Эмма молча вернулась к созерцанию бокала с трудом сохраняя серьезный вид, потом опять выжидающе уставилась на меня.
- Ну, о наших приключениях ты знаешь, может, теперь поведаешь все-таки, чем занималась? И с кем?
Я помотала головой и плюхнулась обратно на стул, уткнувшись носом в чашку с остывающим кофе.
- Я и сама хотела бы знать. - Я сделала глоток. - Но, к несчастью, все покрыто мраком. Последнее, что я помню, - пьем шампанское в клубе с Ловким Ларри и парой его приятелей…
- Ловкий Ларри-крючкотвор? - перебила Эмма, делая страшное лицо.
- Он самый. - Я снова вздохнула. - Насколько я помню, мне было весело. Он, может, и осёл, но коллеги у него симпатичные. Ну, в общем, смутно припоминаю, как мы все вышли на улицу, намереваясь поймать такси, а дальше - ничего, вплоть до моего пробуждения сегодня утром…
Я умолкла.
- И? - хором выдохнули они,
- И я была абсолютно голая, а Ловелас Ларри храпел рядом. Ну, довольны? - выкрикнула я - стыд сделал меня агрессивной.
Мерзавки расхохотались.
- Ну, это еще ничего! В постели могли оказаться и все остальные, - всхлипнула Эмма, но тут же зажала рот руками, сообразив, что грешно смеяться над таким жалким существом, как я.
- Как ты могла отправиться в постель с Ловким Ларри? - Эмма сокрушенно покачала головой.
- Как ты могла отправится в постель с человеком, которого зовут Скидмарк {Игра слов: skid mark (англ.) - следы, которые при заносе оставляют на дороге шины}? Рискованный старт! - парировала я.
- Он невероятно симпатичный.
- Как это ты разглядела? Лично я видела только психоделическую шевелюру.
- Ах, так мы, оказывается, гордимся нашими сегодняшними достижениями? - саркастически хмыкнула Эмма. - Ну, у моего хотя бы не все волосы еще выпали.
- Ты что-то имеешь против зрелых мужчин? - защищалась я, стараясь не думать о недостатках Ловкого Ларри.
- Нет, только против одного. - Эмма читала мои мысли.
Все еще смеясь. Серена распахнула дверцу буфета. К одной из них с обратной стороны была прикреплена детская грифельная доска и кусочек мела на резинке. В левой половине Серена аккуратно вывела наши имена: Эмз, Рен, Лекс.
- Смотрите, что у нас есть, - улыбнулась она, - думаю, здесь можно будет вести учет.
- Можно, мы будем записывать счет на кухонной двери? Ну пожалуйста, мисс Симмонз, детским голосом сказала Эмма. - Алекс, для тебя это действительно беспрецедентное событие, несмотря на выбор партнера, так что предлагаю тебе первой сделать запись.
- Не уверена, можно ли засчитать этот раз. Во мне заговорила скоромность. - Во-первых, я действительно ничего не помню, и слава богу, а во-вторых, в правилах четко сказано: инициатива должна исходить от нас, а я никак не могу избавиться от ужасного чувства, что это я плясала под чужую дудку и покорно шла, как агнец на закланье.
- Думаю, тебе не нужно больше мешать спиртное, как, впрочем, и твои метафоры, - хихикнула Серена. - Ну, что скажешь, Эмз? Засчитывать ей очко или нет?
- Не вижу серьезных оснований для отказа, - великодушно согласилась Эмма. - Мы все ошибаемся иногда, правда?
Серена сделала мелом пометку напротив моего имени, и по одной - напротив остальных.
- По одному - провозгласила она. - Ничья, девочки. Так что вперед, к новым горизонтам.
- И не только горизонтам, - хихикнула Эмма.
Похмелье не покидало меня вплоть до вечера воскресенья, а чувство вины - гораздо дольше. Я опасливо шныряла по помещениям "Санди бест", словно эмигрант-нелегал, который в любую минуту ждет ареста, а, решаясь на отчаянные вылазки во внешние пределы, где обитали настоящие газетные волки, двигалась короткими перебежками и подолгу выжидала в темных углах, как Том Круз в фильме "Миссия невыполнима". На мое счастье, Ларри бывал в здании не так уж часто. К концу недели кошмар начал рассеиваться, и я стала вести себя увереннее. Сделав перерыв на утренний кофе, я решила, что могу позволить себе небольшую поблажку, и отправилась в столовую для сотрудников за порцией холестерина.
Я изучала ряды страшно калорийных жирных пирожных с щипцами в руках, пытаясь выбрать особенно диетический пончик, когда за спиной у меня вдруг раздался голос:
- Приветик, Секси-Лекси.
От неожиданности я едва не отдала богу душу. Ларри стоял сзади так близко, что я чувствовала на затылке его дыхание.
- Тебе не стоит питаться подобными вещами. Это может испортить фигуру, а ты ведь не хочешь разрушить нечто столь прекрасное?
Он нежно провел рукой по моей заднице, заставив меня опять подпрыгнуть до потолка. Пончик, который мне наконец удалось ухватить, вылетел из щипцов и шлепнулся на пол. От удара он лопнул, и вытекающее варенье сделало его похожим на самоубийцу, рухнувшего с крыши небоскреба.
- Ох, дорогуша, - мурлыкал Ларри, - посмотри, что мы наделали. Ну ничего, кто-нибудь это уберет. Когда мне за тобой заехать?
- Прошу прощения?
- Я думал, мы могли бы провести вместе время… Может, поужинаем в "Излучине", а потом заедем ко мне… на десерт?
- Э-э-э… нет, не могу, я сегодня собиралась голову помыть {Точно такую же отговорку использовала на свидании юная ведьма Маграт в романе Терри Пратчетта "Вещие сестрички"}.
- В жизни не слышал более жалкой отговорки.
Сочинить с ходу вежливый ответ на это заявление мне не удалось, и я решила рубить с плеча.
- Да, Ларри, ты совершенно прав. Это действительно отговорка. Я не хочу идти с тобой куда бы то ни было, ни сегодня, ни в другой день. В субботу у меня было временное помрачение рассудка. Будь я в трезвом уме, я бы не подошла к тебе ближе, чем на пятьдесят футов, понятно?
К моему удивлению, Ларри продолжал улыбаться.
- Но мне казалось, между нами произошло кое-что. - Он с наигранной строгостью поджал губы, как будто отчитывал озорное, но горячо любимое чадо. - Что-то ведь произошло, разве не так?
- Да, секс, - отрезала я, - но секс вовсе не повод для дальнейших отношений.
О боже! Я цитирую Макса. Я превращаюсь в мужчину. Нет, хуже, я превращаюсь в ублюдка! Впору сгореть со стыда, но вдруг меня кольнуло странное чувство - пожалуй, ощущение власти, да. Если бы дело происходило в кино, сейчас было бы самое время для блеска молний и громогласного демонического хохота, чтобы подчеркнуть момент, когда прежняя тихоня Алекс превратилась из невзрачного Джекила в ужасного Хайда, пожирателя мужских сердец.
А Ларри по-прежнему улыбался. Это чертовски сбивает с толку.
- Ну, вообще-то, нет. Этого не было, - хохотнул он.
- Не было чего?
- Не было секса.
- Но…
- Ты отключилась.
- Правда?
- Так что я повеселился, когда раздевал тебя, чтобы уложить в постель. Да, кстати, мне понравилось твое красное шелковое белье. - Он подмигнул. - А еще забавно было наблюдать за твоей реакцией, когда ты думала, что мы… э-э… трахались до потери пульса. - Он похотливо усмехнулся. - Не волнуйся, этого не было. Но я могу подождать.
И, засунув руки в карманы, он неспешно удалился, направившись к компании пиджаков, сгрудившихся в другом углу столовой.
Он просто убил меня. Ощущение собственной власти лопнуло, как воздушный шар, а на его месте возникло удручающее, невыносимое чувство - я идиотка, и он это знает. Очень плохо.
Я всегда считала этого парня ничтожеством. И была совершенно не права. Он не ничтожество, он засранец самого высокого пошиба. Он блоха на шкуре человечества. Боже, какие мужчины все-таки редкостные сволочи!
Компания, к которой он присоединился, разразилась смехом. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чем они говорят, особенно учитывая, что невнятный шепот и взрывы смеха перемежаются насмешливыми взглядами в мою сторону. И они еще думают, что женщины - банда стерв!
Да, ну и денек, хуже не придумаешь.
Я позвонила Эмме и уныло проскрипела: "В обед встречаемся".
Встретились мы в баре, который был практически равноудален от наших офисов, и благодаря этому стал местом регулярных рандеву за обедом. Это было одно из тех заведений, где все сделано из дерева, много зелени, на заднем плане негромко играет эйсид-джаз, а вместо меню - огромные черные доски на стенах.
Я прибыла на пару минут раньше и к приходу Эммы почти допила большой бокал фраскати. Алкоголь, согревающим ручейком побежавший по венам, сделал свое дело, и я немного расслабилась. После того как Ларри выставил меня на всеобщее посмешище в столовой, я попыталась укрыться в недрах "Санди бест". К сожалению. Ларри последовал за мной и весь остаток утра изводил бесконечными комментариями и двусмысленными намеками. А хуже всего было то, что он, помимо всего прочего, еще и пытался флиртовать.
Неплохо, да? Сделал из меня идиотку и все равно думает, что я соглашусь на быстрый перепихон в фотолаборатории.
А в половине двенадцатого прибыл курьер с огромным букетом роз. К букету прилагалась записка "Обед в "Ла Скала" в час. С нетерпением жду. Л."
Именно тогда я поняла, что для собственного спасения мне придется временно покинуть здание и сбежать к лучшей подруге и бутылке вина… Или бутылка вина и есть моя лучшая подруга?
- Что ж, могло быть и хуже. - Эмма всегда пытается найти положительные аспекты происходящего. - По крайней мере, теперь ты знаешь, что не трахалась со старым сморчком, и он оказался не законченным гадом, иначе обязательно бы воспользовался преимуществом, которое давало твое состояние.
- При всех его недостатках я бы не стала подозревать Ларри в некрофилии. К слову сказать, он имел возможность как следует рассмотреть товар и теперь хочет снять пробу.
- Ты могла бы чувствовать себя польщенной.
- Могла бы, но не чувствую.