- Фигуристая блондинка в черном, - повторил он и расхохотался. - Обри Куинн - старшая дочь моего брата Этана.
- Ну и что? Мне ваши отношения вовсе не показались родственными.
- Да, правда, я не чувствую себя ее дядей. Я скорее отношусь к ней как к младшей сестренке. Ей было всего два года, когда я приехал в Сент-Кристофер. Обри была первым человеком, которого я полюбил. Я, конечно, много раз рисовал ее и всегда на нее любуюсь. Но это совсем не то чувство, которое я испытываю к вам.
- Сожалею, но я все-таки вынуждена вас разочаровать. У меня нет времени позировать. Вы - очень привлекательный мужчина, Сет. И если бы я относилась к этому легко…
- Ну и что бы тогда? - Он опять усмехнулся. - А давайте попробуем относиться ко всему проще!
- Не получится. Я с любовными делами на время покончила. Будь это не так, я проводила бы с вами время, а сейчас пусть наши отношения останутся чисто деловыми.
- Можем начать и с этого. Позвольте задать вам один вопрос.
- Спрашивайте.
Глядя на ее лицо, которое сразу стало неприступным, он понял, что она приготовилась к вопросу на личную тему, и поменял намерения.
- Вы любите крабов на пару?
Она с удивлением посмотрела на него, и он с удовольствием отметил, как расслабилось ее лицо.
- Да, я люблю крабов.
- Вот и хорошо. Мы обязательно поедим их на первом свидании. Завтра с утра я зайду подписать контракт, - добавил он и направился к двери.
- Прекрасно, с утра у меня как раз есть время.
У нее была длинная, изящная шея. Контраст между шеей и коротко стриженными волосами был просто разительный. Даже не думая, инстинктивно, он провел по ее шее пальцем.
Она замерла, но потом резко выпрямилась, и Сет отдернул руку.
- Извините, такая уж у меня дурацкая привычка.
- И много их у вас?
- Боюсь, да. Поймите, я не имею в виду ничего такого. Просто у вас невероятно красивый изгиб шеи…
- За свою жизнь я таких комплиментов наслушалась предостаточно. - Она прошла мимо него и побежала вниз по ступенькам.
- Эй, послушайте! - закричал Сет, бросившись вслед за ней. - У меня еще много чего есть в запасе.
- Не сомневаюсь.
- И кое-что я попробую испытать на вас. А пока… - Он раскрыл перед ней дверцу машины. - Я хотел спросить, нет ли у вас какого-нибудь подсобного помещения?
- Есть, конечно. Вон там. - Она показала на дверь под лестницей. - Там стоит отопительная система и водонагреватель.
- Если мне понадобится, можно пока я сложу там вещи? Из Рима в понедельник должен прибыть груз.
- Никаких проблем. Ключ в магазине. Только не забудьте напомнить мне о нем завтра утром.
- Большое вам спасибо.
Когда она уселась, он закрыл дверцу, а потом постучал по стеклу. Дрю опустила его.
- Вы знаете, - сказал Сет, - мне очень нравится общаться с умной, уверенной в себе женщиной, которая знает, чего она хочет, и добивается этого. Я нахожу такое поведение весьма сексуальным.
Она посмотрела ему прямо в глаза. И рассмеяться позволила себе, только отъехав на приличное расстояние.
Воскресенье нравилось Дрю тем, что просыпаться можно медленно и постепенно. Так приятно подольше полежать в полудреме, пока солнце медленно заползает в окошко и начинает танцевать на твоих еще закрытых веках.
Воскресенья для нее теперь означали, что можно ничего не делать. Никаких благотворительных завтраков, обязательного семейного ужина или теннисного турнира. И ей больше не приходилось разбираться в запутанных семейных отношениях, улаживать ссоры родителей.
Дрю раскрыла окно навстречу свежему весеннему дню. Из окна ей была видна собственная излучина реки. Она видела пятнистые листья печеночницы с веселыми розовыми бутонами, которую посадила в тени своими руками. А еще там цвели ландыши.
Сет Куинн был прав в одном - она действительно была из тех женщин, которые знают, чего хотят, и добиваются этого. Может быть, она и не сразу поняла, что ей нужно в этой жизни, но, поняв, все сделала как надо.
Она хотела, чтобы у нее было собственное дело, в котором она могла бы проявить свои творческие способности. И еще она твердо решила, что добьется успеха без посторонней помощи. Вначале она подумывала завести небольшой питомник, но не была уверена, что справится с этим.
Она хотела поселиться в небольшом городке, где жизнь была спокойной и размеренной и где никто ничего бы от нее не требовал. Ей очень понравился Сент-Кристофер - такой уютный, веселый и чистый! И еще ей очень нравился Чесапикский залив с его переменчивой погодой.
Она уже привыкла, и ей стало нравиться, что жители городка так приветливы и просты в общении. А какой добрый у Сета брат - Этан Куинн, как он беспокоился за нее и даже пришел проведать, когда зимой случился сильный шторм. Нет, никогда больше она не станет жить в большом городе!
Родителям придется привыкать к дистанции, которую она установила между собой и ими. В конце концов так будет лучше для всех.
Может, кому-то ее дом среди зарослей и болот и показался бы несколько безвкусным. Но ей он нравился. Дом, если мечтаешь иметь свой собственный дом, может стоять где угодно и быть каким угодно - главное, чтобы он был таким, каким ты хочешь.
- Я счастлива, - сказала она вслух.
Около часа она возилась с солнечной стороны дома, где решила посадить кусты и разбить клумбу. Зимой она спланировала ее и уже знала, какие цветы посадит. Она хотела, чтобы клумба выглядела простой и немного дикой - много дельфиниумов и желтофиолей с их симпатичными мордашками.
Искусство ведь может быть разным, думала она, сажая цветы. Ей показалось, что Сет одобрил бы ее выбор. Впрочем, это не важно - ведь цветы должны нравиться ей самой.
В субботу он был очень немногословен, вспомнила она. Влетел сразу после открытия магазина, заплатил оговоренную сумму, поставил подпись на контракте, схватил ключи и уехал. Ну и прекрасно, сказала она себе. Ей сейчас совсем ни к чему флирт и ухаживания.
Наверное, поспешил на свидание к одной из тех, кто страдал по нему, пока он был в отъезде. По нему обязательно кто-нибудь страдал. Эти его волосы, стройная фигура… И руки. На них просто невозможно не обратить внимание - широкие ладони, тонкие пальцы.
Черт побери, забыла отдать ему ключ от кладовки. Ну и ладно, это не моя проблема, мог бы и сам напомнить.
Она посадила герань, добавила еще немного шпорника. А потом, недовольная, поднялась на ноги. Ему же надо куда-то девать вещи, которые прибудут из Рима. Лучше уж сделать дубликат ключей и завезти их Анне Куинн. Это займет не больше двадцати минут.
Сет поймал конец, который бросил ему Этан, и привязал лодку к пристани. Дети выскочили первыми - Эмили, высокая и изящная, такой, как и должна быть балерина, и неуклюжий, как щенок, четырнадцатилетний Дик. Сет посмотрел на Эмили:
- Как это ты ухитрилась так вырасти и повзрослеть, пока меня не было?
- Не знаю, все расту и расту. - Она прижалась к нему.
- Когда будем есть? - спросил Дик.
- У него, видно, солитер завелся. - Обри спрыгнула на пристань.
- Мой растущий организм постоянно требует пищи, - засмеялся Дик.
Сет ступил в лодку, протянул руку Грейс и помог ей выбраться.
- Спасибо за тюльпаны, они такие красивые! - тихо сказала она. - Жаль, что меня не было дома.
- И мне жаль. Я ведь надеялся в награду получить картошку, которую только ты умеешь так вкусно жарить.
- Приходи завтра на обед, я для тебя пожарю.
- С подливкой?
- Ну и ну, много хочешь за букетик цветов! - пошутил Этан.
- Я слышала, ты купил их у очень красивой флористки с Маркет-стрит. - Грейс обняла Сета за талию, и они направились к дому. - А еще я слышала, ты снял мастерскую прямо над ее магазином.
- Ничего в этом городе не скроешь.
- А ты как думал? Может, расскажешь поподробнее?
- Да пока не о чем особенно рассказывать.
Ну вот, сколько времени потратила, подумала Дрю раздраженно. И по своей же вине - сама ведь все задумала! Теперь надо было принимать душ, переодеваться. А уже полдень.
Ну ничего, сказала она себе. Она потратит пару минут на Сета Куинна и его ключ, а потом поедет в питомник и накупит побольше цветочной рассады.
Какой прекрасный весенний воздух, влажный от залива! Пшеничные поля по обеим сторонам дороги уже зеленели. Она подъехала к старому белому дому. Справа и слева его обрамлял лес, сзади - залив, а перед домом была разбита идеальная лужайка и клумбы с цветами. Она уже бывала здесь и любовалась креслами-качалками на переднем крыльце и выцветшими на солнце голубыми ставнями. Глядя на этот дом, чувствуешь, что здесь во всем царит порядок, но не излишне строгий.
При виде стольких машин у дома она озадаченно нахмурилась. Белый "корветт", массивный "мерседес", небольшой модный автомобиль с откидным верхом, чисто мужской пикап и шикарный, мощный "ягуар". Это была машина Сета. Она обратила на нее внимание еще вчера вечером.
Дрю припарковалась позади "ягуара". Две минуты, не больше, напомнила она себе и заглушила мотор. До нее донеслась громкая музыка. Подростки, подумала она.
Дрю поднялась на крыльцо и громко постучала. Никто ей не открыл.
Она сошла с крыльца и пошла вдоль дома. И тут она услышала не только музыку. Где-то рядом раздавались громкие крики, визг и хохот. Так может смеяться только маньяк, подумала Дрю.
К ней пулей выскочила собака, черная, с высунутым языком. Она погладила ее и принялась с ней играть. Тут из-за угла дома с воплем выбежал мальчик. Хотя он и держал в руках водяной пистолет, сразу было видно, что он отступает. Он обогнул ее и с хрипом выдохнул: "Убегайте, спасайтесь!"