- Маршанды, - ответила она, смахивая волосы со своего лица тыльной стороной ладони, от этого движения по ее бледной коже размазалась кровь. Она, казалось, не заметила этого. - Мы в долине почти столько же, сколько и МакКензи. Конфликт начался вскоре после того, как мы приехали.
- Из-за земли? - спросил Этан.
- Земли, ее использования и управления. Населения. Имущества. Любви.
- Это вражда, - заключил Этан.
- Была вражда, - сказала Несса, ее отчаяние было очевидным. - Это было так давно - я думала, мы оставили ее в прошлом. - Она посмотрела на Этана. - Прости. Мне так жаль, что вы здесь, сейчас, а тут такое. Я думала...
- Не беспокойся о нас, - сказал он, качая головой. - Давай сосредоточимся на том, что произошло.
Она посмотрела вниз на свои руки, запачканные темной и засохшей кровью, под ногтями она тоже была, ее пальцы дрожали.
- Они убили его. Наказали его за наше нарушение, за то, что женился на мне. Потом они придут за мной.
Тело Этана напряглось при намеке на грядущие проблемы, на войну, а затем снова расслабилось с покорным принятием.
- Мы не позволим этому случиться.
По ее взгляду, направленному на запачканные руки было непонятно, услышала ли она его.
- Его кровь. Это его кровь.
- Почему бы тебе не вымыть руки? - предложил Этан. - Свяжись со своим Кланом, сообщи им, где ты находишься. Они могут отправить шерифу сообщение, что ты здесь. Он захочет допросить тебя.
Он захочет знать, что она не сбежала от расплаты, - подумала я.
Несса кивнула, поднялась и прошла в конец комнаты, исчезнув в дверном проеме. Мгновение спустя донесся звук закрытия двери и льющейся воды.
Я тихо спросила:
- Ты ей доверяешь?
Этан нахмурился.
- У меня нет причин не доверять ей.
Прежде чем покинуть Чикаго, он сказал мне, что Несса была подругой двух вампиров Кадогана, Кэтрин и Томаса, брата и сестры родом из Канзас-Сити. Они поддерживали с ней связь, и она навещала их в Чикаго. Вот так Этан и встретил ее несколько десятилетий назад.
- Я знаком с ней много лет, Страж. И хотя я бы сказал, что мы больше знакомые, чем близкие друзья, вне всякого сомнения я не знаю ничего, что навело бы на мысль, будто она убила своего мужа. - Он провел кончиками пальцев по моей щеке. - Я бы специально не привел тебя к опасности.
Я в этом не сомневалась. Но все же, вот мы здесь. Я посмотрела через окна на долину, луну, зависшую в небе. Чувство собственного достоинства и преданность Этана оставляли крайне мало сомнений в том, что он оставит эту женщину тому, что может быть очень неприятной участью в руках толпы.
- Я знаю, - сказала я и взяла его за руку. - Это ведь будет не отпуск, да?
- Ах, мой Страж, - произнес он и прижался губами к моему лбу. - Это была приятная мысль, не так ли? Что мы обретем покой в этой прекрасной деревушке?
Это была распрекрасная мысль. Но после второго стука в дверь - это был зловещий грохот мясистым кулаком по твердому дереву - я поняла, насколько далекой она была.
- Селяне с факелами? - спросил Этан, лишь отчасти шутя.
Не селяне, - догадалась я, учитывая животную магию, которая начала просачиваться в дом.
Оборотни.
***
Полдюжины оборотней, чтобы быть точнее, стояли перед домом, словно банда членов суда Линча, пришедшая, чтобы вершить правосудие на Диком Западе.
Мы с Этаном вышли на веранду с катанами на изготовку. И поскольку мы были в меньшинстве и, вероятно, превзойдены магией, то и запугнуть не постеснялись. Выражение моего лица было яростным и решительным, даже если мое сердце колотилось, словно крылья маленькой птички у меня в груди.
Вперед шагнул оборотень, и он производил сильное впечатление своим телосложением. Весьма широкоплечий, чтобы быть обороняющимся игроком, с квадратной челюстью и глубоко посаженными глазами, волосы длинные, густые и разнотонные, нити каштанового и светлого смешивались вместе. Брови и щетина были темнее, глаза светло-голубые и светились знанием, силой. Я бы дала ему лет двадцать восемь.
Остальные оборотни - мужчины самых разных возрастов - имели с ним поверхностное сходство и разделяли его свирепость. Их магия, животная и примитивная, вибрировала достаточно, чтобы намекнуть на то, что они были во всеоружии.
"Пушки", - мысленно сообщила я.
Но Этан не был напуган оружием, оборотнями или еще чем-то. Выражение его лица было совершенно безэмоциональным.
- И кто же вы?
- Роуэн МакКензи. Мы пришли за кровосоской.
- МакКензи, - повторил Этан, не обращая внимания на требование и ругательство. - Вы родственник Тэрана?
- Роуэн кузен Тэрана, - ответила Несса. Этан продолжал смотреть на Роуэна, но я оглянулась и обнаружила ее в дверях позади нас. Она вышла вперед, прошла через веранду и встала рядом с нами.
Контраст между нами и ими - между холодными и бледными вампирами и обласканными солнцем и загорелыми оборотнями - был неоспорим.
- Все остальные тоже МакКензи, - добавила она. - Очевидно, Роуэн посчитал, что ему нужно привести с собой свою шайку.
- Мой кузен мертв, - сказал Роуэн, и после этого остальные оборотни ударили себе кулаками в грудь и заревели в небо. От этого звука - полного горя, гнева и шероховатой магии - у меня на затылке волосы встали дыбом. И не в хорошем смысле.
- Мой муж мертв! - отозвалась Несса. - Мой возлюбленный. Мой спутник жизни. Кто-то убил его в нашем доме.
- Кто-то убил, - согласился Роуэн, смотря ей в глаза. - Том сказал нам, что Тэрана убили. Мы знаем, что это сделала ты, и мы здесь, чтобы предать тебя правосудию.
- Я не убивала своего мужа, - сказала она, теперь в ее голосе слышалась резкость оттого, что горе переросло в гнев.
Это был первый раз, когда она произнесла эти слова прямо, но я поверила ей, насколько это было возможно.
- Я любила его, - продолжила она, ее голос дрожал. - Это вы его ненавидели. Вы ненавидели его за то, что он женился на мне. За то, что покинул вашу семью. За игнорирование вражды. За то, что оставил ее в прошлом. Откуда мне знать, что это не вы убили его? Что я не должна убить вас на месте, чтобы отомстить за его смерть?
- И кто теперь бросается угрозами? - Роуэн сделал шаг вперед, затем еще один, его магия напирала на нас волнами, вибрирующая от ненависти. - Твой муж лежит мертвый в своем доме, а ты здесь с незнакомцами, кровососами. В долине и так уже слишком много вампиров.
Этан выгнул властную бровь.
- У нас нет с вами вражды, МакКензи, или с любыми другими оборотнями. Мы союзники Северо-Американской Центральной Стаи. - Колорадо был частью территории Стаи. Мы не ожидали нарваться на каких-нибудь оборотней, но мы в качестве любезности сообщили о нашей поездке Апексу, Габриэлю Киину.
Роуэн плюнул на землю с явным оскорблением.
- Стая не имеет здесь никакой власти.
Улыбка Этана была непринужденной.
- Сомневаюсь, что Габриэль Киин с этим согласится. Несмотря на это, он знает, что мы здесь, и я был бы рад поставить его в известность о том, что у вас есть сомнения относительно его власти. Я уверен, ему будет что ответить. А на данный момент, поскольку вы помешали горю Нессы и вторглись на ее собственность, что конкретно вы хотите?
Роуэн злобно посмотрел на Нессу и угрожающе переместил массу своего тела.
- Мы хотим, чтобы она ответила за свои грехи.
- У вас есть доказательства, что она убила своего мужа?
- Она вампир и член Клана Маршанд, - сказал один из оборотней позади него, у которого цвет волос был как у Роуэна, но вес поменьше, рост пониже, словно более стройная и более слабая версия. - Вероятно, она сделала это из мести.
- Мести за что? - безжизненно спросил Этан, положив руку на плечо Нессы, когда она открыла рот, чтобы что-то сказать.
- Она Маршанд, - выплюнул Роуэн, как будто этой характеристики, этого оскорбления было достаточно, чтобы ответить на вопрос.
Поскольку логика не собиралась затронуть его ни за какое место, Этан сменил тему.
- Шериф в доме, расследует смерть Тэрана. Если у вас имеются претензии к расследованию, обсудите это с ним. А пока что я настоятельно рекомендую вам оставить Нессу ее горю и продолжить ваш траур более продуктивным способом.
Губа Роуэна скривилась, и оборотни позади него начали постепенно придвигаться ближе.
- Она пойдет с нами, независимо от того, придется ли нам пройти через вас или же нет.
Этан воззрился на Роуэна, будто тот был избалованным ребенком.
- Ты мне сейчас угрожаешь?
- Констатирую факт. Это наше дело, наша долина и наша война. Тебе лучше отойти в сторонку и дать нам разобраться с этим.
- Чтобы вы могли по собственной инициативе казнить ее? Ты с ума сошел, если думаешь, что мы позволим вам хотя бы приблизиться к ней.
Губы Роуэна скривились в то, что могло быть улыбкой, если бы в этом было чуть меньше враждебности. Он глянул на своих людей и с ними посмеялся, прежде чем повернулся к нам с вызовом в глазах.
- И ты нас остановишь? Таким составом?