее не получит. Она не боялась, что он может что-то наговорить про нее, но она должна помешать ему распространять ложь про Джоша и семейство Кингсбладов, иначе со всеми ними произойдет катастрофа.
- Я пришла сказать вам, что не буду платить!
Она швырнула эти слова ему в лицо и увидела, как он напрягся, а лицо его потемнело от гнева.
- Вы мало знаете Роба Уиила, если думаете, что со мной так легко покончить. - Он медленно двигался к ней. - У нас с вами была заключена сделка.
- Вы угрожали мне, - возразила она. - Я ничего вам не обещала.
- Обещала, два фунта в неделю!
Он вел себя как обиженный ребенок, но ее это не могло обмануть. Высокий, сильный и очень рассерженный мужчина способен на что угодно.
- Не подходите, если вам дорога ваша жизнь, - произнесла она, отступая на шаг назад.
- И не подумаю, - сказал он, снова ухмыляясь. - Так или иначе, но я получу то, что мне причитается. Если не серебром, то есть еще поцелуи и объятия.