- Нет, - улыбнулась Фейт. Со стороны казалось, что ей страшно хочется прыгнуть отцу на шею и повиснуть на нем, однако что-то ее удерживало. Вместо этого девочка повернулась к Хейли, которая по-прежнему сидела за письменным столом, будто превратившись в соляной столб.
- Спасибо, Хейли. Даже не знаю, что бы я без тебя делала. Ты - просто класс!
- Спасибо за комплимент. Я рада, что оказалась поблизости и смогла тебе помочь. Не беспокоит ли тебя укус?
- Не-а, вообще не болит.
- Смотри, чтобы ранка не воспалилась. Иногда укусы насекомых могут оказаться очень серьезными. - Превозмогая охватившие ее страх и оторопь, Хейли перевела взгляд на отца Фейт и своего хозяина. - Мистер Скотт, может быть, вам стоит купить в аптеке какую-нибудь специальную мазь?
- Хорошая мысль, мисс Эштон. Как вы думаете, какую именно?
Дрожащими руками Хейли нацарапала на клочке бумаги название мази и протянула Скотту, однако вместо того, чтобы взять его, он обхватил запястье Хейли и в упор посмотрел на нее.
- Мы еще встретимся, - многозначительно проговорил он своим низким голосом и только потом выхватил из ее пальцев записку.
- Фейт, - позвал он дочь, и они рука об руку вышли в полдневный зной, в то время как Хейли осталась дрожать в прохладной приемной медпункта. Впрочем, причиной этой дрожи, что сотрясала все ее тело, был вовсе не холод.
Как же можно было оказаться до такой степени слепой! Хейли почувствовала раздражение по отношению к Скотту с первого же взгляда. Она грубила ему, получала какое-то болезненное удовлетворение, доводя до белого каления! Намеренно, с потаенным наслаждением заставила его идти по солнцепеку, хотя в электрокаре вполне хватило бы места на троих! А ведь никогда раньше Хейли Эштон не относилась к другим людям так наплевательски!
Она сделала запись в журнале медсестры, вкратце изложив суть происшедшего, и вышла из медпункта. Стоит ли ей позвонить руководителям других подразделений и сообщить, что их общий наниматель находится в парке? Нет! Она и без того навлекла на себя гнев мистера Скотта, так что теперь до того момента, пока он сам не даст о себе знать, лучше быть тише воды и ниже травы. Остается только надеяться, что если ее коллеги наткнутся в парке на хозяина, то поведут себя более благоразумно, нежели она.
Хейли быстро пересекла служебную территорию, не глядя по сторонам. Проработав в парке "Серендипити" четыре года, она знала его многочисленные дорожки, ручейки, лавочки, закусочные, театры и аттракционы как свои пять пальцев. Ничего удивительного: без этого Хейли просто не смогла бы выполнять свои служебные обязанности.
Хейли была помешана на добросовестном отношении к работе и славилась среди коллег своей компетентностью. То-то все удивятся, когда ее уволят за то, что она нахамила посетителю, который в придачу оказался Тайлером Скоттом!
После того как Хейли проработала в "Серендипити" год, парк был продан компании "Скотт энтерпрайзез" из Атланты и превратился в частичку гигантской империи, принадлежавшей этому человеку. В нее входили компании по недвижимости, деревообрабатывающие заводы, фирмы по производству компьютеров.
- Вам звонит Элен Эштон. Вы оплатите телефонный разговор? - раздался голос телефонистки.
- Да, - устало ответила Хейли.
- Привет, сестричка!
На секунду Хейли почувствовала раздражение из-за того, что Элен опять звонит за ее счет, но затем с виноватым вздохом отогнала от себя эти эгоистические мысли. Если у нее самой выдался жуткий день, это не значит, что она имеет право срывать свое раздражение на других.
- Привет, Элен. Как дела?
Задавая этот вопрос, Хейли заранее знала, что за ним последует долгий и подробный рассказ о всех последних событиях в жизни Элен. Причем - за ее счет. Она села на постель и терпеливо приготовилась слушать.
Хейли сознавала, что привлекательна. Но сестру, которая была на два года младше ее, считала просто красавицей. Если у Хейли волосы были цвета темной меди, то у Элен - пламенели. Хейли была высокой и стройной, как манекенщица, однако с тех самых пор, как была подростком, привыкла считать себя тощей и угловатой. Элен в отличие от нее не страдала комплексами. Из девочки она превратилась в женщину с роскошными формами, причем без всяких наполненных юношескими предрассудками переходных состояний.
Хейли была человеком зависимым, Элен - восхитительно безответственным и безрассудным, однако ее красота и искристый, непостоянный, словно легкое вино, характер делали ее объектом всеобщего обожания. Если благодаря этим качествам она теряла место, то благодаря им же незамедлительно очаровывала очередного мужчину и снова получала работу, несмотря на свои более чем ограниченные способности.
- Судя по твоему голосу, новая работа нравится тебе куда больше прежней? - перебила сестру Хейли, когда та после нескольких минут безостановочной болтовни сделала паузу, чтобы перевести дыхание.
- О да! Здесь люди гораздо приятнее. А в той, другой конторе работали сплошные стервы! Наверное, они мне просто завидовали, вот и врали, будто бы босс говорил про меня всякие гадости. Так что я смылась ради собственного спокойствия.
Хейли подозревала, что версия сестры относительно того, почему ей пришлось уволиться с последнего места, была далека от истины, но не стала спорить и допытываться. Элен вообще не стоило работать, она была просто не предназначена для этого. Ей бы найти мужа с толстым кошельком и огромным запасом терпения, чтобы он баловал ее до конца жизни.
- На новом месте я уже успела завести несколько новых друзей, и мы каждый вечер ходим танцевать.
- Это просто замечательно, Элен.
- Ага! На следующей неделе я иду на вечеринку в кантри-клуб, меня пригласили. Это потрясающее место - там собираются все сливки общества. - Это проявление снобизма сестры, непонятно откуда взявшегося, заставило Хейли вздохнуть. - Но мне не дает покоя одна маленькая - совсем малюсенькая - проблемочка.
Хейли заранее знала, что это за "проблемочка".
- Сестренка, мне нужно новое платье, а у меня еще - толстенная пачка неоплаченных счетов. Я ведь только что вышла на новую работу. Может, ты подкинешь мне немного? Ну, пожалуйста!
- Но, Элен, я ведь только на прошлой неделе послала тебе деньги! - с ноткой раздражения напомнила Хейли. - Куда они подевались? - Эта жалкая сотня долларов?
- Эту "жалкую сотню долларов" мне было очень непросто заработать, - сухо парировала старшая сестра.
- Извини, сестренка, я не хотела показаться неблагодарной. Господи, совсем наоборот! Но все эти деньги я потратила на новый костюм. Ты же понимаешь, что я не могу заявиться на новую работу в старье!
Хейли подозревала, что шкафы у Элен просто ломятся от "старья".
- Ты, по-моему, говорила, что эти деньги нужны тебе для оплаты телефона?
- Говорила, но за телефон я заплатила, заняв немного денег у одной из девушек, с которыми теперь буду работать.
От злости Хейли закусила нижнюю губу, но сумела подавить в себе вспышку гнева и рассудительным тоном заметила:
- По-твоему, это правильно - занимать деньги у человека, с которым ты едва знакома?
- А, плевать! Мы с ней уже лучшие подруги.
"Надолго ли?" - хотелось спросить Хейли. У нее внезапно разболелась голова, и она досадливо потерла лоб.
- Хорошо, Элен, я вышлю тебе еще немного, но это - в последний раз. - Ей вспомнились ледяные серые глаза, в упор смотревшие на нее сегодня днем, и она подумала, что уже завтра может остаться безработной.
- Самый что ни на есть последний! - торжественно заверила Элен, вслед за чем разразилась целым потоком похвал в адрес Хейли:
- Ты самая лучшая в мире сестра! Как я счастлива, что ты заботишься обо мне!
Затем сестры попрощались. Все это повторялось уже не в первый раз и - Хейли не сомневалась - будет повторяться в будущем. От подобной привычки Элен вряд ли сумеет избавиться.
Хейли всегда заботилась о младшей сестре. Когда они были еще маленькими девочками, все окружающие - причем этого никто не скрывал - воспринимали Элен как "хорошенькую", а Хейли как "умненькую". Благодаря ангельскому личику Элен родители прощали ей всю ее безответственность и забывчивость, а думать за нее была вынуждена старшая сестра. Хейли всегда вытаскивала Элен из передряг. Прошли годы, но ничего не изменилось.
На протяжении всей своей жизни Хейли несла на себе крест какой-либо ответственности. Когда родители состарились, именно она осталась дома ухаживать за ними, а Элен, не моргнув глазом, уехала, поскольку, по ее словам, не могла жить с больными людьми. И это при том, что у родителей младшая дочь явно была любимицей. Им хотелось бы, чтобы с ними находилась именно Элен. Хейли не осуждала их за это. Во время кратких и бурных визитов Элен к старикам весь дом наполнялся смехом и весельем. Что ж, конечно, им было бы приятнее жить с жизнерадостной младшей дочерью, нежели с занудой-старшей.
"Да что же это такое! - мысленно воскликнула Хейли, откинувшись на подушки. - Что со мной такое сегодня происходит? В чем причина жалости к самой себе?" Риторический вопрос! Ответ на него был ей известен: Тайлер Скотт. Она построила для себя свой маленький мир, пусть несколько скучный и бесцветный, но что теперь сделает с ним этот человек?
Словно желая подсказать ответ, резко зазвонил телефон. Рука сама потянулась к трубке, но в течение нескольких секунд Хейли не решалась ее снять. Что-то подсказывало ей, кто звонит. Так и есть!
- Мисс Эштон? - прозвучал в трубке голос сразу же, как только женщина поднесла ее к уху. - Это Тайлер Скотт.
- Да, мистер Скотт. Как себя чувствует Фейт?
- Хорошо, но я звоню по другому поводу. Надеюсь, не помешал вам своим звонком?