Стюардесса. Конечно! Одна из этих хорошеньких умниц, которые в былые времена стайками вились вокруг него. Расстроенная, Валентина разложила на столе первые попавшиеся под руку приборы.
- Нет, не эти! - воскликнул Альбан. - Пусть на столе будет праздничная посуда, сегодня я ужинаю с женщиной, которую люблю!
Он как раз сливал воду со спагетти. Пар осел на стеклах очков, поэтому Альбану пришлось вытереть их полой рубашки. Этот простой жест глубоко растрогал Валентину - она подошла к Альбану и обняла его за талию.
- Пахнет превосходно, я умираю с голоду, - сказала она, словно извиняясь.
Сквозь рубашку она ощутила тепло его тела, почувствовала его желание. Сильнее прижавшись к нему, она кончиками пальцев пробежала по его спине, заставив вздрогнуть. Одной рукой Альбан выключил под сковородой газ, другой приподнял подбородок Валентины, чтобы ее поцеловать. Первый поцелуй был нежным и легким, второй - более настойчивым… Секунду спустя он забрался под ее тонкий свитерок и прошелся ладонью по груди, отчего по ее телу пробежала дрожь. Валентина обожала его ласковые прикосновения: его руки оказывались всегда именно там, где она хотела. Альбан расстегнул застежку лифчика и медленно спустил с плеч бретельки, прежде чем его снять. Легко коснулся ее живота, расстегнул пуговицы на джинсах.
- Альбан… - прошептала Валентина.
Но ей не хотелось, чтобы он останавливался, и она дала знать об этом, испустив едва слышный вздох нетерпения. Он стянул с Валентины джинсы и встал перед ней на колени, положив руки ей на бедра. Она откинула голову и, ощутив прикосновение его губ и языка, вскрикнула. Альбан всегда оттягивал кульминацию, умел быть терпеливым - многократно подводил ее к оргазму и вдруг снова начинал ласкать ноги и ягодицы так, что удовольствие граничило с болью. Голова у Валентины закружилась, она закрыла глаза, позволив наслаждению заполнить все ее существо.
- Любовь моя, ты рискуешь простудиться, - прошептал Альбан через несколько секунд.
Он встал и крепко обнял ее.
- С тобой я схожу с ума.
- Мне приятно это слышать.
-Хочешь заняться любовью?
- Да! Но чуть позже, в теплой спальне. Я думал, ты умираешь с голоду…
Пока она одевалась, он включил газ, разогрел мясо с томатным соусом и только потом выложил в сковороду спагетти.
- В рецепте, к сожалению, не предусмотрена пауза для любви, - сказал Альбан с улыбкой.
Валентина поставила на стол подсвечник, разложила салфетки, выставила тарелки и, покопавшись в недрах шкафа, извлекла на свет бутылку кьянти, которую тут же и открыла.
- Помнишь, как ужинали Леди и Бродяга в диснеевском мультфильме? У них была свеча, и они ели спагетти, как мы. И они в первый раз поцеловались, нос к носу!
Засмеявшись, она запела:
- Нежная ночь под небом Италии…
Альбан поставил перед ней тарелку и поцеловал в шею.
- Я люблю тебя, - прошептал он ей на ушко.
Мгновение было чудесным. Валентина забыла о том, что они одни в огромном доме, и о том, что в ближайшие несколько месяцев им предстоит решить массу проблем. Единственное, что она знала наверняка - счастливой ее может сделать только этот мужчина. Ей вдруг захотелось прямо сейчас, позабыв обо всех своих сомнениях, рассказать Альбану о ребенке.
- На будущей неделе мне придется пару раз съездить в Париж, у меня две встречи, - объявил он, усаживаясь рядом с ней. - Поедешь со мной? Прекрасная возможность пройтись по магазинам или побывать на выставках.
Валентина с трудом проглотила вопросы, которые буквально обжигали ей губы: "С кем у тебя запланированы встречи? Какова их цель? Это по работе?" Напрасно она ждала, что он расскажет более подробно. Но Альбан и раньше с неохотой делился с ней планами, когда речь заходила о работе.
- Я думала, ты ищешь работу здесь, в Нормандии. Или нет? - Валентине очень хотелось, чтобы ее голос звучал равнодушно.
- Что ищу? А, ты об этом… Нет, это по другому поводу, точнее…
Он умолк, словно раздумывая, стоит ли продолжать.
- Проблемы со страховкой, - закончил Альбан. - Сначала экспертизы, потом проверочные экспертизы, а теперь все по новой…
Валентина разозлилась на себя за собственную недоверчивость. Альбану приходилось снова и снова посещать врачей. Создавалось впечатление, что его медицинскому досье вообще не суждено обрести вид, который удовлетворил бы страховщиков. Кроме того, каждый осмотр или процедура ставили его перед фактом: о возвращении в гражданскую авиацию придется забыть.
- На обратном пути машину поведу я? - ласковым голосом спросила Валентина.
- Наверное. Я могу выйти от офтальмолога с расширенными зрачками, а в таком состоянии я плоховато вижу.
Он беспомощно развел руками. Этот жест глубоко взволновал Валентину.
- Договорились, - быстро согласилась она. - Это очень кстати, я смогу встретиться со своим редактором.
Ей пока нечего было показывать в издательстве, но она не хотела, чтобы Альбан решил, будто она едет исключительно ради него. Валентина опустила глаза и увидела, что ее тарелка пуста. Неужели она ест за двоих? Она подумала о ребенке, который рос в ней, - крошечном, но таком реальном. Что, если, как в прошлый раз, природа решит…
- Тебя что-то беспокоит? - спросил Альбан.
Валентина поняла, что мысли отразились у нее на лице, и заставила себя улыбнуться.
- Нет. Я как раз собиралась положить себе еще спагетти, они великолепны!
- Ну, у Софи, моей итальянской подруги, они получались куда лучше, - беззаботно сообщил он.
Поскольку стюардессы не стоят у плиты на борту самолета, Валентина пришла к выводу, что дегустация происходила в более интимной обстановке. Однако ей не хотелось портить вечер из-за своей проклятой ревности, поэтому комментарии она оставила при себе.
* * *
Назавтра, ближе к вечеру, Давид привез Жозефине полный пакет морских гребешков "Сен-Жак". Оставив ее в кухне, он позвонил в дверь виллы.
- Ты вовремя, - сказал Альбан, открывая. - Я как раз засел за смету. Хочу услышать твое мнение по всем вопросам.
Он проводил Давида в свой кабинет, где на столе была разложена полученная утром почта.
- Настоящая головоломка. Я не знаю, с чего начать. Но ты ведь прекрасно в этом разбираешься, ты…
- Разбираюсь в чем? Альбан, я агент по продаже недвижимости, а не строитель. Если ты хочешь отремонтировать "Пароход" от трюма до капитанского мостика, я могу рассказать тебе, сколько стоит так называемая реабилитация квадратного метра площади. Проблема этого дома - его размеры. Вы с братьями останетесь без гроша в кармане!
- На начальном этапе работы буду финансировать я. У меня есть кое-какие сбережения, и мне кажется логичным потратить их на "Пароход".
- Логичным? Я бы так не сказал! Насколько я знаю, Жиль в состоянии последовать твоему примеру, а вот Коля - нет. Или вы решили оставить ему роль бедного родственника? Нет, проще взять кредит на ремонт, один на троих. И не забывай, что дом принадлежит Жозефине. Она, конечно, может оформить на вас акт дарения, но тогда вам придется заплатить государству.
Альбан, явно разочарованный, глянул на Давида и упал в старое потертое кожаное кресло.
- Ты умеешь подбодрить, - вздохнул он.
- Предпочитаешь, чтобы я подсластил пилюлю? "Пароход" - бездонная бочка, мы все это знаем.
- Сколько, по-твоему, он может стоить?
- В таком состоянии? Точно я смогу сказать тебе, когда проведу кое-какой анализ. Сам понимаешь, такие дома выставляют на продажу нечасто. За виллы, построенные в Прекрасную эпоху, как ваша, лучшую цену обычно дают перекупщики. Их цель - сделать из нее конфетку и продать за бешеные деньги. Здание находится далеко от моря, это минус, зато участок очень хорош, это плюс. Еще дом можно предложить в общую собственность нескольким лицам, добавив бассейн и теннисный корт. Но с ремонтом ты его будешь продавать или без ремонта, ситуация не изменится.
-А если продать его в частную собственность?
- Не много найдется покупателей, которым по карману подарить себе такое здание, отремонтировать его, а потом еще и содержать. Хотя рано или поздно кто-то все равно найдется - какой-нибудь эмир или американский миллиардер…
- Мы не миллиардеры, но до сегодняшнего дня как-то справлялись, - возразил Альбан, которого злил пессимизм друга.
- Только потому, что пустили дело на самотек.
- Выходит, мы вернулись к моей первоначальной идее - дом нужно отремонтировать.
- Давид расхохотался. Такого упрямца, как ты, еще поискать! Не знай я тебя с пеленок, пытался бы переубедить, но ты ведь все равно сделаешь по-своему.
- Еще бы!
Давид, продолжая улыбаться, подошел к столу, чтобы просмотреть смету.
- Во-первых, откажись от услуг этого специалиста по отоплению. В Вилье есть настоящий мастер своего дела, я дам тебе его телефон. Что до кровельщика, я не вижу возможности сократить расходы. Его смета кажется мне обоснованной.
- Крыша не так уж плоха…
- Твой дед любил говорить, что несчастья падают с неба, поэтому содержал крышу в порядке!
Альбан бросил взгляд на часы: около семи, у них еще есть время поболтать.
- Не помню, чтобы папа интересовался состоянием дома, - сказал он. - Этим занимался Антуан.
- Так и было. Твой дед обожал этот дом, лелеял его. По крайней мере, пока не умерли твои родители. Потом он потерял к вилле интерес.
Давид вдруг серьезно, почти строго посмотрел на Альбана.
- Тебе нужно последовать его примеру. И примеру Жо, ведь она переехала во флигель. Я чертовски рад, что ты вернулся, но чувствую себя обязанным дать тебе совет. Я считаю, что ты совершаешь ошибку.