- Кроме риска подцепить неизлечимое заболевание, приобрести сомнительную репутацию и начать презирать себя.
- Я ведь не предлагаю тебе стать шлюхой! Просто расслабься немного, попробуй развлечься. Алекс, большую часть своей жизни ты провела с одним парнем, не упускай все остальное. Через три года тебе будет тридцать, и все! Никаких шансов!
Он широко улыбнулся. До его тридцатого дня рождения осталось всего пару недель, так что. Думаю, он шутит. Очень на это надеюсь.
- А разве я сейчас не в том возрасте, когда пора остепениться, завести детей и начать выплачивать взносы за дом? А не трахаться со всеми подряд?
- По-твоему, рожать детей так же болезненно, как выплачивать взносы за дом? - Джем отправил в рот листик салата и начал задумчиво жевать.
- Джереми, я говорю серьезно!
- О-о-о! Она назвала меня Джереми. У меня серьезные проблемы.
Я сокрушенно покачала головой.
- Ну почему с тобой совершенно невозможно говорить серьезно? Ты мой брат, тебе положено оказывать на меня благотворное влияние. Ты, не должен советовать своей маленькой сестренке, чтобы она выскакивала из трусиков при каждом удобном случае.
- Я пытаюсь оказывать благотворное влияние. А смотреть на тебя с Максом было так же больно, как на любимое растение, которое пытается расти в тени огромного терновника.
- Хочешь сказать, я карликовое растение?
- Только эмоционально.
- А это, по-твоему, лучше?
- Алекс, послушай, ты слишком долго меняла Максу подгузники, вот и все, что я хочу сказать. Думаю, ты уже достаточно побыла матерью… двадцатидевятилетнего ребенка. Дай себе пожить, расслабься ради бога. Оставь свадебные заботы другим, хотя бы на время. Ну, надеюсь, ты проголодалась? Обед готов, и кажется, еды хватит человек на пятьсот.
Во время ужина Джем развлекал меня, рисуя ужасные картины будущего брака Макса и Маделин. К сожалению, эти безусловно радостные мысли оставили меня через пять минут после того, как я покинула Джема. Пока я шла до дома Эммы, Макс и Маделин уже получили приз за свадьбу года, поселились в домике с розовыми кустами у порога, жили в счастье, у них появилось два тире пять детей, собака, которая никогда не линяет; не писает на ковер и не вылизывает себя, и их медовый месяц длился вечно - бесконечная свадебная эйфория, все считали их прекрасной парой, в передаче "Мистер и миссис" они получили высший балл…
Мой горестный вопль разнесся по дому:
- Эмммммма-а-а-а-а!!!
- Что… что? - Она выскочила из спальни, натягивая красный махровый халат и протирая заспанные глаза.
- Макс женится!
Я глядела на нее, с трудом угадывая очертания за пеленой слез.
- О, - отозвалась она.
- Не похоже, что это тебя удивило!
- Ну, это дешевле, чем нанять домработницу, и к тому же можно получить секс вдобавок. - Она вытащила что-то из левого глаза.
- Эмма!
Она устало покачала головой.
- Алекс, прости, но Максу трудно чем-то меня удивить. Этот парень просто ничтожество.
- Но почему он так поступает? Господи, Эмз, да мы только месяц как расстались.
- А может, он любит ее? - предположила она. - Кстати, кто эта счастливица?
- Маделин, - рявкнула я, - и это не то, что мне хотелось бы услышать.
- Я твой друг, а друзья не врут. - Она подошла и тронула меня за плечо. - Слушай, хочешь чаю или еще чего-нибудь?
- Нет.
- Как насчет чего-нибудь покрепче? Кажется, в холодильнике осталась бутылка дешевого белого вина, которую Тео притащил на прошлой неделе, да так и не собрался выпить со мной, но зато она холодная. Или вино, или "метс" {метиловый спирт}.
- "Метс" звучит неплохо. Я получу его в коричневом бумажном пакете?
Эмма закатила глаза и отправилась на кухню за бокалами.
- Мы расстались всего месяц назад, - повторила я, когда она вернулась со стаканами и бутылкой.
Я говорила мрачным, монотонным голосом Марвина Андроида Параноика {персонаж романа Дугласа Адамса "Автостопом по галактике", робот, страдающий маниакально-депрессивным психозом}, мне было ужасно жалко себя.
- Почти два, - поправила меня Эмма. - И прости, что напоминаю тебе, но, судя по всему, встречались они немного дольше? К тому же ты знаешь, что он за человек. И пяти минут не может пробыть один. Он переехал от родителей в этот дом, а три недели спустя уже предложил тебе жить с ним.
- Да, как ты говорила, это было дешевле, чем нанять уборщицу, - слабо засмеялась я. - Ох, Эмз, я знаю, что он настоящий гад, но все равно скучаю по нему. У нас ведь были и хорошие моменты.
- Макс, по которому ты скучаешь, - это вымысел.
- Ты хочешь сказать, что я вообще все выдумала?
- Нет… конечно, нет, но проще всего забыть плохое и приукрасить то немногое, что осталось. Он ведь показал свое истинное лицо. Не забывай, что это ты ушла от него, и не забывай, почему.
- Он делает это, чтобы поиздеваться надо мной. Бедная маленькая Алекс, которая и любовника найти не может, даже не думай о свадьбе.
- Не может или не хочет?
- Не может или не хочет что?
- Найти любовника, глупая. Ты могла бы заниматься сексом каждую ночь, если бы действительно хотела этого.
- Ага, с мужланами, плебеями и отбросами общества.
- Ну и что тут такого? По крайней мере, ты будешь просто трахаться с идиотом. Маделин Херст собирается замуж за одного из них!
Я хихикнула.
- Так-то лучше! - Эмма плеснула вина в мой бокал. - Кто знает, возможно, скоро на твоем лице опять поселится улыбка.
- Разве что виноватая. Ведь и до этого меня иногда обижали…
- Иногда? - Эмма хмыкнула и уткнулась носом в бокал.
- Знаешь, я бы хотела, чтобы был способ вернуться к нему. - Я глотнула пойла, принесенного Тео, повышая и без того высокий уровень содержания алкоголя в моей крови.
- Это ребячество.
- Я знаю, но эта мысль меня греет.
- Примерно так же, как намерение взорвать его телевизор или просверлить пару дыр в его ванне? - хитро спросила Эмз.
Я побагровела.
- Я? Намеренно портить чужое имущество? - Я была сама невинность. - Никогда в жизни не сделала бы ничего подобного.
- Знаешь, обида обычно отравляет жизнь тому, кто обижается. - Эмма решила пофилософствовать. - Если Макс делает это тебе назло, тогда он просто идиот, потому что от этого пострадают только он и Маделин.
- Хм, очень похоже на то, что говорил Джем.
- Но в любом случае, - продолжила она, если он действительно хочет тебя позлить, то лучше всего будет показать ему, что это не работает.
- Ну и что ты предлагаешь сделать?
Эмма кинула на стол журнал и, пролистав его до странички вопросов и ответов, вытащила заложенный там листок бумаги и с ухмылкой протянула мне. Я узнала бумажную салфетку из нашего любимого итальянского ресторана, о котором недавно шла речь. Небрежные каракули, покрывавшие его, были озаглавлены: "План "Ответный Удар""… Судя по почерку, авторство явно принадлежало Серене и Эмме.
- Начни играть по его правилам.
Уже сто лет я не участвовала в совместных сборах перед совместным же выходом в люди. Гремит музыка, спиртное льется рекой, слегка пахнет горячими щипцами для завивки, этот запах перебивается тремя разными ароматами духов, комната завалена одеждой, а Серена примеряет уже восьмой наряд.
- Вспоминаю себя в шестнадцать лет.
Я, с карманным зеркальцем в одной руке, другой наносила на скулы румяна, пытаясь втянуть щеки, и вдруг обнаружила под глазами две новые морщинки, что вызвало очередной приступ стенаний.
- В то время мне было только двенадцать. - Серена с удовольствием разглядывала свою стройную фигурку в большом зеркале.
- Отстань, Рен. - Я попыталась проигнорировать морщины и сосредоточиться на своих привлекательных чертах.
- В шестнадцать я была тоненькой как тростинка, - причитала Эмма, щипая себя за бедра, - и думала, что целлюлит - это низкокалорийный сыр!
Полные губы, неплохие скулы, большие карие глаза, которые один подвыпивший поклонник как-то раз назвал прекрасными. Не так уж плохо для такой старой перечницы, особенно если находиться в темном помещении и держаться подальше от великолепной Рен.
- Что скажете?
Серена натянула один из немногих дизайнерских нарядов Эммы - маленькое черное платье с ударением на слове "маленькое".
- Ты выглядишь просто потрясающе, - с завистью откликнулась Эмма. - Как такое может быть - это мое платье, но я в нем смотрюсь совсем по-другому?
- У меня в нем не толстая задница? - Рен через плечо пыталась получше разглядеть в зеркало свой мускулистый зад, который весь был в половину меньше моего.
Я обернулась.
- А у тебя и задница есть? А это тогда что?
- Я всегда мечтала о бюсте, - заныла Эмма, - а вместо этого получила задницу. Когда я была моложе, я сказала Богу: "Ты знаешь, что такое половое созревание? Так вот, пожалуйста, сделай меня похожей на Саманту Фокс".
- И Что?
- Я и стала похожа на Саманту Фокс, но только на Саманту Фокс задом наперед и вверх ногами.
Она с отвращением похлопала себя по заду.
В конце концов я остановилась на том наряде, который примеряла первым примерно час назад, - темно-бордовые бархатные брюки на бедрах и топ в цвет с закрытым горлом и открытой спиной. Выглядело все это неплохо, только нужно не забывать постоянно втягивать живот.
Громкий гудок с улицы возвестил о прибытии такси.
- Готовы?
- Готова как никогда.
Я задержала дыхание. Благодаря этому не только втянулся живот, но и грудь приподнялась. Надо почаще задерживать дыхание.