Быстро темнело, и Кристина чувствовала некоторую тревогу, впрочем, неспособную лишить ее присутствия духа. Ее губы сами собой сложились в довольную улыбку - пока все идет хорошо. Ее безумный план вполне может претвориться в жизнь.
Вообще-то говоря, убедить нескольких деревенских жителей помочь им оказалось легче, чем она рассчитывала. Возможно, решающую роль сыграло золотое ожерелье, предложенное ею в качестве оплаты. Лодочник с радостью согласился перевезти их на Айону и не задавал вопросов. Он как раз собирался ехать на Мулл, и завезет их на Айону по пути.
Кристина не обманывала себя. Их план был чреват трудностями. Даже если им удастся сбежать, отец обязательно последует за ними, и аббатство может не предоставить им убежище. Но об этом ей думать не хотелось. Придется рискнуть. Другого выхода нет. А после того, что произошло сегодня, нельзя было терять времени.
Она тщательно старалась не смотреть в сторону вождя Маклауда, но во время пира чувствовала на себе его горящий взгляд, особенно когда к ней подошел Лахлан Макруайри, чтобы представиться и поблагодарить за своевременное вмешательство. Темноволосый воин с пронзительными зелеными глазами вблизи оказался намного красивее, чем издалека, несмотря на рваный шрам, пересекавший щеку. Но только он не притягивал ее так, как тот, другой… Наоборот, он пугал ее. Она чувствовала черноту в его душе.
О Торе Маклауде говорили, что он величайший воин на островах. Вспомнив его пристальный взгляд, Кристина вздрогнула. Как и отец, он, должно быть, в ярости из- за того, что она вмешалась в бой.
Но почему он остановился?
Точно так же поступил бы Ланселот, если бы его попросила Гиневра. Кристина улыбнулась - сравнение показалось ей забавным. Этот могучий воин был совершенно не похож на Ланселота.
Кристина подумала о рыцаре Ланселоте, сидящем верхом на своем боевом коне, - ледяные синие глаза, золотые волосы, сияющие на солнце. Ну чем не прекрасный солнечный бог! Она прикусила губу. Сказать по правде, Тормод Маклауд вполне вписывался в этот образ. Только он был выше и мускулистей, чем она представляла себе Ланселота.
"Ланселот бы потерпел поражение".
Она зажала рот рукой, как будто эта крамольная мысль могла вырваться на свободу. Это открытая ересь. Ланселот был величайшим рыцарем христианского мира. С ним никто не может сравниться.
Или может? А что, если именно рыцарский инстинкт заставил Маклауда пощадить жизнь другого воина? Он остановился из-за нее?
Кристина решительно потрясла головой и ускорила шаг. Нельзя отвлекаться на глупые мысли. Неужели внешнее сходство с рыцарем девичьих грез может заставить ее забыть холодную ярость в его глазах? Он смотрел на нее лишь мгновение, и выражение его лица оставалось бесстрастным. Нет, в воине с островов не может быть ни доброты, ни рыцарства.
Думая о Тормоде Маклауде, Кристина поежилась. Она бы не смогла сказать ему ни слова.
Очнувшись от своих мыслей, Кристина обнаружила, что уже почти пришла к дому. Ну и слава Богу. Она не любила быть одна в темноте.
Уже находясь в десяти шагах от лестницы, она услышала голоса, доносившиеся сверху. Подняв голову, девушка похолодела.
Отец! С Макдоналдом и еще по меньшей мере полудюжиной мужчин. Они вышли из зала и теперь стояли на верхней площадке лестницы.
"Что я могу сказать? Как объяснить?"
Понимая, что от беды ее отделяет лишь мгновение, Кристина судорожно оглянулась. Где здесь можно спрятаться? Имея лишь секунду на размышления, она сделала единственное, что могла, - пригнулась и юркнула под деревянную лестницу. А мужчины в это время спускались по лестнице. Они смеялись и шутили. Создавалось впечатление, что все время, прошедшее после пира, они пили. Вероятно, так оно и было.
Она осмелилась вздохнуть, только когда последний из них сошел со ступенек, и вся компания удалилась к ближайшей башне. Выждав для верности еще несколько минут и убедившись, что голоса стихли, она осторожно выбралась из-под лестницы и вздохнула с облегчением.
Рано порадовалась. Спустя мгновение ее схватили сзади за плечи чьи-то крепкие руки и развернули. У нее перехватило дыхание, когда ее тело столкнулось с широкой и твердой грудью мужчины.
- Что тут у нас?
Мужчина говорил заплетающимся языком и выдыхал густые пары спиртного.
Кристина взглянула в черные глаза воина, который был выше ее на целую голову. Судя по внешнему виду, стражник. Девушка инстинктивно отпрянула и плотнее завернулась в свой плащ с капюшоном, скрывавшим лицо.
- Откуда ты взялась? - осклабился воин, обнажив выщербленные передние зубы.
Несколько мгновений Кристина чувствовала себя слишком испуганной, чтобы ответить.
Рыцари не пристают к леди.
Да, но она одета не как леди.
А он не рыцарь.
Ей придется поставить его на место.
- Как ты смеешь? - воскликнула она. - Немедленно отпусти!
Кристина попыталась высвободиться, но руки, стискивавшие ее плечи, больше напоминали тиски.
Ее отповедь не обескуражила его, а скорее разозлила.
- Ты высокомерная штучка! - воскликнул он и привлек ее к себе так близко, что девушка увидела слюну, стекающую из уголка его рта на бороду, и почувствовала тошноту. - Я не видел тебя здесь раньше. Должно быть, ты приехала с шотландскими леди?
Мужчина был пьян, совершенно пьян. Девушку охватил страх, и она сосредоточила все усилия на том, чтобы успокоиться.
Выход был только один. Даже если потом ей придется объяснить отцу, что она делала ночью одна, одетая как служанка, все равно она должна назвать свое имя. Как только мужлан узнает правду, он ее, конечно, отпустит.
Она гордо вскинула голову.
- Я не с шотландскими леди. Я леди Кристина Фрейзер, дочь сэра Эндрю Фрейзера.
Кристина ни минуты не сомневалась в том, что мужчина ее немедленно отпустит, и потому его следующие действия застали ее врасплох. Он схватил ее за волосы и повернул лицом к свету - факел над входом освещал часть двора, хотя свет и был тусклым.
Девушка закричала от боли - ей показалось, что она лишилась половины своих волос.
Судя по его довольной ухмылке, увиденное ему понравилось.
- Говоришь, ты настоящая леди? Ну, тогда я английский король, - Он громко засмеялся и сказал: - Вы только взгляните на этот рот. Надеюсь, она умеет им работать.
Кровь отхлынула от лица Кристины, а ярость сменилась отчаянием. Он не поверил. Такая возможность ей даже в голову не приходила. У нее появилось неприятное чувство, что наивность и неопытность только что сыграли с ней плохую шутку.
Кристина оглянулась, собираясь позвать на помощь, но вокруг не было ни души. Куда подевалась стража? Неужели никто не услышит ее криков и не придет на помощь?
Мужчина смотрел на нее с таким откровенным вожделением, что по телу побежали мурашки. Его намерения были совершенно очевидны.
- Отпусти меня, ты, грязное животное! - закричала Кристина.
Она потянулась к нему, чтобы расцарапать его физиономию ногтями, но он почувствовал движение и прижал ее руки к ее же туловищу.
- Ты, маленькая мегера. Любишь, когда тебя берут силой? Можно устроить.
Он потянул ее в тень и резко толкнул к стене замка. Обеими руками держа ее руки, он туловищем прижимал свою пленницу к стене так сильно, что она не могла не только двигаться, но даже дышать.
Где-то рядом раздались мужские голоса, и в душе Кристины вспыхнула надежда.
- Помогите! - пискнула она, и мужчина тут же закрыл ей рот рукой.
Но мужчины услышали.
- Эй, кто там?
Ее обидчик замер.
Это, наверное, замковая стража. Иначе и быть не может. Слезы облегчения заструились по ее щекам. Сейчас этот кошмар закончится.
- Поторопись, - усмехнулся один из стражников. - Девчонка слишком шумит, а там наверху леди.
- Это точно, - рыкнул ее обидчик. - Шума от нее очень много.
Раздался громкий хохот и звук удаляющихся шагов. Кристина похолодела. Как они могли бросить ее на произвол судьбы? Им все равно! Она для них ничего не значит.
Мужчина снова схватил ее за волосы и повернул лицом к себе. Теперь его отвратительный рот приближался к ее лицу.
- Нет! - изо всех сил закричала Кристина и попыталась отвернуться.
Ей было так больно, что из глаз опять покатились слезы.
Его рот впился в ее губы, их зубы со стуком соприкоснулись. Ужасный запах плохого эля вызвал сильную тошноту. Еще немного, и содержимое ее желудка окажется на одежде нападавшего. Он попытался втиснуть язык между ее губами, но она стиснула зубы и крепко сжала губы.
Мужчина разочарованно замычал. Когда он отпустил ее голову, Кристина решила, что победа за ней. Только победа оказалась недолговечной.
Сильные руки потянулись к ее шее, он вцепился в ворот ее платья и рванул вниз.
Кристина услышала громкий треск рвущейся ткани за мгновение до того, как холодный воздух повеял на обнаженные груди. Мужчина, застонав, накрыл одну грудь рукой и сильно сжал. Вне себя от ужаса, Кристина снова закричала.
- Господи! Вы только посмотрите на эти сиськи!
Он радовался, как человек, нашедший кошель с золотом.
Каждая клеточка ее тела восставала против прикосновения его отвратительных рук.
- Не трогай меня! - уже почти ничего не соображая от ужаса, закричала она.
Дергаясь словно безумная, Кристина сумела высвободить одну руку и вонзила ногти в его щеку.
Мужчина застонал от боли и инстинктивно отстранился. Но через мгновение его черные глаза снова уставились на полураздетую Кристину. Он потер рукой щеку и покосился на ладонь, чтобы увидеть, есть ли кровь.
- Я убью тебя за это, сука.