- Знаешь, готова поклясться, что ты сказала, будто Макс женится, - заметила она, усаживаясь на заднее сиденье такси. Носильщик, окончательно сраженный размером чаевых, придерживал для нее дверь.
- Видимо, потому, что именно это я и сказала, - ответила я, куда менее грациозно забираясь вслед за ней. Почему у меня такой виноватый голос?
- Это шутка? - Улыбка засияла еще ярче.
- Ну конечно, - сухо ответила я. - Сама придумала.
- Ты так не шути!
Проигнорировав Эрику, я наклонилась вперед, чтобы дать указания водителю.
- Но на ком? - спросила она, дергая меня за плечо.
- А на ком, ты думаешь?
Я откинулась на сиденье и уставилась в окно.
- На ней? - с сомнением предположила она.
- Слушай, забудь об этом. Мне действительно все равно.
- Но мне казалось, что все это было не более чем недоразумением… Что вы во всем разобрались?
- Я тебе говорила по телефону: все кончено. Пути назад нет.
- Но мама, по всей видимости, считает, что это была просто блажь, минутное увлечение, и все утрясется.
- Ну ты же ее знаешь. Она живет в своем собственном иллюзорном мире.
- Так, значит, ты не хочешь вернуть его? И я не должна стать судьей в следующей встрече?
- Нет! - выкрикнула я. - Последний раз повторяю, я рада, что рассталась с ним. Да, это больно. Да, все произошло ужасно. Но ни в коем случае, никогда в жизни я не захочу вернуться к нему.
- Ну, слава богу! - Ее лицо озарилось улыбкой облегчения. Покопавшись в сумке, она извлекла духи с распылителем и незаметно побрызгала на далеко не ароматного водителя. - Я всегда считала, что он тебе не подходит.
Мы втащили чемоданы и четыре порции пикши с жареной картошкой, возможность купить которые вызвала у Эрики такое воодушевление, словно она нашла затерянную Атлантиду, в квартиру Серены на последнем этаже трехэтажного дома.
Эрика съела всю свою рыбу с картошкой и большую часть моей. Я не знаю, как ей удается оставаться такой стройной. Пищи, которую она поглощает, хватило бы для борца сумо. После еды мы начали устраивать ее на новом месте.
Теперь я знаю, зачем она всегда возит с собой столько чудесной одежды. Это дает ей возможность палец о палец не ударить, пока мы с подругами распаковываем ее вещи, только ради того, чтобы посмотреть, что будет в следующем чемодане. Мы разрывались на части, пытаясь выбрать вещи, которые нам хотелось бы позаимствовать - и в дальнейшем изъять - до ее возвращения в Штаты.
- Мы ведь не собираемся сидеть здесь весь вечер? - поинтересовалась Эрика, наблюдая, как мы лихорадочно примеряем наряд за нарядом. - Давайте прошвырнемся по городу, развлечемся. Найдем каких-нибудь парней. - В ее голосе зазвучали похотливые нотки.
- Парней? - с ужасом спросила я.
- Вот именно. У меня пять месяцев не было секса - на моей киске уже написано "не работает", - пожаловалась она.
Эмма прыснула, поперхнувшись белым вином. Мои глаза недоверчиво расширились.
- Не смотри так, Алекс. Тебе прекрасно известно, что я не девственница-весталка. Хотя сейчас я вполне подошла бы на эту роль! С последнего раза прошло столько времени, что у меня, скорее всего, восстановилась девственная плева.
Неужели это моя Эрика? Может, ее подменили в тот самый момент, когда Сандра превратилась в Сэнди?
- Что такое, Алекс? Ты так смотришь, как будто у меня рога выросли.
- Не знаю. Но с тех пор как ты переехала в Америку, ты стала более… более… - Я пыталась подобрать не очень резкое определение.
- Активной? - предложила Эрика. - Боже, девочка, да ведь одиноких, привлекательных, гетеросексуальных мужчин так мало, что приходится идти на все, чтобы заполучить хоть одного. Это как драться на распродаже в "Харви Никс" из-за последней "Донны Каран" твоего размера.
- А я думала, что в Нью-Йорке полно Энди Гарсиа и Аль Пачино. Темноволосых задумчивых мачо.
- Не верь всему, что видишь в кино. Все подходящие мужчины или голубые, или женаты.
- А мне казалось, что количество разводов в последнее время возросло.
- Да, но нужно, чтобы твое имя занесли в лист ожидания при рождении, тогда еще можно рассчитывать заполучить разведенного. А зачем, ты думаешь, я приехала?
- Навестить меня? - с надеждой спросила я.
- Это, конечно, в первую очередь, но я хотела немного поохотиться, пока я здесь. Привезти домой мускулистый сувенир шести футов ростом.
Что ж, я как раз собиралась научиться кое-чему у своей старшей сестры. Эрика всегда знала, что ей нужно и как это получить. А я, если и решу после долгих раздумий, чего мне хочется, то как добиться этого, у меня обычно нет ни малейших представлений.
Двум нашим подругам не потребовалось много времени, чтобы подобрать себе наряды из вещей Эрики, и мы все отправились в бар, где я встречалась с Мейсоном, на традиционную охоту. Мы нашли столик и заказали две бутылки недорогого шабли.
Меня поразило количество мужчин, которых Эрика назвала "абсолютно потрясающими" или "совершенно неотразимыми". Судя по всему, три года в лишенной мужчин пустыне существенно снижают первоначальные запросы. То, что для меня было маленькой лужицей, Эрика считала настоящим оазисом.
Возможно, мне стоит некоторое время провести в добровольном изгнании, после этого, видимо, у меня не будет таких проблем с выбором партнера.
- О-о-о, какой милашка, - замурлыкала Эрика, углядев очередного кандидата и показывая мне на него.
Я с ужасом оглянулась. Это был Мейсон.
Я попыталась соскользнуть под стол, но было слишком поздно, нас заметили, и Эмма, глупая кошелка, даже позвала его к нам.
Я сбежала в бар за выпивкой, в надежде, что Мейсон и его друзья просто поздороваются и исчезнут, но, когда я вернулась к столику, мое место было занято его задницей и он с головой погрузился в беседу с девочками.
Эрика смотрела на него с интересом. Либо она просто напустила на себя восхищенный вид, а в мыслях была за тысячу миль отсюда. Я посмотрела внимательнее, но не заметила в ее взгляде этой мечтательной поволоки.
- Что с ней? - шепнула я Эмме.
- Мейсон ее заговаривает.
- Я знаю. Меня волнует то, что ей это нравится.
- Да чего здесь такого? Он довольно забавный.
- Ты находишь забавным человека, который три часа без передышки говорит о себе?
- Если ты говоришь о вашем злополучном свидании, то он сказал мне, что ты молчала весь вечер. Думаю, он только пытался заполнить паузу.
- У него это получилось.
- Может, ты просто встала не с той ноги?
- Может, он просто мне не понравился
- Ну, на всех не угодишь, правда ведь? Судя по всему, Эрике он приглянулся.
Она была права, Эрика смеялась, болтала и вообще прекрасно проводила время. Я была обязана спасти сестру от огромной ошибки и при первой возможности перехватила ее взгляд и показала, что хочу переговорить с ней в туалете. Я торчала там уже пять минут, изображая, что поправляю прическу, когда она наконец соизволила появиться.
- В чем дело, Алекс?
- Ты знаешь, с кем разговариваешь?
- Да-а-а… - медленно ответила она. - Его зовут Мейсон. Эмма представила нас, ты что - забыла?
- И это тебя не беспокоит?
- Алекс, дорогая, я что-то пропустила?
- Послушай, я знаю, что значит отчаянно пытаться найти мужчину… пусть даже для того, чтобы получить очередное очко.
Эрика расхохоталась.
- Дорогая, ты такой ребенок! Когда ты успела узнать, что такое отчаяние?
- Мне двадцать семь. Я чувствую себя развалиной.
- А мне тридцать три. Как, ты думаешь, я себя чувствую?
- Так, значит, ты все-таки разговариваешь с ним от отчаяния?
- Знаешь, мне не хотелось бы классифицировать себя как отчаявшуюся. Я надеюсь, что мне рано записываться в ряды безнадежных аутсайдеров. Но я действительно хотела бы завести серьезные отношения и сохранить их.
- Но я думала, что ты стремишься сделать карьеру.
- И я ее сделала. У меня квартира в пентхаусе, компания предоставила мне лимузин, ключ от ванной для высшего руководства и много чего еще. Но моя жизнь пуста без того, с кем я могла бы разделить все это.
- Но тебе нравится твоя работа?
- Конечно, я люблю свою работу, но этого недостаточно. Теперь я хочу иметь мужа и детей. Мне тридцать три, и мои биологические часы тикают так громко, что меня можно принять за крокодила из "Питера Пэна".
- Ты собираешься завести вместе с Мейсоном ребенка? - в ужасе прошептала я.
- Ну для начала, может, просто узнать, хорош ли он в постели?
- Ты собираешься заняться с Мейсоном сексом? - Я все еще не пришла в себя.
- Он холостой, платежеспособный, гетеросексуальный, подтянутый, у него свои волосы, зубы и, судя по всему, все конечности. Он неплохая добыча.
- У него личность Нарцисса.
- Ты хочешь сказать, что для тебя важно, чтобы личность превосходила все остальные качества? - Она шутила только наполовину. - Боже, Алекс, твой английский такой мудреный.
- На случай, если ты забыла, - мы обе англичанки, - рассердилась я.
- Я экспат, дорогая. Совсем другое дело.
- Да, видимо, ты теряешь одну десятую часть мозга за каждый год пребывания в Штатах. Эрика, Мейсон эгоистичный, эгоцентричный, самовлюбленный выпендрила.
- Угу. Как раз такие пользуются в Нью-Йорке наибольшим спросом. Знаешь, я могла бы увезти его с собой в Америку. - Она прервалась, чтобы провести по губам помадой. - А если он мне надоест, всегда смогу продать его подругам за пару тысяч долларов… Не делай такое озабоченное личико. Мне кажется, он действительно милый.
- Правда?
- Конечно. Он остроумный, внимательный, умный…