Глава 3
Оливия разглядывала бирюзовые зеркала озер и серебряную струнку реки, извивающейся среди горных хребтов и гребней песчаных дюн, проплывавших под ними. "Должно быть, крокодильи лагуны, - поеживаясь, подумала она, - такие уродливые доисторические монстры, а живут в такой красоте!"
Усадьба Кала-Кури раскинулась на фоне отвесной скалы, склоны которой переливались всеми оттенками охры - от кремового и желтого до розового, красного и черно-коричневого. Оливия ожидала увидеть что-нибудь в колониальном стиле с непременными верандами, но то, что предстало ее взору, удивляло и поражало воображение. В полной гармонии с раскинувшимися повсюду песками поместье было выстроено в марокканском стиле и даже с воздуха казалось огромным.
Мак-Элпайн посадил вертолет рядом с просторным ангаром, способным, судя по виду, вместить целый парк аэробусов. Прибывших уже поджидал высокий бородатый мужчина. Он стоял, облокотившись на бампер полноприводного вездехода с сине-золотой эмблемой фермы на дверце. Такую же эмблему Оливия уже видела с вертолета на крышах построек поместья.
Мужчины поздоровались, и Мак-Элпайн познакомил Оливию с бородачом. Это оказался Норм Кэртрайт - управляющий поместьем. Со своими помощниками он занимался всем, что касалось пастбищ и фермы, а его жена Кэт руководила работами по дому. Норм сразу понравился Оливии, и она предположила, что с Кэт у них тоже сложатся хорошие отношения. До сих пор все встретившиеся ей австралийцы оказывались людьми очень приятными и дружелюбными. Правда, предстояло еще познакомиться с жуткой Мэригол, бывшей женой Мак-Элпайна. Оливии уже доводилось сталкиваться с подобными высокомерными дамочками. Досадно было вспоминать, что Мак-Элпайн в свое время и ее саму назвал Снежной королевой, хотя Оливия вовсе таковой не была, а просто очень хорошо играла роль.
Вскоре Норм домчал своих пассажиров к усадьбе, окруженной четырехметровой светло-желтой стеной, сплошь увитой виноградом и гроздьями розово-рыжей бугенвиллеи. Массивные кованые ворота открылись, и путники очутились в настоящем раю, напоминающем прекрасные восточные сказки.
Оливия выросла в окружении роскоши, но умела понимать и ценить красоту. То, что предстало ее взору, поражало и восхищало. Усадьба ничуть не напоминала привычную европейскую постройку, она была оформлена в восточном духе. Перед домом красовался прекрасный фонтан - вода стекала по нескольким каменным чашам в длинный вытянутый бассейн, в котором красовались кувшинки. По всей площади внутреннего дворика протянулись каналы, в которых также журчала вода. Дом в типичном марокканском стиле был выкрашен в более темный, чем стены усадьбы, цвет. На внешней стороне были арки, а к центральной входной двери нужно было пройти через классический двухуровневый портик. Тут и там высились стройные финиковые пальмы. Форма их раскинувшихся листьев перекликалась со струями фонтана.
- Смею надеяться, вас все устраивает, мисс Бэлфор? - вкрадчиво произнес Мак-Элпайн.
- Место просто волшебное! - искренне откликнулась Оливия.
- Невероятно приятно слышать подобное из ваших уст. От вас ведь нелегко дождаться похвалы, - сухо отозвался мужчина. - Когда мы приземлились в Нару, вы бросали на меня такие взгляды, что я уже подумывал, а не отдать ли вас крокодилам.
- Какая ерунда… - Неужели он все-таки заметил, в каком смятении она была?
- На вашем месте я бы не зарекался. У нас тут крокодильчики-то водятся. Как пообвыкнетесь, я вам обязательно покажу. А теперь не пройти ли нам в дом? Вам должно быть жарко тут на солнцепеке.
- Удивительно, но я, кажется, привыкаю к местному солнцу. Кроме того, фонтан и эти ручьи вокруг создают иллюзию свежести и прохлады. Какая находка! И как все удивительно точно и тонко решено! Этот марокканский стиль! Все просто восхитительно, не терпится взглянуть, что же внутри!
- Я просто счастлив, мисс Бэлфор! Позвольте же проводить вас в дом.
От его смеющегося взгляда Оливию бросило в дрожь.
- Пожалуйста, оставьте этот покровительственный тон.
- Ну что вы, и в мыслях не было. С вами мне все равно не тягаться. Я лишь хочу помочь вам освоиться, почувствовать себя австралийкой.
- Боюсь, на это бы потребовалось больше чем пять месяцев, - холодно заметила Оливия.
- Боже правый, я все время забываю, что счастье лицезреть вас у нас продлится столь недолго. - Соблазнительный и сексуальный рот скривился в усмешке. - Такая досада, право слово. Знаете, возможно, вы и оскандалились на родине, но, похоже, приходите в себя. Настроение у вас вполне боевое.
- Послушайте, вы постоянно меня подкалываете - каждый раз, как мы встречаемся.
- О, так вам запомнились наши встречи!
От его улыбки сердце Оливии забилось быстрее. Призвав на помощь все свое самообладание, она холодно ответила:
- Я только не поняла тогда, вы ненавидите женщин в принципе или я одна удостоена такой чести.
- Главным образом мою бывшую жену, - резко ответил Мак-Элпайн. - Когда мы с вами виделись в прошлый раз, она весьма омрачала мое существование. Но если мои слова расстроили вас хотя бы на мгновение, прошу извинить.
- Некоторые мгновения тянутся вечность. Но вы не беспокойтесь. - Оливия махнула рукой, ощущая, как неведомый ей доселе жар разливается по телу.
- Так вы не из тех, кто спокойно воспринимает критику?
- Критику? Просто критикой ваши замечания не назовешь. - Девушке хотелось поскорее выпить чего-нибудь ледяного, чтобы погасить жар, сжигающий ее изнутри.
- Как это ни странно, несмотря ни на что, вы мне симпатичны, - заявил австралиец и взял гостью за руку, двигаясь с непередаваемой грацией хищника. - И о чем только думал Оскар, отправляя вас ко мне!
- Могу лишь сказать, что отец питает необъяснимую симпатию к самым странным личностям, - язвительно сообщила Оливия.
Мак-Элпайн расхохотался, смех его звучал совершенно искренне.
- Вот значит, каким вы меня видите! Странной личностью!
- Прошу прощения, - спохватилась англичанка. - Но вы все время будто бы провоцируете меня, уж и не знаю, чем я заслужила такое отношение.
- Возможно, вам стоит получше изучить саму себя.
- Это ко всем относится. - Оливия отвернулась, делая вид, что рассматривает окрестности. - Удивительное место. Его прелесть умножается, когда вспоминаешь, какая пустошь за стеной. Да, должна вам сказать, что даже не представляю, какую работу вы для меня здесь уготовили.
- Нечто, что потребует от вас выйти из вашего ледяного дворца, - вызывающе ответил Мак-Элпайн.
- Не понимаю, откуда у вас такое обо мне представление. Это все слухи. На самом деле я совершенно обычный земной человек.
- Ну уж нет, в вас нет ничего земного. Да и откуда? Вы, мисс Бэлфор, с детства живете в роскоши и богатстве. Вы же не имеете ни малейшего представления о том, как живут простые смертные.
- А вы, можно подумать, имеете, - огрызнулась Оливия, чувствуя, как кровь стучит в ушах.
- Мисс Бэлфор, если мы хотим, чтобы ближайшие пять месяцев прошли тихо-мирно и без потерь, нам нужно быть терпеливыми друг к другу.
- Странные у вас представления о терпеливости. - Она вновь отвела взгляд. Мак-Элпайн просто ослеплял ее, завораживал своей привлекательностью, уверенностью в себе. Очень опасный тип.
- Я трудился не покладая рук, чтобы соответствовать ожиданиям отца. А когда пришлось перенимать управление после него, пахал и вовсе как раб на галерах. В то время как вы, насколько мне известно, за всю свою жизнь открыли пару вечеринок да выпили несчетное количество чашечек чая - вот и все ваши дела.
Глаза Оливии метали голубые молнии, тон был ледяным.
- Представьте, не все. Еще я занимаюсь благотворительностью и организацией приемов для отца. Это, знаете ли, не фунт изюма.
- Конечно нет, а целых два фунта! Значит, еще не все потеряно. В течение ближайших месяцев я планирую несколько мероприятий, мне нужна женщина, которая выступила бы в роли хозяйки и также взяла на себя подготовительную работу. А еще вам придется также некоторое время заниматься домом. Для вас это должно быть раз плюнуть, после ваших-то владений. Я планирую отправить Норма и Кэт в отпуск, им давно пора отдохнуть. Спокойно, без паники! - Мак-Элпайн поднял руку, не давая Оливии перебить себя. - Это лишь в том случае, если они согласятся.
Неимоверным усилием воли Оливия взяла себя в руки и попыталась успокоить сбившееся дыхание.
- Вы хотите сказать, что уготовили мне роль домработницы?
- Что это вы злитесь? Во-первых, у нас с вашим отцом договоренность, что я подбираю для вас занятия на свое усмотрение. И заметьте, я ведь не прошу вас изображать мою английскую любовницу, хотя это бы помогло решить пару проблем. Правда, породило бы немало новых. Во-вторых, к пылесосу вас никто не гонит, для этого есть целый штат специально обученных людей. А вот организовать их работу вы, без сомнения, способны. И в-третьих, вам не помешало бы научиться находить общий язык с разными социальными слоями.
- Опять этот снисходительный тон! - процедила англичанка сквозь зубы.
- Вам не требуется снисхождение, мисс Бэлфор. Да, и еще. Вы ведь в курсе, что у меня есть дочь?
- Джорджина, да, я слышала. Жаль, что не от вас.
- Сейчас слышите и от меня. Так вот. Она просто прелесть. Внешностью вся пошла в мать. Джорджина - самый дорогой мне человек на всем белом свете, я ее обожаю. Она приезжает в субботу. Предупреждаю: у нее сейчас очень непростой период в жизни, переходный возраст. Думаю, вы по сестрам своим знаете, что это такое. У вас ведь, кажется, уйма младших сестер?
- Да, огласить вам весь список? - едко поинтересовалась Оливия. Надо же, так выразиться, "уйма сестер"!