– Да, дружили, – ответила Бекки, стараясь сдержать эмоции, чтобы не испугать его. – Но у меня все было в порядке, Бен. В полнейшем.
– Полагаю, когда ты стала матерью, работы прибавилось. Надеюсь, ты была счастлива и не сидела без дела, – произнес Бен с улыбкой.
Ребекка же ощутила ужас, подумав о Лекси. Они вот-вот заговорят о ее дочери. Нет, их дочери. Нужно немедленно сменить тему.
– Бек? – озабоченно позвал ее Бен.
Она закрыла глаза и попыталась расслабиться. Солнце просачивалось сквозь ветви деревьев над их головами, ногам было жарко в сапогах. В ветвях деревьев щебетали птицы. Бекки давно пора было отдохнуть, и может быть, пора перестать беспокоиться и поговорить с Беном о чем-нибудь другом, просто наслаждаясь его компанией. Тогда все решится само собой.
– Знаешь что? – протянула она, открывая глаза. – Давай просто здесь полежим немного. Я не хочу вставать и что-то делать.
– Отличная идея, – сказал Бен, надвигая кепку на глаза и откидываясь на землю.
Они лежали рядом, так что можно было прикоснуться друг к другу, – и все же были так далеки. Ребекка вновь закрыла глаза, но не смогла расслабиться. Ей хотелось сказать Бену, как она рада вновь оказаться с ним рядом и забыть обо всем остальном, рассказать ему, что она скучала и что хочет, чтобы он снова вошел в ее жизнь. Но она знала, что это невозможно. Ах, если бы только Бекки могла объяснить ему, что чувствовала себя недостойной, не хотела удерживать его дома, но все эти объяснения казались ей какими-то наигранными, когда она проговаривала их про себя.
Если уж быть до конца честной, было неправильно приезжать сюда.
Бен точно почувствовал, что Бекки думает о нем, и, сдвинув кепку назад, приподнялся на локте. Ребекка тут же открыла глаза, но продолжала лежать на спине.
– Ты когда-нибудь думала о том, как повернулась бы жизнь, если бы я не уехал?
Ребекка выдохнула и посмотрела на него. Ей показалось, что Бен придвинулся ближе, но вряд ли это было так. Он теребил длинные пучки травы, но она видела, что он напряжен, что ему неловко ворошить прошлое, хотя, по-видимому, он давно хотел задать этот вопрос.
– Да, я думала. – Она медленно и глубоко вдохнула. – По крайней мере, раньше. Очень часто.
Они помолчали, оба глядя на руки Бена, на его пальцы, теребящие травинки. Бекки ощутила, что во рту пересохло, точно во рту у нее был комок ваты. Если бы только он знал, как часто она думала об этом! Как ее жизнь могла бы измениться. Во-первых, она бы не была матерью-одиночкой, потому что рассказала бы ему о дочери с самого начала. Она сохранила появление Лекси в секрете только потому, что не хотела связывать Бену крылья, не хотела, чтобы он возненавидел ее и ребенка.
– Так что ты скажешь?
Лицо Бекки вспыхнуло. О чем он? Бен же, не дожидаясь ее ответа, продолжал:
– Я думаю, у нас бы все получилось. Если бы только мы не скрывали свои истинные чувства, делая вид, что мы только друзья.
Бен потер травинку между большим и указательным пальцами, а потом провел ею по руке Ребекки. Она, не в силах совладать с собой, закрыла глаза, чувствуя, как волоски на коже поднимаются и дыхание становится прерывистым. Ей казалось, что это Бен ласкал ее, хотя он и не прикасался к ней. Он снова заговорил, и Бекки открыла глаза, ощущая странное состояние полудремы и взволнованности одновременно. Мысли ее метались, желудок ухнул куда-то вниз.
– Почему нам потребовалось так много времени, чтобы это понять? – спросил Бен низким, невероятно притягательным голосом.
Бекки поняла его. Она часто задавала себе тот же вопрос. Ведь они могли бы стать парой уже давно и наслаждаться временем, проведенным вдвоем, но упорно притворялись, что между ними нет ничего, кроме дружбы. И по иронии судьбы их сблизила лишь одна ночь, когда оба перебрали с горячительными напитками, а на другой день снова начали делать вид, что ничего не произошло. А потом Бен уехал.
– Да, у нас все могло бы быть прекрасно, – хрипло промолвила она, все еще под впечатлением от нежного прикосновения к своей руке.
Бен перестал играть с травинкой и посмотрел на Бекки. Она посмотрела на его губы, и взгляды их встретились. Что Бен пытался сказать ей – что по-прежнему любит ее? Что та ночь не была ошибкой?
– Ребекка, я… – заговорил Бен и умолк.
Она с нетерпением смотрела на него, отчаянно желая, чтобы он наклонился и поцеловал ее. Столько лет она хотела быть с ним, ждала, что он вернется, и вот наконец он был так близко!
Бен не сводил с нее глаз, а потом положил руку ей на затылок, запустив пальцы в волосы, и притянул к себе. Губы его были мягкими, ласковыми – дрожь пробежала по спине Бекки. То, что они делали, наверное, было неправильным. Но рядом с ним ей было невероятно спокойно.
Проведя рукой по ее волосам, Бен отстранился, ослепительно улыбаясь. У прежнего Бена не было морщинок и щетины, но таким он ей нравился еще больше. Теперь он был мужчиной, и Ребекку тянуло к нему еще больше.
Как так выходит, что некоторые мужчины с возрастом становятся лишь привлекательнее? Бен был симпатичным подростком. Когда ему исполнилось двадцать, число его поклонниц возросло, особенно учитывая его начинающуюся карьеру спортсмена. Теперь же он стал совсем взрослым, зрелым, сильным. Настоящим. Такой мужчина всегда защитит и спасет, этакий современный рыцарь, охраняющий тех, кто ему дорог. Бекки могла смотреть в его карие глаза вечность. А его губы… О, они были прекрасны!
– Я очень скучал по тебе, Бекки. Я хотел быть с тобой после той ночи.
Ребекка кивнула, закусывая губу. Эти слова она бы тоже могла слушать без остановки.
Бен улыбнулся, от чего сердце Бекки перевернулось, и вновь откинулся на траву, глядя в небо. Еще одной чертой Бена была способность открыто говорить о своих чувствах, не жалея ни о чем впоследствии, – он был уверен в себе и не боялся высказывать свои мысли.
Бекки смотрела на Бена и отчаянно желала прочитать его мысли. Что бы Бен ни говорил о своих истинных чувствах, стоит ему узнать о ее секрете – и он не простит ее никогда.
Глава 6
– Как ты себя чувствуешь?
Ребекка бросила взгляд на Бена. Что она могла ему ответить? Весьма неплохо, вот только все было бы куда лучше, если бы ей удалось отвести взгляд от его губ и не думать о том, как чудесно было бы вновь испытать его поцелуй.
– Думаю, завтра не смогу пошевелиться.
Бен рассмеялся глубоким гортанным смехом, и мурашки побежали по коже Бекки.
– Может, перспектива ужина тебя порадует?
– Ужина? Здесь?
Бен поправил кепку, держась другой рукой за поводья.
– Гас хотел пойти в ресторан, местный, никакого пафоса.
Бекки кивнула. Если на ужин они отправятся втроем, ей не о чем беспокоиться.
– Я скучал по австралийской еде. По креветкам, маленьким крабам, морским окуням… – Бен вздохнул. – О боже, при одной мысли о морепродуктах умираю с голоду.
– Я постоянно ем в нашем ресторане, но обычно у меня нет времени, чтобы насладиться обедом, так что я отхожу в сторону и жую что придется.
– Так ты особенно не развлекаешься и никуда не ходишь?
– Нет. – Бекки улыбнулась. – Моя девочка – вся моя жизнь. Так что никуда, кроме закусочной или кафе с детской площадкой, мы не ходим. Разве что на работу.
Они ехали рядом, близко друг к другу, но лошади вели себя спокойно, хотя Бекки беспокоилась о том, что они с Беном будут ударяться коленями или стременами. Внезапно она вспомнила, как подростком точно так же переживала, думая о первом поцелуе.
– Ты прекрасная мать, Бекки, – сказал Бен, улыбаясь. – Но ты заслуживаешь того, чтобы развлечься, а мне нужна компания.
Бекки бросила взгляд на него и поняла, что он говорит абсолютно искренне.
– Откуда ты знаешь, какая я мать?
– Потому что я всегда видел в тебе эти качества – способность заботиться о близких, деликатность. – Он рассмеялся. – Может, поэтому я и знал, что у нас с тобой ничего не выйдет. Мне нужна женщина, которая не будет настаивать на детях, как и я сам. Так что я всегда знал, что ты станешь отличной матерью.
Ребекка опустила глаза, но, вновь посмотрев на Бена, увидела, что и он смотрит на нее. Он частенько отводил взгляд от дороги, лежащей перед ними, и искоса поглядывал на Бекки. И каждый раз, когда он говорил что-то откровенное, пытаясь сделать комплимент и как бы стараясь извиниться за то, что между ними так и не возникло близких отношений, она начинала сомневаться в своем намерении рассказать ему о дочери.
– Так ты по-прежнему уверен, что никогда не станешь отцом? – Ей было трудно произнести эти слова, но она сделала это. – Я полагала, что ты… как бы это сказать… со временем изменишь свое мнение.
– О да, я уверен, – тут же ответил Бен, даже не задумавшись. – Я не из тех, кто может стать отцом. Никогда не хотел этого, да и не захочу.
– Но ты ведь не такой, как твоя мать, ты…
– Не собираюсь, – коротко отрубил он. – Не смогу. Мне нравится общаться с детьми, но не хочу заводить своих малышей.
Ребекка пожала плечами:
– Я просто уверена, что ты бы стал прекрасным папой.
– Нет, даже не пытайся представить меня в роли отца для твоего следующего крохи, – с ухмылкой произнес Бен. – Ничего подобного не произойдет. Максимум, на что я способен, – стать сумасшедшим дядюшкой для твоего малыша.
Бен шутил, но Ребекка едва могла дышать, и ей было не до шуток. Кровь пульсировала в висках, и сердце бешено колотилось.
– Бекки, что такое?
Она натянуто улыбнулась.
– О боже, прости. Я не хотел тебя обидеть.
– Бен, все в порядке, ты же просто пошутил. Так куда мы собираемся на ужин?