Ее отказ означал бы расставание с Винни и жалкую жизнь на государственное пособие - это Люси понимала прекрасно.
- Ну… наверное, да, - глухо уронила она. - И спасибо вам.
Арт шутливо склонил голову:
- Не за что.
- Итак, теперь, когда все улажено, - Винни уселась за стол, - скажи, когда мы едем?
- Хоть один из членов семьи проявляет истинный энтузиазм - и то слава богу, - сухо заметил дядя. - Вылетаем в понедельник, если удастся все уладить.
Люси едва не уронила пачку кукурузных хлопьев.
- Да мы и десятой доли дел не переделаем!
- Значит, так тому и быть. - Арт был невозмутим. - Вам лучше побеспокоиться о вашем багаже, остальное неважно.
- Но дело ведь не только в доме. У нас с Винни, например, нет паспортов.
- Это не проблема. Сегодня же съездим в город. Что еще тебя беспокоит?
- А занятия в школе?
- Администрацию известят.
- Та-а-к… если сегодня пятница, то больше в школу я не пойду? - с надеждой спросила Алвина и просияла, когда Арт кивнул. - Здорово!
- А ты не очень-то веселись, - посоветовал он. - Тебе еще несколько лет тянуть эту лямку. - Взглянув на Люси, Арт спросил: - Что еще тебя заботит?
- В общем… - Девушка замялась. - Знаете, просто я не привыкла к скоропалительным решениям. Вы очень… - она не сразу подобрала слово, - решительны.
- Звучит куда лучше, чем "деловит".
Люси улыбнулась помимо воли:
- Но вчера вечером вы вели себя именно так.
- Наверное, просто устал в самолете. - Арт выразительно посмотрел на коробку хлопьев. Так мы будем сегодня завтракать?
- Сейчас. Значит, кукурузные хлопья вас устраивают?
Это куда как хорошо, с облегчением подумала Люси. Ничего другого в буфете просто не оказалось. Поэтому следует успеть заехать в супермаркет - в ближайшую пару дней надо ведь что-то есть. Если, конечно, у них с сестрой хватит денег.
Сидя напротив Арта, она принялась за еду. Алвина непринужденно болтала с дядей. Люси искренне завидовала сестре: сама она ощущала гнетущую неловкость.
Итак, ее присутствие в доме Арта необходимо для того, чтобы люди не судачили. Но ведь ей придется какое-то время прожить на полном его иждивении! Такая щедрость говорила о многом: не каждый с такой легкостью взял бы в дом двух девушек, которых совершенно не знал. Самое малое, чем могла она отблагодарить его, - это сделать их совместную жизнь, по возможности, легче.
Острова Карибского бассейна Люси видела лишь по телевизору, да и то всего пару раз, но этого было достаточно, чтобы оценить их красоту. И вдруг ей так захотелось увидеть эти сказочные места своими глазами! Подумать только - они с Алвиной пересекут океан!
Появляться в городе в майке и джинсах девушке не хотелось. И тотчас после завтрака она переоделась в юбку и пиджачок - единственные мало-мальски приличные вещи в ее гардеробе. Ей даже удалось отыскать пару целых колготок. Но, глядя на себя в зеркало, Люси понимала, что с распущенными волосами она все равно выглядит малолеткой. И, повинуясь импульсу, закрутила волосы на затылке в некое подобие пучка. Не бог весть что, но на данный момент это все, что было в ее силах.
Одетый в темные брюки и свитер, Арт поджидал их в гостиной.
- Поразительно! Вот, оказывается, на что способны высокие каблуки и тюбик губной помады! - сказал он, глядя на девушку.
- Я не езжу в город в джинсах. И вы, как я погляжу, тоже, - сухо ответила Люси, почуяв насмешку. - Алвина еще не спускалась?
- Она ждет в машине.
- Но мы не берем машину, когда отправляемся в город! - запротестовала Люси.
- Тебе не придется садиться за руль. Поведу я.
- Что ж, дело ваше, - вздохнула она. - Но учтите - торчать нам полдня в пробке.
Но это ничуть не обескуражило Арта. С честью преодолев все препоны на дороге, он даже умудрился отыскать место для парковки возле паспортной конторы. Сначала им пришлось сфотографироваться в автомате, и Алвина заявила, что на карточках обе они похожи на беглецов из дурдома. Однако уже к полудню документы были готовы.
Учитывая, что дома было шаром покати, Люси вздохнула с облегчением, когда Арт предложил перекусить в городе. Алвина тотчас предложила заскочить в "Макдоналдс", но благосклонно согласилась на предложение Арта посетить ближайший ресторанчик. Люси с наслаждением ела цыпленка под соусом, а шоколадный десерт привел ее в неописуемый восторг.
- Нет, больше ни кусочка съесть не смогу, - сказала она, когда Арт спросил, не хочет ли она еще чего-нибудь. - Все было просто потрясающе!
Арт испытующе поглядел на нее:
- Когда ты в последний раз была в ресторане?
- Не помню, - чистосердечно призналась Люси.
- Папа терпеть этого не мог, - заявила Алвина. - С какой стати платить бешеные деньги за то, что куда дешевле можно состряпать дома? Ну, он так всегда говорил. Хотя сам ходил по ресторанам.
- С клиентами, - уточнила Люси. - У него была особая статья расходов.
- Ну, не скажи, - возразила сестра. - Я своими ушами слышала, как он говорил кому-то по телефону, что у него неприятности с налоговым управлением.
- Во всяком случае, это не ваша забота, - прервал девочку Арт, прежде чем Люси успела раскрыть рот. - Кофе хотите?
- Я буду виски, - заявила Винни, глядя на дядю невинными глазами. - Вон та женщина только что заказала виски.
- Доживешь до ее лет, тогда милости прошу, - ответил Арт.
- Не глупи, Винни, - вмешалась Люси, боясь, как бы сестра не взбесила Арта - во всяком случае, раньше времени. - Ты будешь кофе или нет?
Девочка состроила кислую гримасу.
- Стало быть, не хочешь, - заключил Арт.
Они покинули ресторан около двух, но, к удивлению Люси, не поехали домой. Оказалось, что Арту надо еще зайти в галерею. Он притормозил у незнакомого здания, и Люси машинально отметила, что ему опять чертовски повезло: Арт занял единственное свободное место для парковки. Вот счастливчик!
- Мы подождем вас в машине, - сказала девушка, когда он открыл дверцу. - Ведь вы ненадолго?
- Трудно сказать. Кстати, галерея за углом.
Люси тотчас оживилась:
- И там висят ваши картины?
- Пара штук.
- Можно нам пойти с вами? - с надеждой спросила она.
С секунду поколебавшись, Арт кивнул:
- Почему бы и нет?
В витрине галереи, затянутой жемчужно-серым шелком, висели на невидимых нитях два изысканных пейзажа. Да и само здание тоже смотрелось изящно. Изнутри оно казалось куда просторнее, чем снаружи. Посетителей почти не было, лишь одна пожилая пара придирчиво изучала какой-то натюрморт в стиле старых голландцев.
Человек средних лет с длинными ухоженными волосами поверг их в изумление. На нем был бархатный камзол цвета красного вина, по вороту и манжетам отделанный шелковыми лентами в тон. Он казался пришельцем из девятнадцатого века. Увидев пришедших, человек с ослепительной улыбкой поспешил им навстречу.
- Арт, дорогой мой, что за чудный сюрприз! - воскликнул он, всплеснув руками. - Почему ты не дал мне знать, что приехал?
- Я нагрянул как гром с ясного неба. - Усмехнувшись, Арт предостерегающе поднял руку: - Попробуй только полезть с поцелуями - живо окажешься на полу!
Человек в камзоле комичным жестом прижал ладони к груди:
- Ах, жестокосердый!
- Да полно! - Арт искоса взглянул на сопровождавших его девушек. - Познакомьтесь, это Рори Либрано. А это мои племянницы Люси и Ал вина.
Рори поочередно пожал руки обеим девушкам. Рукопожатие у него оказалось на удивление твердым.
- Совершенно на тебя не похожи, - констатировал он. - Такие прелестные!
- Мы обе пошли в маму, - рискнула вставить Люси. - И потом, племянницей Арту приходится только Винни. У нас с ней были разные отцы.
- Были? - Рори вопросительно взглянул на Арта.
- Мой брат скончался, - сказал тот. - Ну а у нас как дела?
Рори тотчас понял намек и перешел к делу:
- Все продано. Твои картины уходят тотчас, как их повесишь. Цены на них на аукционе взлетают так, что пора подумать о том, чтобы поднять ставки.
- Значит, мы не увидим твоих картин? - разочарованно протянула Алвина.
- Во всяком случае, не здесь и не сейчас, - ответил дядя.
- Почему же? Могу прямо сейчас похвалиться нашим с сэром Генри портретом. - Рори изящным жестом стряхнул с лацкана какую-то пушинку. - Но это не шедевр: Арту так и не удалось передать душу сэра Генри. Впрочем, это лучше, чем ничего.
- У этого твоего кота, сдается мне, вообще нет души, - заявил Арт.
Ответом ему был укоризненный взгляд.
- Он нелюбезен с тобой лишь потому, что чувствует твое пренебрежение, дорогой. А вы любите кошек? - спросил Рори у девушек.
- Боюсь, нам мало доводилось общаться с ними, - ответила Люси, с трудом сохраняя серьезность. - Но уверена, мы обе с радостью познакомимся с сэром Генри.
- Так и будет, если вы уговорите этого бесчувственного человека посетить мой дом.
- Боюсь, на это у нас не хватит времени, - ответил "бесчувственный человек". - Мы вылетаем в понедельник.
- Все втроем? - Рори явно был заинтригован.
- Точно так. - Голос Арта был совершенно бесстрастен.
- Арт Флетчер привозит с собою из Англии двух очаровательных племянниц, о существовании которых никто и не подозревал! Остров загудит, словно потревоженный улей. И кое-где это известие произведет фурор. А кое-кто будет так просто шокирован. Хотелось бы мне это видеть! - Заметив, что посетитель жестом подзывает его, Рори извинился: - Долг зовет меня, дети мои. Нынче я тут совсем один.