У вождя кровь застыла в жилах, когда он увидел мертвые тела женщины и ребенка. Очевидно, мать пыталась закрыть малыша, которому вряд ли было больше трех лет, своим телом, но меч рассек их обоих. Тора переполняли гнев и жалость.
Именно этого он всеми силами хотел избежать.
Он отвернулся, но знал, что ужасная картина останется в его памяти навсегда.
Осознавая опасность, он приказал воинам вернуться в старую крепость, пока их не увидело слишком много людей. Они сделали свою работу.
Вождь Маклауд был перед ними в долгу, понимая, что в одиночку не смог бы справиться. Для него ситуация сложилась очень странная. Он не привык полагаться на других. Сражаясь вместе с ними, он приобрел бесценный опыт. Он и раньше тренировал людей, но не таких. Эти были лучшими и равными друг другу, и каждый умел делать что-то лучше, чем он сам.
Деревня медленно возвращалась к жизни. Открывались двери, и потрясенные жители выходили на порог. Тор с удивлением заметил Колина и еще нескольких стражников, выходящих из часовни.
- Что вы там делали? - закричал он. - Почему не сражались с остальными?
- Слава Богу, ты здесь, вождь.
- Почему…
Вопрос застрял у Тора в глотке, когда он увидел женщину, стоявшую за спинами стражников.
Он окаменел, чувствуя не просто страх, а дикий, первобытный, лишающий разума.
Он крепко зажмурился и снова открыл глаза. Ничего не изменилось. Перед ним стояла Кристина и не сводила с мужа потрясенных глаз. Время остановилось. Муж и жена смотрели друг на друга, и между ними протянулось нечто большое и очень крепкое. Это чувство было настолько чуждо Тору, что он не знал, как его назвать. Просто грудь наполнил огромный и очень горячий шар боли и ужаса.
Ее могли убить.
Тор хотел яростно зарычать, но жена, не обращая внимания на окружающие их мертвые тела и залитую кровью землю, бросилась к нему.
Сердце на какое-то мгновение остановилось. Прижав Кристину к себе, Тор зашептал ей в ухо успокаивающие слова, утешая не только рыдавшую в его руках женщину, но и самого себя.
Кристина сквозь слезы смотрела на грязного, покрытого кровью мужчину, держащего ее в своих объятиях. Еще никогда в жизни она так никому не радовалась. Заметив несколько порезов на его лице, она заволновалась.
- Ты ранен! - воскликнула она и потянулась дрожащей рукой к его щеке.
Но Тор отстранил ее.
- Со мной все в порядке.
Кристина нахмурилась. Пусть он со своими людьми изображает грозного непобедимого воина, но после возвращения замок она обработает его раны, хочет он этого или нет.
- Я так рада, что ты в безопасности. Там было столько галер.
Из часовни невозможно было видеть, что происходит снаружи, но когда раздался боевой клич, Кристина сразу поняла, что на поле боя появился ее муж.
Тор онемел.
- Я? Я в безопасности? - Он схватил жену за плечи и едва сдержался, чтобы как следует не встряхнуть ее. - Неужели ты не понимаешь, что могло случиться, не подоспей я вовремя?
Он испуган. И злится потому, что беспокоится о ней. Как она не понимала этого раньше? Это проливало совершенно новый свет на его вспышки гнева.
- Я была в безопасности в святом месте. Брат Джон обо всем позаботился.
И она улыбнулась появившемуся на пороге юноше.
Тор не мог сказать, что рад его видеть.
- Не все наемники уважают святые места, - буркнул он.
- Именно поэтому твои люди охраняли дверь, а не присоединились к сражению. Мне ничего не угрожало, честное слово. - Кристина была в ужасе, но, учитывая настроение мужа, решила не усугублять положение. - Даже если бы они ворвались с церковь, брат Джон спрятал меня под сиденьем исповедальни. Они никогда не нашли бы меня.
Тор обернулся к юному святоше и проговорил, правда, через силу:
- Похоже, я должен тебя благодарить.
Молодой человек разволновался, от смущения его щеки покрылись румянцем.
- Не могу сказать, как мы были счастливы, услышав, что прибыл ты, вождь, и твои люди. Судя по доносившимся до нас звукам, с тобой была целая армия. - Он оглянулся и нахмурился. - А куда они все подевались?
- Я вернулся рано и собрал людей из замка, - объяснил Тор. - Они преследуют нападавших.
На физиономии молодого человека явственно читалось сомнение. Кристина поняла, что объяснение Тора его не удовлетворило. Но настаивать он, естественно, не стая.
- Понятно.
- Кто это был? - спросила Кристина. - Почему они на нас напали?
- Не знаю, - мрачно ответил Тор, - но обязательно это выясню.
Взяв жену за руку, он потянул ее за собой.
- Пошли отсюда.
Она отпрянула, но краем глаза заметила что-то требующее ее пристального внимания и оглянулась.
Лучше бы ей не делать этого.
- Не надо!
Тор постарался оттащить ее в сторону, но Кристина вырвалась.
- Нет! - сдавленно выкрикнула она.
Внутренности в животе свернулись в тугой узел. Она зажала рукой рот, словно пытаясь унять рвоту, и, сделав несколько шагов вперед, упала на колени, охваченная ужасом и отчаянием.
Тело женщины и в смерти прикрывало тело маленького ребенка. Кристина знала обоих. Жена деревенского старосты и его сын. Дрожа всем телом, она протянула руку и погладила светлые шелковистые волосы ребенка.
- Каким чудовищем надо быть, чтобы сделать такое?
Муж только молча покачал головой.
Неожиданно у Кристины мелькнула ужасная мысль. От нее в груди разгорелся пожар, стало трудно дышать.
- Это мог быть Макдугалл?
Тор скрипнул зубами, сообразив, о чем она думает. Ему ведь приходило в голову то же самое.
- Возможно. Но есть и другие варианты.
Кристина снова перевела взгляд на мать и дитя, молясь, чтобы случившееся не имело к ней отношения.
- Пойдем. - Тор снова потянул ее за руку. - Не думай об этом.
Потрясенная женщина вгляделась в жесткое, но все же такое красивое лицо мужа. Оно оставалось совершенно непроницаемым. Но ведь невозможно стоять над мертвым телом невинного ребенка и ничего не чувствовать.
- Как я могу не думать об этом? Что с тобой? Неужели ты вообще не способен чувствовать?
Тор устремил на жену тяжелый взгляд. Его голубые глаза казались ледяными.
- То, что я не показываю свои чувства, вовсе не значит, что у меня их нет.
Кристина дернулась, словно ее ударили. Вот оно что! Впервые она поняла, почему ему необходимо оставаться холодным. Бушующие эмоции ничем не помогут в таких обстоятельствах.
Она не слишком хорошо знала женщину и ребенка и все же была потрясена их смертью. А ее муж видит зверски убитыми своих друзей, людей, с которыми годами сражался плечом к плечу.
По ее телу прошла волна дрожи. Лед - это защитная оболочка, необходимая ему, чтобы выжить и не лишиться рассудка.
Ее сердце потянулось к нему. Он не показывал сострадания, но чувствовал его. То, что он скрывал эмоции, неудивительно, учитывая его прошлое. А ей необходимо быть терпеливее.
- Прости меня, - тихо сказала Кристина.
Тор молча кивнул. Она позволила ему увести ее с поля боя, но земля предательски качалась под ногами, словно она шла по палубе корабля в шторм. В животе бурлило. Лоб был покрыт испариной.
Она чувствовала себя плохо.
- Почему ты ушла из замка? - спросил муж. - Что ты делала в деревне?
Кристина покачнулась.
- Тина, что случилось?
Она услышала тревогу в голосе мужа, который звучал откуда-то издалека, словно из-под воды. Голова закружилась. Все вокруг расплывалось в густом тумане.
- Я только хотела… - начала она провалилась в черноту.
Первый раз Кристина проснулась в темноте. Веки задрожали, но оказались такими тяжелыми, что она предпочла их не поднимать. Кстати, почему так жарко? Ей казалось, что она спит прямо на костре. Она отбросила простыни и меха, которые ее укрывали, но легче не стало.
На ее голову легла большая рука. Послышалось тихое бормотание. Кристина беспокойно заворочалась, но вскоре успокоилась и снова провалилась в темноту.
Второй раз она проснулась уже утром. На этот раз глаза открылись легче. Потянувшись, она поняла, что чувствует себя гораздо лучше.
Нахмурившись, она стала вспоминать, как оказалась в своей комнате. В голову ничего не приходило. Последнее, что она помнила, это…
Услышав какой-то странный звук, она повернула голову. Тор, обмотанный пледом, ворочался на жестком деревянном кресле, пытаясь - судя по всему, безуспешно - найти удобную позу. Он негромко выругался, и что-то в его сердитом встревоженном голосе заставило ее громко хихикнуть.
Отбросив плед, муж вскочил на ноги и в мгновение ока оказался у кровати.
- Ты проснулась!
Кристина снисходительно улыбнулась. Конечно, проснулась, это же очевидно. Зато муж выглядел так, словно не спал неделю. Он переоделся и смыл с себя грязь и кровь, но следы усталости и напряжения водой не смоешь. Его золотистые волосы пребывали в полном беспорядке. Создавалось впечатление, что он их регулярно ерошил пятерней. Одежда была измята, подбородок покрыт щетиной. Но и в таком виде он был неотразим.
Уставившись на кресло, Кристина сморщила носик.
- Ты спал там?
Тор нахмурился.
- Ты болела.
- Да?
Она себя прекрасно чувствовала, хотя в памяти остались какие-то странные ощущения, предшествовавшие провалу. Впервые она провела ночь с мужем и ничего об этом не помнила.
- Долго?
- Два дня. - Он окинул ее сердитым взглядом. - Ты больше не заболеешь, - сообщил он и скрестил руки на груди, став настоящим вождем. - Я не позволю.