– Очень полнокровным отношением к жизни во всех ее проявлениях. Не будем об этом.
Я хочу, чтобы ты забрал отсюда Келли и проводил ее в отель. Возможно, лучше было бы отвезти ее домой, но я боюсь, что из-за завтрашних гуляний вы не попадете сюда вовремя, а в Саду Искусств я без Келли не справлюсь. Так что сегодня переночуйте в отеле, о’кей?
Рик прищурился.
– Эжени, а можно, я задам вам наглый и бестактный вопрос?
– Попробуй, только быстро. Возможно, именно сейчас Оливер Пратт уже срывает с Келли одежду, зажав ей рот рукой.
– Что-то вы не очень испуганы такой перспективой…
Эжени хитро покосилась на Рика.
– А чего пугаться? Ты подоспеешь вовремя, размажешь Пратта по стенке и подхватишь дрожащую и испуганную деву на руки. Если кто-нибудь знает лучший способ начать романтические отношения, пусть расскажет. Я – не знаю! Так что там за вопрос?
– Ну… Это ведь вы заказывали номер в отеле, верно?
– Верно.
– И делали это ДО того, как на вас покушались?
– Естественно, юный Моретти. ПОСЛЕ этого я могла бы и не успеть его заказать.
Рик устало потер лоб. Дурь какая-то… Ну разумеется, она заказала номер сначала, еще не зная, что придется обращаться к нему, и потому в номере всего одна кровать… Тогда почему Рика не оставляет ощущение, что в этой истории что-то подстроено?
Если они сегодня поедут ночевать в дом Деверо – там спален штук восемь, им с Келли никак не придется ночевать в одной комнате.
Вот именно поэтому Рик туда и не поедет.
Окончательно взбодрившись, Рик помчался на поиски Келли Джонс.
5
Келли неожиданно закапризничала и уходить отказалась.
– Я не ломовая лошадь. Я хочу шампанского, ананасов, мороженого и танцевать.
– Пошлые мечты пошлой блондинки. Не хватает еще открытого красного автомобиля, развевающегося шарфа и маленькой собачки.
– Дурак! Я целый день разговариваю по делу, устраиваю встречи, провожу экскурсии, а потом являешься ты – бежим, летим, в отель, на горшок и спать!
– Про горшок я ни слова не сказал!
– Это так говорится просто. Короче, не пойду в отель. Пошли танцевать.
– Ох, я уже натанцевался.
– С Палмершей? Конечно! Между прочим, у нее бюст резиновый.
– Силиконовый.
– Пощупал уже?
– Она сама прижималась. Ладно, пошли, Страшила. Но одно условие: танцуем, потом мороженое, ананасы, шампанское – и в отель.
– Хорошо, хорошо, хорошо!
С этими словами Келли повисла у Рика на шее, и он был вынужден танцевать за двоих, практически перенося девушку с места на место. Келли все время выглядывала из-за его плеча и сокрушенно покачивала головой. Наконец Рик не выдержал:
– Что ты там высматриваешь?
– Не твое дело. У тебя был шанс помочь, ты отказался.
– Не понял?
– Ночью я тебе предлагала…
– Как тебе не стыдно, Джонс!
– Дурак! Я тебе предлагала найти для меня кое-какую информацию. Ты отказался.
– Минуточку! А как это связано с тем, что ты висишь на мне и высматриваешь… неизвестно что?!
– Известно, известно…
– И что?
– Женихов!
– КОГО?
– Женихов. Я поставила перед собой задачу: за эти три дня найти себе приличного, обеспеченного, симпатичного жениха.
– Я тебя сейчас в фонтан сброшу! Так тебе для этого требовались их досье?
– Конечно. В принципе люди все известные, но ведь в твоих полицейских файлах есть и более секретная информация?
– Джонс, это отвратительно! Бедные миллионеры, не подозревая о страшной опасности, пялятся на голых теток и мраморные члены, а в это время алчная блондинка…
– Я не алчная! Их материальное положение – важная, но не главная составляющая. К твоему сведению, я и сама неплохо зарабатываю. Меня интересуют скелеты в шкафу. Тайные пороки. Грехи молодости.
– Звучит угрожающе. Я накопаю тебе компромата – а ты передумаешь идти замуж и займешься шантажом.
– Я похожа на шантажистку?
– Ты и на расчетливую стерву не похожа, а ведешь себя именно так.
– Что не похожа – спасибо. А воспитывать меня не надо, я уже большая девочка. Возможно, в юности и стоит выходить замуж по страсти и большой любви, но с годами…
– Тебе ж двадцать пять всего, если не ошибаюсь…
– С годами некоторый трезвый расчет необходим. Нужно взвесить все доводы "за" и "против", изучить партнера, понять, сможете ли вы жить вместе…
– Фу, Джонс, как противно это звучит.
– Переживешь. Так что насчет информации?
Рик неожиданно остановился, поставил Келли перед собой и прорычал, не сводя с нее яростного взгляда:
– Не будет тебе никакой информации! И тебе я ее собирать не позволю. И флиртовать со всеми – тоже!
– Ого! С какого это перепугу?
– С такого! С такого, что я… что мы с тобой… что ты…
– Ну, Паршивая Овца? Проблей уж, что ты там себе напридумывал?
Рик заставил себя успокоиться и почти насмешливо процедил:
– Не знаю, что напридумывала себе ты, но, пока я изображаю твоего любовника и половине присутствующих известно, что мы живем в одном гостиничном номере, тот, кто замыслил напасть на тебя, поостережется. Я понимаю, тебе хотелось бы, чтобы я скрутил гада, поймав его с поличным, но мы не в кино. В полиции считается, лучший способ обезвредить преступника – это создать такие условия, при которых он не сможет совершить преступление.
– Ты хочешь сказать, что мы и сегодня будем спать на одной кровати?
– Еще как будем! Я спал всего два часа, у меня глаза чешутся.
Келли надулась:
– Господи, когда же это кончится?! Ну тетя Эжени! Ну придумала! В конце концов, на меня вообще никто не нападал, это на нее…
– Тьфу-тьфу-тьфу, сплюнь и перекрестись, дорогая.
Эжени Деверо, сопровождаемая великаном Гектором, подплыла к ним. В некотором отдалении маячила Элоди. Сестры Деверо выглядели усталыми, но вполне довольными. Келли вздохнула и чмокнула Эжени в щеку.
– Я не могу плеваться, тетечка, это неприлично. И потом, это же правда? В меня никто не швырял гранаты, никто не подстерегал за углом, не стрелял, не бомбил… Выставка все равно уже открылась, наверное, теперь мы никому не интересны?
– Это ты так думаешь. Преступник может думать, что ты так думаешь, и нанести удар в самый неподходящий момент.
Рик с подозрением посмотрел на Эжени и перевел взгляд на Элоди.
– Произошло что-то, чего я не знаю?
Элоди кивнула.
– Письмо с угрозами. Нашли в Синем зале, около любимого экспоната Келли. Кто-то прислонил его… гм… к основанию.
– И что в письме?
– Что и на транспарантах. "Руки прочь от искусства, долой порнографию!" Кажется, что-то в этом роде. Знаешь, малыш, в чем-то я с ними согласна. Все современное искусство – одна сплошная порнография, а никакой не "свежий взгляд на проблему". По мне, так мужчина и женщина должны любить друг друга без свидетелей. Ни к чему собираться вокруг толпой и давать советы.
Эжени фыркнула.
– Не слушай ее. Сегодня был очень интересный диспут, на нем выступали Джерри Ривендейл и один профессор из Оклахомы. На мой взгляд, Джерри разгромил профессора всухую.
Рик скептически приподнял бровь.
– И что же он сказал?
– Что-то насчет того, что в своей клинике постоянно видит изнанку человеческой плоти и что даже она – прекрасна и соразмерна. Будь его воля, он бы вывесил здесь фотографии со своего операционного стола.
– Брр…
– Да, я согласна. Это уж слишком. Но смысл понятен. Все, что связано с человеческим телом, прекрасно.
Рик рассеянно покивал. Ему-то совершенно не нравилось то, что сказал бедолаге профессору Джерри Ривендейл. Уж больно это смахивало на маньячество…
Келли повисла у него на локте:
– Пошли! Сам тащил меня домой, а теперь болтаешь и никуда не собираешься.
Эжени встрепенулась:
– Мы тоже поедем. Гектор, лапочка, подгони машину к черному входу.
– Тетечка, да здесь же пять минут пешком!
– Во-первых, мы с Элли уже не девочки. Далеко, я бы сказала, не девочки. Во-вторых, безопасность превыше всего. Спроси Рика, он скажет.
– Ага.
– Что ага?
– Безопасность. Эжени, а вы разговаривали с полицией? Насчет вчерашнего нападения?
– Что? А, нет, конечно. Думаю, они сами все сообщат, когда будет, что сообщить.
– То есть вам никто не говорил про…
– Про что, малыш?
– Не важно. Гектор что, на окраине города машину парковал?
– В принципе ты недалек от истины. На улицах полно туристов. Сейчас подъедет. Пойдемте отсюда, у меня что-то голова немного кружится.
Все вместе они вышли и оказались на тихой темной улочке. Отсюда до отеля было действительно рукой подать, но Эжени и впрямь выглядела неважно.
– Какое счастье, что завтра и послезавтра можно будет не выходить из отеля. Хорошая это была идея насчет внутреннего садика. Мы отлично…
В этот момент над городом взмыл первый фейерверк. И практически одновременно с ним прозвучали три выстрела.
Рик среагировал мгновенно. Он закрыл собой Келли и резко втолкнул ее обратно в здание музея. Потом развернулся к оторопевшим старушкам и подхватил их. Откуда-то из темноты донесся шум мотора подъезжающей машины, и через мгновение великан Гектор уже подхватывал на руки Эжени Деверо. Рик внес Элоди, велел Келли вызвать охрану, а сам кинулся обратно на улицу.
Вообще-то это было совершенно неправильно, и сержант Харрисон из нью-йоркской полиции наверняка обложил бы его трехэтажным… осуждением, но Рику было в данный момент наплевать на мнение сержанта Харрисона.