Всего за 159 руб. Купить полную версию
- Доброе утро. - Я покосилась на лежавшие перед лордом исчерканные бумаги, явно ставшие причиной его плохого настроения. - Ваше сиятельство, хочу сообщить, что больше можно не опасаться наступления голода в княжестве. Куроед, посмевший поставить под угрозу благополучие населения, пойман. Что прикажете делать с анвистом?
- Полагаюсь на вас. Специалисту вашего уровня разобраться с нечистью не составит труда? - Никак не отреагировав на мою нахальную речь, передразнивающую его собственную, произнесенную вчера, князь вопросительно глянул на меня.
- Разумеется, нет. - Я замешкалась, гадая, действительно лорд не знает подобных вещей или опять ставит под сомнение мою компетенцию.
- Отлично. Зайдите к казначею, он выдаст деньги. А вот ваше следующее задание. - Открыв ящик стола, Эшворд вытащил свиток, который слуга передал мне. - Доложите, когда справитесь.
Судя по всему, на этом моя аудиенция закончилась. Потеряв ко мне всякий интерес, князь принялся что-то писать в новом свитке. Слуга замер рядом в ожидании новых приказов. Я медленно выдохнула. Что сказать, не такого приема я ожидала.
- Ваше сиятельство, можно задать один вопрос? - Лорд взглянул на меня с недоумением, не понимая, почему я еще не покинула кабинет. - Как ваше имя?
- Вас так сильно это интересует? - Перо дрогнуло в руках князя, украсив лист витиевато расползшейся кляксой.
- Конечно. Вы ведь мое знаете. К тому же, - не удержавшись, я нахально улыбнулась, - надо ведь знать, кому ставить свечки в храме, благодаря богов за столь щедрого и внимательного работодателя.
- Меня зовуг Ис. - Взгляд карих глаз похолодел.
- Ис? И все? - Ожидая более длинного имени, я подумала, что ослышалась.
- Все верно. Если ваше любопытство удовлетворено, попрошу покинуть мой кабинет. Через десять минут у меня заседание малого совета, и я надеялся потратить время с большей пользой…
Князь не стал продолжать, но окончание фразы и без того повисло в воздухе:
"Чем отвечать на вопросы надоедливой ведьмы".
Что ж, я в самом деле перешла границу и вполне заслуженно получила щелчок по носу. На этот раз лорд кивнул слуге, и паренек шустро выпроводил меня из замка, бормоча под нос, какой у князя плотный график и как ценна даже минута общения с ним.
"Напыщенный, высокомерный и гордый тип!" - Взобравшись на кобылу, хлестнула ее поводьями.
Конкретной цели у меня не было. Я искала место, где смогла бы без свидетелей уничтожить анвиста. К тому времени, как обнаружился подходящий переулок, я несколько успокоилась, а запульнув в сферу огненное заклинание и развеяв остатки чар, даже смогла улыбнуться.
Если рассуждать здраво, объективных причин обижаться на Иса у меня не было. Я не в первый раз сталкивалась с недоверием, а за годы обучения необходимость доказывать собственную квалификацию превратилась в привычку. Глупо было ожидать от князя другого поведения. Он хотя бы дал мне шанс попробовать.
Правда, стоило прочитать свиток, как я немедленно пожалела, что избавилась от анвиста. Сейчас я с огромным удовольствием выпустила бы его прямо в замке. И пусть князь сам попытался бы изловить ядовитого и больно кусающегося змея. Может, хоть тогда Ис перестал бы считать меня шарлатанкой, занимающейся базарными фокусами?!
Мысленно пожелав лорду, чтобы он провалился к демонам, я глубоко вздохнула и вновь взяла свиток. Причины для злости у меня были. Настолько простых и глупых заданий у нас не давали даже первокурсникам. Чего только стоило требование разобраться, что за скрипы раздаются в подвале театра и какой призрак является столетней старушке?!
Правда, выскочивший встречать меня Кэм пришел в восторг и заявил, что для начала подвиги вполне неплохие, а там, глядишь, нам и победить дракона разрешат. Снисходительно потрепав его по волосам, я отправилась на кухню пить чай.
- Что-то случилось? - Успевшая нарядиться в ярко-желтое платье и заплести косу Верита составила мне компанию. - Ты какая-то грустная.
- Да так, уже все в порядке. - Зная, что леди жаловаться на лорда бессмысленно, я натянуто улыбнулась. - Кстати, я видела барона Мейрна. Он так на меня смотрел… Наверное, отобью у тебя поклонника.
Своим замечанием я планировала развеселить Вериту, но девушка резко побледнела и едва не выронила чашку.
- Как он себя вел? Говорил что-то обо мне?!
- Мы случайно столкнулись и сразу разъехались. - Необычное поведение сначала барона, а теперь и Вериты, навело меня на мысль, что история далеко не такая простая, как показалось сначала. - А он должен был что-то сказать? Почему тебя это так взволновало?
- Ерунда. - Девушка уставилась на скрещенные ладони.
- Ве-э-эрита, - протянула я, - ты ведь хотела, чтобы мы были подругами? А между подругами нет секретов. И потом, я не смогу помочь, если не буду знать, чем так опасны твои женихи.
- Они вовсе не мои! - раздосадованно бросила та и все-таки перевела взгляд на меня.
- Тем не менее они проявляют поразительное упорство по отношению к тебе, - бесстрастно напомнила я. - Не обижайся, но я не верю, что дочь барона могла настолько вскружить голову высокопоставленным лордам. Что вызвало их интерес?
- Ну, произошла одна история. Глупая и постыдная, - залившись румянцем, сгорбилась девушка. - Это случилось год назад. За мной ухаживал один барон, имеющий древний титул. Вряд ли у него были серьезные намерения, но что-то заставило его сделать мне предложение. Я не испытывала к нему никаких чувств и отказалась.
- Не вижу здесь ничего зазорного. Конечно, барон с древним титулом выше тебя по положению, но предложение ни к чему не обязывает, - фыркнула я. - А он хоть красивый? Или толстый и старый?
- У него лысина, и он заикается, - заговорщицким шепотом сообщила Верита. - Всего у меня нашлось четырнадцать причин, чтобы не выходить замуж. Я по глупости перечислила их подруге. Та никак не могла понять, как можно было отказаться от предложения стать настоящей баронессой, ведь наш титул купленный. Подруга рассказала об этом своей подруге, а та своей, которая оказалась сестрой барона и передала ему все слово в слово. Не знаю, как, но скоро все узнали эту историю. Мы с бароном на долгих два месяца стали объектом сплетен. Постепенно все забылось, барон нашел себе новую невесту и даже стал отцом, а меня с тех пор сторонятся. Вернее, считают слишком требовательной и капризной. Среди лордов даже идут споры, сумеет ли кто-то добиться моего согласия выйти замуж.
Девушка старалась говорить спокойно, будто бы рассказывала занятную байку, но в глазах застыло затравленное выражение.
- И ты думаешь, что барон с графом также сделали ставку? Но не слишком ли высока цена победы? Победителю ведь придется жениться. - Я наморщила лоб, поражаясь выдумкам аристократов. Простым людям ничего подобного в голову не пришло бы. - Вдруг ты всем назло согласишься и станешь графиней?
- Я не знаю. - Верита всхлипнула. - Я перечитала уйму законов, при желании можно найти лазейки, чтобы избежать брака. Но тогда меня точно сочтут опозоренной, и никто не попросит моей руки.
- А пожаловаться на них князю? - Не найдя слов утешения, я принялась искать практические пути решения проблемы. - В крайнем случае вы с отцом можете уехать в другое княжество.
- А вдруг его сиятельство поверит не мне? К тому же граф и барон родственники, приходятся друг другу кузенами и дружат с самого детства. Может быть, они и спор этот затеяли для развлечения. - Девушка сжала кулачки, явно представляя, как разбивает носы обидчикам. - А папа ничего не знает. У него здесь коллеги, нужные знакомства, не хочу расстраивать его всякими глупостями.
- Это не глупость. - Я качнула головой.
- Я справлюсь. У тебя больше нет вопросов? - тяжело вздохнув, деловито спросила Верита. - Больше я ни с кем не ссорилась и рассказать ничего полезного не могу.
- Да, этого достаточно. - Я по-новому взглянула на девушку, поразившись ее выдержке.
Еще минуту назад она с трудом сдерживала слезы, а сейчас казалась полностью собранной и невозмутимой. Пожалуй, ей действительно удастся поставить всех на место. Силы духа Верите точно не занимать.
- Князь дал тебе новое задание? Ты опять уедешь? - поинтересовалась между тем подруга.
- На этот раз я буду работать в столице. - Настроение, и без того скверное, окончательно рухнуло вниз. - Наверное, вернусь только к ужину.
Отказавшись от предложения завернуть с собой еды, я позвала Кэма. Первым порывом было отправить изнывающего от нетерпения паренька работать в одиночку, но тут взбунтовалась совесть. Все же куроед оказался настоящим, а подвергать оруженосца неоправданному риску было бы глупостью с моей стороны.
- Я никогда раньше не ходил в театр. Отец считал, что это расслабляет мужской дух, слушать музыку - женский удел. Настоящему рыцарю хватит и звона клинков, - тараторил мальчишка по дороге.
- Не слишком обольщайся. На представление мы не попадем, увидим только подвал. И почему этот монстр не мог скрипеть в подвале трактира? Там хоть бесплатно накормили бы обедом. - Я по обыкновению предпочитала всюду искать практическую выгоду. - Твой отец прав, материальная пища полезнее духовной, а рыцарю первым делом нужно заработать на хлеб.
- Так всегда. Самое интересное всегда мимо. - Кэм нахохлился, заставив меня рассмеяться.
Правда, в итоге приключений парню перепало немало. Выслушав мое напутствие, будущий рыцарь сразился с паутиной и тремя жирными пауками, посмевшими незаконно поселиться в театральном подвале, а также с качающимся на ветру чучелом. В результате "схваток" Кэм перемазался в пыли, оцарапал руку и заслужил горячую благодарность хозяев.