Настасья растерялась и озадачилась.
– Мира, ты это видела? Похоже, я его ранила… Послушай, а разве можно ранить привидения? Разве они не бесплотны?
– Думаю, мы ошибались, принимая его за привидение, – с этими словами я сдернула с корчившегося на полу МакДоннела его убогий маскарадный наряд.
Настасья охнула, а я поспешно отвела глаза, дело в том, что нагло отнятая у приютившего нас шотландца простыня была в тот момент единственным предметом его одежды. Нам предстало розоватое, полное и почти безволосое тело, жалко скрючившееся на полу. Впрочем, это тело не собиралось вступать с нами в диалог в целях самооправдания. Оно возмущенно фыркнуло, с кряхтеньем поднялось с пола, отобрало у меня простыню и, обернув ее на манер римской тоги, покинуло нашу комнату.
– Какой кошмар, – сквозь смех выдавила Настасья, – во что мы с тобой опять влипли?
– И все из-за тебя, – поддразнила ее я, – если бы не ты, мы бы сидели преспокойно в Лондоне и решали бы, куда отправиться потом.
– И не увидели бы этого моря и этих гор, – мечтательно потянулась Настасья.
– И не встретили бы Валерия… – вставила я.
– Вот уж кто нас конкретно подставил. Ему придется дать мне объяснения.
– Нет, ну признайся, что я была права! Я сразу заметила, что МакДоннел похотливо на меня смотрит! Ишь чего удумал! Отправляйся в постель к молодому хозяину замка.
Мы обе прыснули заливистым смешком.
– А ты ничего не заметила? – кашлянула Настасья.
– Что ты имеешь в виду?
– Готова поклясться, что у него была эрекция! На нас ведь были такие тонкие ночнушки.
– Я тебя умоляю, – рассмеялась я, – эрекция после того, как ты треснула его кочергой?
– Клянусь, так оно и было! И потом, его простыня так топорщилась!
– Замолчи, – взмолилась я, – меня и так от всей этой истории тошнит. Лучше давай поспим хоть пару часиков, потому что рано утром нам предстоит еще одно путешествие!
* * *
Валерий встретил нас на автобусной остановке в Эдинбурге. Наверное, его удивила метаморфоза, всего за одни сутки произошедшая с двумя ухоженными, симпатичными и позитивно настроенными женщинами. Мы вывалились к нему навстречу – взлохмаченные, в несвежих футболках, с наскоро собранными чемоданами. Правда, за пять минут до окончания нашего сомнительного исследовательско-познавательного путешествия меня осенила мысль: а ведь через пару мгновений я предстану перед ним. Единственным свежим атрибутом моей внешности был громадный прыщ, обнаруженный утром, – думаю, причиной его появления были антисанитарные условия, в которых мы были вынуждены ночевать.
Спохватившись, я замазала прыщ Настиным тональным кремом – получилось плохо, зато я обрела некое подобие внутренней уверенности. Я собиралась предпринять и другие действия по экстренному спасению руин собственного обаяния. Например, по Настасьиной системе заняться тренировкой интимных мышц – упражнениями Кегеля.
Но стоило мне только сосредоточиться, как противный механический голос сообщил о том, что автобус прибыл в Эдинбург.
Я взглянула на него, и у меня предательски защемило сердце. "Неужели так бывает? – удивилась я. – Мы же едва знакомы, и за всю жизнь у меня было столько мужчин, что стыдно подсчитать… Почему он производит на меня такое впечатление, почему? Словно удар под дых…"
Валерий подхватил сначала наши чемоданы, а потом и нас самих – мы пали в его объятия, точно перезрелые груши.
– Девчонки, выглядите хуже некуда, – суровую правду он предпочитал джентльменской сладкой лжи.
Сам же он был чудовищно хорош. И улыбался еще более волнующе, если это вообще возможно.
– А ты что хотел?! – возмутилась Настасья. – Куда ты нас отправил? По-моему, ты заслуживаешь порцию хорошего тумака!
Я пнула ее носком туфли. Мне казалось, что она несколько перегибает палку. Нет, я тоже была возмущена тем, с каким немужским легкомыслием он заслал нас в "дыру дырейшую", где водятся привидения с эрегированными фаллосами. Мне тоже хотелось его отругать… или хотя бы мягко пожурить.
Разница между нами была в том, что Настасья четко усвоила, что она не является для Валерия интересным объектом, поэтому могла не стесняться в выражениях. А я… а я таяла, как лепешка сливочного масла на раскаленной сковороде.
Валерий был умным малым, поэтому быстро сориентировался. Он ненавязчиво стряхнул Настину руку со своего плеча, а меня продолжал приобнимать за талию.
– Девочки, каюсь! Давайте я накормлю вас превосходным завтраком, заодно все и расскажу. Для затравки могу сказать – вы первые, кто раскусил мистера МакДоннела.
– Это значит, что есть и другие несчастные жертвы? – прорычала воинственно настроенная Настасья.
– Потом, все потом, – и Валерий увлек нас в сторону заведения, от которого на несколько десятков метров одурманивающе пахло замечательным кофе.
Мы уселись за столик в самом дальнем и темном углу, чтобы не распугать всех по-утреннему аккуратных посетителей кофейни, и позволили себе заказать калорийный завтрак, сплошь состоящий из "запретных плодов" – жаренной на свином сале яичницы с беконом, теплых булочек и шоколадных маффин.
– МакДоннел – мой старый друг, – начал Валерий, с почти отеческой теплой улыбкой глядя на то, как мы поглощаем яичницу, – и он совершенно безобиден.
– Это мы и так заметили, – хрюкнула Настасья.
– У него, как и у любого человека, есть свои маленькие странности.
– Ну да, по ночам он разгуливает по развалинам замка в чем мать родила и пристает к порядочным женщинам, – фыркнула она, – которые купились на бредовую легенду о существовании привидений.
– Каждый крутится как может, – развел руками Валерий, – его можно понять. Одинокий человек с несложившейся личной жизнью. Он ненавидит городскую суету и чувствует себя свободным только в своем загородном поместье. Ну где ему знакомиться с барышнями? Кто попрется в такое захолустье? Даже проститутки отказываются ехать так далеко. Или заламывают жуткую цену.
– Вот спасибо. Какое лестное сравнение, – пробормотала я, – проститутки отказываются, зато нашлись две русские дуры, которые готовы были отправиться туда. Причем совершенно бесплатно!
Валерий успокаивающе погладил меня по руке. От его прикосновения я дернулась, как человек, который смеха ради сунул в электророзетку шпильку для волос. Его присутствие действовало на меня невероятным, магическим образом. Мне не терпелось под каким-нибудь предлогом отделаться от Настасьи. Но, с другой стороны, развязка истории тоже вызывала у меня естественное любопытство.
– Между тем МакДоннел еще молод и полон сил. К тому же является владельцем настоящего замка и проживает в стране, где, по легенде, водятся духи и привидения. Вы заметили, что эдинбургские турагентства предлагают туры "Привидения древней Шотландии" и тому подобные?
Я кивнула. Эта особенность местного рынка развлечений и правда бросилась нам в глаза. В центре города на каждом углу нам попадались зловеще-черные рекламные щиты, разрисованные скалящимися физиономиями длиннозубых вампиров и прочих малопривлекательных сущностей. Посоветовавшись, мы с Настей решили, что экскурсия по местам обитания шотландских кровопийц – это, скорее всего, обычная ловушка для чрезмерно романтичных туристов. Совсем другое дело – предложение Валерия. Настоящий замок в глубинке, о котором даже местные газеты писали… Кто мог знать, что мы жестоко ошибаемся?
– Вот мы с ним и придумали эту забаву. Если я знакомлюсь с какими-нибудь девушками, из туристок, то всегда рассказываю им, что у меня есть друг, замок которого населен привидениями. МакДоннел сначала поит их чаем и пугает легендами, а потом наряжается привидением и входит в их спальню через потайную дверь. Как правило, девушки либо пугаются и хотят немедленно покинуть замок, либо выполняют требование призрака, – Валерий улыбнулся.
– То есть прыгают в постель к "молодому хозяину замка"? – прищурилась я.
– Именно. Причем с большим удовольствием. Романтика, адреналин. Между прочим, некоторые из них чуть ли не влюбляются в МакДоннела. Например, была девушка из Германии, Эльза, так вот она до сих пор заваливает его письмами и приезжает четыре раза в год.
Я не могла поверить своим ушам.
– Выходит, ты вот так цинично отправил нас на съедение своему озабоченному товарищу? А мне-то показалось, что мы стали почти друзьями…
– Так оно и есть, – заверил меня Валерий, – просто вы сами заговорили о привидениях… И потом, внешность Настасьи меня просто поразила! Я поэтому к вам и подошел.
– Я помню, – мрачно сказала я. Созданная мною же самой красивая сказка развеивалась, как утренний туман.
Настасья посмотрела на меня торжествующе – мол, что я тебе говорила? А ты – влюбилась, влюбилась…
– Нет, правда. МакДоннелу именно такие девушки и нравятся. Высокие блондинки с кукольными личиками и немного глуповатыми глазами… Ой, прости, я не то хотел сказать.
Но Настина улыбка уже завяла, как роза, из теплой оранжереи попавшая на ледяной подоконник.
– Знаете что, с меня хватит, – она нервно зачерпнула вилкой остатки яичницы, – вы можете делать, что хотите, но я ухожу.
Она действительно встала из-за стола и схватилась за чемодан.
– Лучше уж погуляю по городу, пробегусь по магазинам, чем общаться с асоциальным типом, который выдает себя за студента университета. Мира, ты со мной?
Я немного растерялась. Да, я надеялась, что тактичность и женское чутье Насти подскажут ей, что нас с Валерием надо оставить наедине. Но не ожидала, что это произойдет так неожиданно и быстро. Я рассердилась на Настасью – надо же, поставить меня в такое неловкое положение! Теперь, сохраняя лицо, я буду вынуждена уйти, чтобы поддержать оскорбленную в лучших чувствах подругу.