- Мы весьма удачно распродаем нашу концепцию, - сообщил он мне. - Собираются делать "Шесть пьяных китайских студентов в одной квартире", "Шесть пьяных польских студентов". Вот увидишь, по всему миру у всех "встанет".
Мы оба посмотрели вслед удалившейся рыжей девушке.
- Мы тут собираемся пойти в кабачок "Веселый прокаженный" пропустить пару стаканчиков. Не хочешь присоединиться к нам, Гарри? У нее есть подруга, - предложил Марти.
- Мне нужно бежать домой. У нас будут гости.
- Звучит заманчиво.
- Ну, как тебе сказать. Это вечеринка для семилетних девочек.
- Тогда в другой раз. - Марти проводил меня до дверей офиса. - Не забудь, что я тебе говорил: не стоит хранить все яйца в одной корзине.
- Ладно, не забуду. Он обнял меня:
- Знаешь, в чем твоя проблема, Гарри?
- В чем же?
- Ты веришь в настоящую любовь, - печально улыбнулся мой старый друг. - А это всегда заканчивается слезами.
* * *
Это мгновение должно было стать счастливым. Мы вчетвером ели торт. Мы с Сид, Пегги и Пэт. Наша новая семья наслаждалась десертом. Но когда Пэт покончил с заглатыванием последнего куска - в его возрасте веселишься по любому поводу, - он вдруг довольно громко отрыгнул.
- Ха! - произнес он со смущенной улыбкой. - Вот смешно!
Пегги изящно промокнула губы салфеткой:
- Нет, Пэт. Это совершенно не смешно. Это просто отвратительно. Правда, мамочка?
Сид улыбнулась им обоим.
- Это, конечно, не очень красиво, но я уверена, что Пэт так больше не будет.
- Лично я не считаю это смешным, - повторила Пегги, которая в своем возрасте уже могла говорить с убежденностью королевского отпрыска.
- А я уверена, что такой большой мальчик, как Пэт, когда хорошенько подумает, тоже не будет больше считать это смешным.
Мой сын был в отчаянии.
Я знал, что у него просто так случайно вышло с отрыжкой, а всеобщее внимание он привлек к этому лишь потому, что был уверен, что все только посмеются и развеселятся. И в первый, но не в последний раз я разрывался пополам, не зная, как поступить: встать ли мне на сторону моего сына или поддержать жену.
По правде говоря, я тоже вовсе не хотел, чтобы он рыгал или пукал в моем присутствии - он мог бы приберечь эти фокусы для компании своих школьных приятелей, которые, несомненно, сопроводили бы каждую такую выходку бурными овациями и смехом до слез. Но когда я увидел, как от унижения у него загорелись щеки, а глаза наполнились слезами, меня разобрало.
Он не заслужил, чтобы его стыдили. Из-за какой-то случайной отрыжки.
- Он всего лишь ребенок, - обратился я к Сид. - Что ты от него ждешь? Церемоний в духе Оскара Уайльда? Дай ему спокойно доесть торт.
Сид и Пегги в удивлении уставились на меня. Моя жена ничего не сказала, только широко раскрыла свои красивые глаза. А ее дочь презрительно фыркнула:
- Ну, надо же, кто-то сегодня встал не с той ноги. Мамочка, можно мне еще кусочек торта?
Сид потянулась к торту, в середине которого стояли две фигурки - жениха и невесты, потому что все происходило во время свадебного банкета. Мы были женаты всего лишь около двух часов. В тот момент я еще не понял, что медовый месяц закончился.
* * *
Когда моя жена была еще моей подружкой, она чудесно относилась к Пэту.
Сид беседовала с ним о школе, спрашивала его мнения как знатока: чем, к примеру, отличается "Призрачная угроза" от первых трех фильмов "Звездных войн". Интересовалась, хочет ли он добавки мороженого.
Он смущенно улыбался этой высокой женщине с техасским акцентом, и я знал, что он разделяет мои чувства по отношению к ней. Он был от нее без ума.
Сид вела себя с ним так, как будто знала его всю жизнь, хотя познакомилась с этим маленьким мальчиком только незадолго до того, как он в первый раз пошел в школу. Она не старалась стать ему мамой, потому что у него уже была мать. И она не пыталась заменить ему лучшего друга, потому что он вскоре встретился с Берни Купером. Она не навязывала свое общество Пэту и именно поэтому преуспела в этом. Все получилось вполне естественно. Между ними установилась искренняя симпатия и теплые отношения. Даже больше, чем я рассчитывал и надеялся.
Сид так же легко общалась с Пэтом, как и с собственной дочерью - заботливо, ласково, но не боясь проявить некоторую строгость, если он не слушался. Хотя не слушался он редко. Когда Сид познакомилась с ним, Пэт был веселым четырехлетним мальчиком со спокойным характером, и причиной незначительных трений являлась скорее слишком большая увлеченность игрой в "Звездные войны". Например, прыжки по дивану в грязных кроссовках с размахиванием пластмассовым световым мечом. К этому сводились его самые серьезные проступки.
И когда эта подружка, которой суждено было стать моей женой, говорила с моим сыном, я различал в ее голосе нежность, теплоту, заботу. Все это она изливала на моего сына, чем вызывала у меня почти что головокружение от счастья и благодарности.
Но после нашей свадьбы мне стало этого не хватать. Я понимал, что это слишком, но такая необходимость возникала где-то в самом сокровенном уголке моего сердца, и я не мог не прислушиваться к ней.
С того самого мгновения, когда нас объявили мужем и женой, мне стало необходимо, чтобы она любила Пэта.
* * *
Дома гремела музыка, и толпа нарядно одетых маленьких особ ростом приблизительно в три фута буйно отплясывала.
Сегодня Пегги исполнилось восемь лет.
Все стены в ее комнате обклеены афишами самых известных эстрадных групп, состоящих из бритых наголо парней. Эти изображения наклеены поверх старых плакатов с "Покахонтас", а среди ее игрушек было много всяких штучек, относящихся к пластмассовой кукле Брюси, который являлся официальным и постоянным другом куклы Люси.
Теперь, когда к Пегги приглашались гости, их строго отбирали в зависимости от половой принадлежности. Тут царил жесткий апартеид. Еще пару лет назад Пэт был бы среди гостей, но только не теперь.
Я пробирался через гостиную между танцующими маленькими девочками, которые старались подражать движениям Кайли Миноуг в последних ее клипах. Под мышкой я держал подарок от Хэмлиз. Глаза Пегги театрально округлились, когда я вручил ей коробку.
- С днем рождения, дорогая.
Она разорвала оберточную бумагу и вскрикнула от радости.
- "Кукла Люси - балерина, - прочитала она, жадно проглатывая слова, написанные на розовой картонной коробке. - Тебе она понравится. Восторгайся ее изяществом! Не следует давать детям до трех лет. Осторожно с мелкими деталями, можно подавиться! Авторские права охраняются законом!" - Пегги обхватила меня руками за шею: - Спасибо тебе, Гарри! - Она протянула мне куклу. - Потанцуй с ней. Потанцуй с куклой Люси под песню Кайли!
И мне пришлось немного покружиться с куклой Люси - балериной. Не очень-то много движений можно было совершить с ее руками: они либо вытягивались вдоль тела, либо поднимались в форме, чем-то напоминающей фашистское приветствие. Зато ноги сгибались на удивление легко, ее бедра были гибкими, как у порнозвезды.
Пегги выхватила у меня куклу, чтобы показать одной из подружек.
- Посмотри, Агнес, - сказала она. - Кукла Люси - балерина. Осторожно с мелкими деталями, можно подавиться. Фантастика!
Сид была на кухне с другими мамашами. Не знаю, что случилось с папами. Наверное, они находились где-то в другом месте. Моя жена покрывала полиэтиленовой пленкой поднос с закусками. У нее был свой кулинарный бизнес, поэтому в нашем доме всегда имелась еда, предназначенная для каких-нибудь клиентов. Сид подошла ко мне и поцеловала в губы.
- Тебе удалось купить куклу "Брюси - диск-жокей на Ибице"?
- Этот вариант, к сожалению, уже весь распродан. До следующей недели поступлений не будет. Так что пришлось вместо этого купить балерину Люси.
- Никогда у них не бывает достаточного ассортимента Брюси, - сказала одна из мамаш. - Меня это так бесит.
- Может, нам не следует так уж поощрять увлечение куклами Люси? - произнес я.
Все мамаши уставились на меня в немом изумлении. Многие из них были гораздо старше Сид. Моя жена стала мамой, когда ей исполнилось двадцать пять, так же, как и мне. Большинство же из присутствующих дотянули с этим до тех пор, пока их биологические часы чуть ли не пробили полночь.
- Ради всего святого, почему же нет?! - воскликнула одна из них таким тоном, который однажды поверг в благоговейный трепет целую толпу начальников - мужчин средних лет.
- Видите ли, - начал я, чувствуя себя неуютно под их осуждающими взглядами, - разве вся эта концепция кукол Люси - Брюси не порождает нездоровые сексуальные стереотипы?
- Я считаю, что кукла Люси - великолепный образец ролевой игры, - заявила одна из мамаш.
- Я тоже так думаю, - присоединилась к ней другая. - Эта кукла олицетворяет стабильность отношений с куклой Брюси.
- Эта кукла работает, веселится, путешествует. У нее много друзей, - сказала еще одна мамаша.
- Она и музыкант, и танцовщица, и принцесса.
- Она живет полнокровной жизнью, - сказала моя жена. - Хотелось бы мне быть на месте куклы Люси.
- Но погодите-ка, разве она не одевается, как девица легкого поведения? Только чтобы привлечь мужчин? Прямо, как проститутка?
Затишье перед бурей.
- Как проститутка?
- Кукла Люси?
- Она просто очень женственная! - в один голос заявили они.
Я поскорее принес свои извинения и удалился к себе в кабинет, который находился на самом верху.