- Столько, сколько хотите.
Харита посмотрела, чтобы убедиться, что он не шутит, потом нерешительно произнесла:
- Сто фунтов… это не слишком много?
- Я хотел предложить двести, учитывая, сколько лет она о вас заботилась, - ответил лорд Вернем. - Или, если хотите, можете заплатить за каждый проработанный ею год. Так обычно делается, когда оставляют деньги по завещанию.
- Я думаю, Доуси будет очень рада получить двести фунтов. - Если я предложу ей больше, она может отказаться.
- Если она такая, как я предполагаю, это вполне возможно, - согласился лорд Вернем.
- Я могу послать их прямо сейчас?
Он сделал жест рукой.
- Ничто не может вас остановить.
- Вы так добры… как мне вас благодарить?
- Вам совсем не нужно благодарить меня. Я же объяснил - это ваши деньги.
- Многие мужчины так бы не поступили.
Он понял, что она подумала о Жервезе, и серьезно ответил:
- Я ведь уже сказал вам - я другой, по крайней мере, надеюсь, что это так.
Вечером, когда они заканчивали ужин, Холден вошел в комнату и что-то прошептал на ухо лорду Вернему. Тот выслушал и тут же встал.
- Прошу меня извинить, - повернулся он к жене и вышел из столовой.
Ее немного удивил этот внезапный уход и к тому же ей хотелось, чтобы он позвал ее с собой. Что могло случиться? Кому-то из рабочих понадобилась его помощь? Что-то не так с ремонтом дома? Дел было так много, что дни, как казалось Харите, пролетали мгновенно.
Сегодня они ездили на одну из ферм и увидели, что новая крыша уже поставлена, а рабочие красят окна и двери.
Дом стал таким красивым, что ей самой захотелось пожить в нем.
- Я хотела бы быть женой фермера, - сказала она, когда они возвращались домой.
- Вам пришлось бы очень много работать, - улыбнулся лорд Вернем.
- Я уверена, это лучше, чем ничего не делать, - ответила она. - Вы же работаете много. Я думаю, поэтому вы и выглядите таким счастливым.
- Вы очень догадливы. Действительно, я всю жизнь много работал. И наверное, самой тяжелой работой была та, когда я карабкался на гору в Афганистане в компании на редкость упрямых яков, которых всю дорогу надо было или тянуть, или толкать.
Он улыбнулся, вспомнив то время, и продолжал:
- А еще у меня были носильщики, которые боялись джиннов, по их мнению собиравшихся мстить нам с вершин соседних гор.
Харита, как он и хотел, весело рассмеялась. Он чувствовал, что с каждым разом, когда она смеялась, страх, все еще прячущийся в ее глазах, отступает все дальше.
Хотя она уже начала доверять ему, он знал, что когда подходит слишком близко или случайно касается жены, она вздрагивает и все беспокойство, вся неуверенность снова возвращаются.
Это было совсем не похоже на приручение детеныша, в котором изначально заложено доверие к окружающему миру, говорил он себе. Это скорее похоже на то, что дикое животное взяли из джунглей и приучают к присутствию человека.
Харита поела и пошла в гостиную. Она не понимала, что случилось, что могло задержать лорда Вернема. Неожиданно она почувствовала себя потерянной без него. Незаметно для себя самой она привыкла, что он всегда рядом, и не чувствовала себя одинокой. Она заметила свое отражение в одном из зеркал в резной золоченой раме и впервые подумала о том, находит ли он ее привлекательной. Ей было трудно судить о том, какой она кажется мужчине.
Глаза ее были действительно очень большими, но это еще и потому, что лицо было очень худым. Она даже не могла есть от страха после того, что узнала о Жервезе Верне. Кожа была очень белой и чистой, волосы теперь, когда она успокоилась, начали блестеть так, как никогда не блестели раньше.
"Может быть, ему не нравятся светловолосые женщины, - размышляла Харита. - Он так долго прожил в Азии и Африке, что наверняка предпочитает женщин с темными волосами".
Странно, но эта мысль ее огорчила. В этот момент появился лорд Вернем. Он нес что-то в руках. Она подождала, пока он подойдет, и подняла глаза. Он смотрел на нее с улыбкой.
- Я принес вам работу.
Харита с удивлением увидела, что он держит крошечного львенка. Он был немногим больше котенка, только голова казалась непропорционально большой.
Она протянула руки, и львенок прижался к ней, словно ища защиты.
- Холден готовит бутылочку, чтобы вы могли покормить малыша, - сказал лорд Вернем.
- Но Белла?.. - спросила Харита.
- Я должен объяснить. У львицы обычно бывает четыре детеныша, но один, как правило, умирает сразу после рождения, а другой бывает очень слабым. Поэтому львицу обычно сопровождают двое львят. Этот, как вы видите, слишком мал, и если мы не вмешаемся, он умрет. Харита внимательно слушала.
- Дэн, которого я обучаю ухаживать за львами, заметил, что другие львята отталкивают его и он целый день ничего не ел.
- Бедная крошка, - пробормотала Харита.
Она крепче прижала к себе хныкающего львенка. Он смотрел на нее круглыми глазами и напоминал мячик из пятнистого меха.
- Я подумал, что вы захотите спасти его, - сказал лорд Вернем. - Это потребует немало тяжелой работы, но мне казалось, это как раз то, чего вам хотелось.
Это просто замечательная работа, думала Харита позже, когда малыш высосал бутылочку теплого молока, принесенную Холденом, и крепко уснул.
- Вы возьмете его к себе на ночь? - спросил лорд Вернем.
- Ну конечно!
- Если он начнет беспокоиться, суньте ему палец в рот и он с удовольствием пососет его, пока вы позвоните Холдену, чтобы тот принес еще молока. Он не возражает, чтобы его разбудили.
- Куда вы? - спросила Харита, когда лорд Вернем направился к дверям.
- Взглянуть на Беллу. Может быть, я и ошибаюсь, но даже рядом с Аяксом ей, как мне кажется, иногда не хватает меня.
Он пошутил, но, когда лорд Вернем вышел из комнаты, Харита вдруг подумала, что ей его тоже не хватает.
Глава 5
Лорд Вернем заглянул в гостиную. Харита сидела на полу и играла с Бобо. Последние дни он много ел и теперь был совсем не похож на того заморенного детеныша, которого принесли в дом.
Харита с улыбкой обернулась и сказала:
- Сегодняшнее утро нам дорого обошлось. Бобо съел мою перчатку, на клочки разорвал две пары туфель и сделал дыру в покрывале. Миссис Уильямс очень рассердилась.
Лорд Вернем рассмеялся.
- Надо давать ему игрушки покрепче.
- Тогда их придется делать из гранита.
- Я сейчас еду на ферму "Вязы" с ее будущим хозяином, а когда вернусь, мы прогуляем гепардов, - пообещал лорд Вернем.
- Как хорошо, - обрадовалась Харита. - Цепи уже прислали утром. Очень легкие и, мне кажется, как раз то, что вам надо.
Он вышел, а Харита, взяв львенка на руки, зарылась лицом в его пушистый мех. Он пах медом, и она уже любила его так, как ни одно другое живое существо. У нее никогда не было своего животного, и то, что Бобо целиком зависел от нее, делало львенка еще дороже.
Но в то же время Харита очень привязалась к гепардам. Лорд Вернем беспокоился, что они не получают достаточной физической нагрузки, и решил брать их с собой на длинной веревке, когда они с Харитой отправлялись кататься верхом. Из-за оленей их нельзя было пустить свободно бегать, и к тому же, как бы хорошо они ни были выдрессированы, всегда есть возможность, что они могут испугать кого-то из работающих в поле фермеров или их детей.
Поэтому они с Харитой попробовали брать с собой на прогулку гепардов на очень длинных веревках. Хотя им хотелось бежать быстрей, приходилось приноравливаться к бегу лошади. Единственная трудность заключалась в том, что, когда лошади замедляли бег или останавливались, гепарды перегрызали веревки и удирали.
Лорду Вернему пришлось послать за очень тонкими цепями, и теперь они хотели поскорей опробовать свое изобретение.
- Здесь столько всего интересного, - сказала Харита Бобо. Она привыкла разговаривать с ним наедине. - Это так замечательно - каждый день видеть, как меняются комнаты. Длинная галерея теперь самое красивое место, какое можно себе представить. - Бобо прижался к хозяйке. - Идем, - позвала его Харита, - нам нужен свежий воздух. Поглядим, что делается в саду.
Она вынесла его в холл. Подходя к дверям, она увидела на столе миску с яблоками и морковками. Их поставили сюда по распоряжению лорда Вернема, чтобы, отправляясь в конюшню, они могли захватить угощение для лошадей.
- Сначала мы пойдем в конюшню, - объявила Харита. - Я хочу повидать Кингфишера.
Это была лошадь, которую лорд Вернем купил всего два дня назад. Великолепный чалый с длинным хвостом и развевающейся гривой. Харите он очень нравился, особенно потому, что был приучен к дамскому седлу и легко слушался седока.
Она взяла несколько морковок и с Бобо под мышкой вышла на залитый солнцем двор. До конюшни было недалеко, и, зайдя внутрь, Харита увидела, что все оставшиеся дома лошади с интересом выглядывают из своих стойл.
Поблизости не оказалось ни одного конюха - в это время они обычно выгуливают лошадей в парке. Харита спустила Бобо на землю, одной рукой погладила Кингфишера, а другой протянула ему морковку. Он, похоже, уже узнавал ее, и было приятно думать, что это ее собственная лошадь и лорд Вернем выбрал ее специально для жены.
- Я хочу купить много лошадей, - сказал он, - но вашу я должен купить в первую очередь.
- Вы меня избалуете! - запротестовала Харита.
- Я думаю, это невозможно, - возразил лорд Вернем. - У меня такое чувство, что прежде вас совсем не баловали и мне придется наверстывать упущенное.