Я одним глотком осушила второй бокал вина. Интересно, почему мужчины считают, что залезть женщине в трусы можно предварительно хорошенько унизив ее?
- Ты не хотела бы чем-нибудь закусить свой жидкий обед? - поинтересовалась Эмма.
Я энергично замотала головой:
- Меня определенно тошнит.
- Я не удивлена, принимая во внимание количество спиртного, поглощаемого тобой в последнее время. Мужчин нельзя полностью заменить вином…
Я попыталась опровергнуть эту теорию, заказав еще один бокал.
- Ты опоздаешь. - Эмма поджала губы.
- Да кого это волнует? И вообще, я не собираюсь туда возвращаться, - решительно заявила я. - Никогда, - добавила я после театральной паузы.
- Никогда? Это уже слишком, тебе не кажется?
- Ну, может, когда-нибудь вернусь. Но не сегодня. Я собираюсь провести небольшой курс терапии. Пройдусь по магазинам. Хочешь со мной?
- К сожалению, некоторые из нас слишком серьезно относятся к своей карьере и не могут при первых признаках депрессии смываться в "Харви Никс". - Эмма встала и сняла пиджак со спинки стула. - Ну, мне пора обратно на работу. Не трать слишком много…
- Потрачу столько, сколько захочу, - фыркнула я. - Это мои деньги.
Она вздохнула и покачала головой.
- Я собиралась сказать, не трать слишком много времени на мысли о Ларри. Ты все равно не можешь изменить прошлое. И лучше уж расстраиваться из-за того, что сделал, чем из-за того, что не сделал. Кроме того, ему нравится изводить людей. Скорее всего, он наслаждается каждой минутой твоих страданий. Не давай ему такой возможности. Пока, детка. - Она обняла меня и запечатлела на щеке смачный поцелуй. - Увидимся вечером. И улыбайся, хорошо?
День магазинной терапии постепенно превращался в день терапии, прививающей отвращение к магазинам.
Наступили очередные каникулы, и улицы заполонили орды беснующихся школьников. Некоторые развлекались самостоятельно, кого-то сопровождали задерганные, скрежещущие зубами родители. Пошел дождь. Я вся вымокла. Опять засияло солнце, явно обуреваемое жаждой мщения, и сразу стало невероятно жарко. Я зашла в аптеку купить чего-нибудь от простуды и в конце концов оставила там свои темные очки за восемьдесят фунтов, только их и видели. Вступив в бой с шустрой старушкой за последнюю блузку на вешалке, я одержала победу, купила порядком измятую вещь и тут неожиданно поняла: если какая-то старушка с голубыми волосами так страстно желала обладать этой кофточкой, какого черта я вообще решила, что смогу ее носить? Я нашла самые потрясающие, самые великолепные брюки на свете, из мягчайшего молескина цвета бургундского, скроены безупречно, цена подходит, но они только что продали последнюю пару моего размера и больше поступлений не будет, никогда.
В завершение вечера я предприняла попытку поймать такси в шесть вечера на Кенсингтон- Хай-стрит - сумасшедшая, оптимистичная дура, вот я кто. В конце концов добралась до дома черт знает когда, встрепанная, вспотевшая, злая и окончательно выбитая из колеи.
- Никогда не отправляйся по магазинам в плохом настроении, - буркнула я Эмме, застав ее на кухне. Обложившись кулинарными книгами, она колдовала над кипящими кастрюлями, вся в муке с головы до ног. - Я купила платье, и придется попотеть, если захочу всучить его Армии Спасения. Естественно о том, чтобы появиться в нем на людях, не может быть и речи.
- Значит, твоя терапия не сработала? - Она кинула в кастрюлю щепотку орегано.
- Нет. Разве что теперь этот день кажется еще хуже. Вне всякого сомнения, это один из самых дерьмовых дней в моей жизни, поэтому по пути домой я зашла в магазин и прихватила немного счастья с собой. - Я подняла два пакета с дешевым вином.
- О-о-о, чудесно! - На пакеты Эмма смотрела с куда большим энтузиазмом, чем на мое унылое лицо, когда я появилась на пороге. - Я приготовила спагетти. Давай есть, пить и пробовать тебя немного развеселить.
Зазвонил телефон. Эмма престала копаться в шкафу в поисках штопора и сняла трубку настенного аппарата, а я тем временем скользнула за стол и, хмуро уставившись в одну точку, принялась ковырять огромный шар моцареллы.
- Алло, - приветливо чирикнула она, придерживая трубку подбородком, а потом холодно добавила: - Да, понимаю. Подожди, я спрошу.
Она прикрыла микрофон рукой и гневно прошептала:
- Это Идиот Макс. Он спрашивает, где лежит договор страхования бытовых приборов. По всей видимости, небольшая проблема с телевизором. Ты ответишь, или сказать ему, чтобы поискал у себя в заднице?..
Она умолкла на полуслове - маска уныния наконец пропала с моего лица, и я оглушительно расхохоталась, уткнувшись лбом в столешницу.
Звонок Макса пришелся как нельзя кстати, именно такой неожиданный всплеск веселья был мне необходим, чтобы из самой нижней точки эмоциональной ямы вновь взлететь на вершину, словно в аттракционе "американские горки". На следующий день я отправилась на работу в благодушном настроении, пообещав себе игнорировать все выпады Ларри Чемберса в мой адрес. А если он продолжит распускать слухи, я пойду в контрнаступление и начну рассказывать, что ничего не вышло из-за его полной сексуальной несостоятельности. Это заставит утихнуть ветер, наполняющий его паруса, и его член - простите, я хотела сказать, "челн", - попадет в мертвый штиль.
Эта мысль рассмешила меня не меньше, чем образ Макса, с тоской взирающего на свой обожаемый телевизор, плавающий в озере водопроводной воды. Смеясь, я нырнула в метро и даже те пятнадцать минут, что я болталась, уцепившись за потную кожаную петлю и почти уткнувшись носом в не менее потную подмышку соседа, не смогли испортить мне настроение, и в офис я вошла сияя улыбкой.
К сожалению, жизнь этой улыбки, как и большинства ее предшественниц, оказалась очень недолгой.
Не успела я включить компьютер, как у моего стола возникла Мэри Пикколо, автор раздела кулинарных рецептов и моя лучшая приятельница по работе.
- А что это за слухи ходят о тебе и Ларри Чемберсе? - Она просто сгорала от любопытства.
- А-а-а… а что именно ты слышала? - нервно спросила я, забыв про улыбку.
- Ну, говорят, что у вас что-то было. Мне казалось, он не в твоем вкусе?
- Ты права, не в моем.
- Так, значит, все это неправда и ты не проводила с ним ночь?
- Ну… если говорить о технической стороне вопроса… нет, не в том смысле, который ты вкладываешь в это понятие.
- Что ты хочешь сказать этим "Ну… если говорить о технической стороне вопроса… нет"? - передразнила она. - Это случайно не значит "Ну… если говорить о технической стороне вопроса… да"?
Очень показательно! Я еще ничего не сделала, но уже обзавелась сомнительной репутацией. Прежде чем ответить, я тщательно взвесила свои слова. С одной стороны, мой план контрнаступления имеет изъян - народ может подумать, что мы с Ларри затеяли какую-то игру. С другой стороны, какого черта? Люди все равно верят в то, во что им хочется верить. А я могла бы заставить Ларри побывать в моей шкуре.
- Хорошо. - Я нежно улыбнулась Мэри. - Могу сказать, что возможность была налицо, но… э-э-э… жезл силы Ларри - нет.
Глава четвертая
Цитата (источник неизвестен):
"Женщина легкого поведения - женщина с сексуальной моралью мужчины".
Правила игры:
1. Женщина организует/контролирует происходящее на протяжении всего взаимодействия.
2. Целовать и забывать. Встреча на одну ночь есть встреча на одну ночь. Не возвращаться за второй порцией (правило теряет силу, если при первой встрече сексуальный контакт невозможен и предлагается повторная встреча).
3. Никогда не давать им номер своего телефона.
4. Брать у них номер телефона, обещать позвонить, но никогда не звонить.
5. Никогда не говорить, что любишь их, только в состоянии крайнего опьянения, когда, протрезвев, можно будет отказаться от этих слов.
6. Засыпать сразу после оргазма вне зависимости от того, достиг ли оргазма партнер.
7. Обсуждать их со своими друзьями после.
8. Флиртовать с их друзьями, потом клясться, что просто пыталась вести себя по-дружески для их же пользы.
9. За милю обходить слова "обязательства" или "отношения" (употребление фразы "Когда мы снова увидимся" строго запрещено).
10. Никогда не извиняться.
11. Либо безопасный секс, либо никакого.
Срок действия:
два месяца, пока идет игра.
Победитель:
участник игры, совративший и бросивший наибольшее количество мужчин за это время. Подведение итогов:
проигравший оплачивает самый роскошный ужин в любимом итальянском ресторане.
Мейсон оказался солидным, светловолосым, синеглазым и строптивым. Он сама заносчивость и вовсе не кажется мне привлекательным. Что за игру затеяла Эмма?
- Он наверняка тебе понравится, - убеждает она, сообщив о намерении свести меня с одним из своих сослуживцев.
Она моя лучшая подруга, я ей доверяю, поэтому мысленно говорю: "Какого черта?" - и иду на это.