Прислонившись спиной к дрожащей переборке и слушая ровный гул двигателя, Алина думала о том, как ей повезло. Наверно, она не заслужила такого счастья. Наверно, это аванс, который придется отрабатывать. Ну и пусть. Главное, что теперь она не одна. Есть человек, который хочет всегда быть рядом с ней. Человек, с которым и ей хочется быть неразлучно. Чтобы он всегда был рядом. Вот он только что был здесь, и все было чудесно. Он просто вышел за дверь, и все изменилось. Нет, не все. Какая-то его частица осталась с ней. Колено еще хранит тепло его ладони. И на губах, кажется, сохранился отпечаток его губ, сухих и упругих… Улыбаясь во сне, она свернулась калачиком на узком диване, сложив ладони под щекой…
Ее разбудил телефонный звонок. Открыв глаза, она не могла понять, где находится. Фанерная полка над головой… Что-то шумит, и вода плещется прямо за стенкой…
Она порывисто села на диване, протирая глаза. Телефон продолжал высвистывать свои трели в кармане ветровки.
- Да. Слушаю!
- Слава Богу, живая! - закричал ей в ухо Никита Котляр. - Алина Ивановна, ты нас без ножа режешь! Куда пропала? Где ты сейчас?
- Я? - она растерянно огляделась и подошла к иллюминатору. - Я на катере. Мы на Ладожском озере.
- Что ты там делаешь? - продолжал кричать Котляр. - Мы думали, тебя уже нет! Мы тут весь город на уши поставили, а она на катере катается!
- Я не катаюсь. Никита Андреевич, вы можете мне перезвонить через пять минут?
- Через пять минут я бы хотел тебя видеть. Где ты конкретно находишься?
- Честное слово, не знаю, - с отчаянием повторила Алина. - Перезвоните!
В каюте никого не было. На нижнем диване стояли зеленые рюкзаки. Алина все вспомнила и кинулась по трапу наверх, больно задевая коленями высокие ступеньки.
Дети сидели на палубе вокруг мичмана Брагина, внимательно его слушая.
- Герой-десантник, командир морских пехотинцев Цезарь Куников до войны имел самую мирную профессию. Он был журналистом… Доброе утро, Алина Ивановна, - мичман прервал свой рассказ. - Как самочувствие?
- Спасибо. Почему меня никто не разбудил?
- По приказу капитана, - развел руками Брагин.
- Ах, так? Вот я сейчас вашему капитану…
Она ворвалась в рубку. Ян даже не повернулся к ней, напряженно глядя вперед из-под козырька детской бейсболки.
- Входим в город, - коротко бросил он.
- Я все проспала из-за тебя, - обиженно сказала Алина. - А кто стоял за меня на вахте? Рита?
- Мы с Серегой. Ты что такая сердитая с утра? Смотри, какой денек чудный.
Широкая река сверкала под низким солнцем. Над зелеными берегами виднелись старинные кирпичные строения, а дальше за деревьями высились фабричные трубы.
- Где мы? - спросила Алина.
- Считай, что уже в городе. Через час остановимся прямо у метро.
- Мне не нужно метро. Мне нужно точно знать, где мы находимся. Мне только что звонил Котляр. Он здесь, в Питере. Прилетел за мной из Москвы. Сейчас он перезвонит, и я должна сказать, а я даже не знаю, что ему сказать, ты понимаешь?
- Да успокойся, Алька. Что с тобой? Телефон снова заверещал.
- Вот видишь! - Алина поднесла трубку к уху. - Да, Никита Андреевич, определилась. Передаю телефон капитану, поговорите с ним сами.
Она отдала трубку Яну и хотела взяться за штурвал, но Стрельник решительно отодвинул ее руку. Алина обиженно вышла из рубки.
- Да, понимаю, - говорил Стрельник. - Все ясно. Проще всего назначить конкретное место, где вы ее подберете. Скажем, Дворцовая набережная, напротив Эрмитажа. Там есть причал для прогулочных пароходиков. Вот мы туда и подойдем. Часов в десять ориентировочно. Устраивает? Нет? Ну, тогда думайте.
Он замолчал, наверно, слушая Никиту.
- Ясно, - сказал он, наконец. - Пароход у нас такой: белая рубка, серый корпус. Такой небольшой буксирчик. Чтоб вам было легче, я сейчас на мачте флаг подниму. Красный. Государственный. Кому бывший, кому нет. Уж какой есть. Зато точно узнаете, не промахнетесь.
Ян, не глядя, протянул телефон через открытую дверь и сказал Алине:
- Мичмана Брагина позови, - и добавил, - пожалуйста.
Алина подсела к детям.
- Товарищ мичман, вас вызывает капитан. Извините, что приходится прерывать занятие.
- А никто и не прерывает, - Брагин встал и приказал: - Саблина, расскажи ребятам про Стрельнинскую операцию, пока меня нет.
Алина осталась в кругу детей. Вместе с ними она выслушала увлекательную историю о том, как группа водолазов по дну залива перешла от Кронштадта до Стрельны и заминировала там причалы немецких торпедных катеров. Вместе с детьми она рассмеялась, когда Рита важным голосом процитировала рапорт отважного старшины: "Причалы, катера и немцы взлетели на воздух. Обратно никто не падал".
- Ой, смотрите! - Рита вскочила с места.
На мачте буксира развевался красный флаг. Мичман Брагин, удовлетворенно потирая руки, вернулся к своим слушателям.
- Так-то оно лучше будет, - улыбнулся он, садясь рядом с Ритой. - А то катаемся, как туристы. На чем мы остановились?
- Сергей Сергеевич, а как же водолазы не заблудились под водой? - спросил рыжий мальчуган. - Там же темно. По компасу шли?
- Нет, не по компасу. Сначала протянули телефонный шнур. И шли по нему. По нему и вернулись. А вот при обороне Севастополя был случай…
Брагин знал, наверно, тысячи случаев из подводно-диверсионной практики, но Алине не удалось дослушать его лекцию до конца. Снова позвонил Котляр, и ей пришлось уйти на нос буксира, чтобы не отвлекать детей посторонними разговорами.
- Мы идем за тобой, - весело сказал Никита. - Я же говорю, весь город на уши поставили. Сейчас снимем тебя с твоего буксира. О, да я уже вас наблюдаю. Молодец капитан, здорово с флагом придумал. Откуда у вас такой антиквариат?
- Вы про флаг? Это из лагеря.
- Какого?
- Нашего лагеря. Который сгорел. А капитан - это директор. Бывший директор бывшего лагеря, - Алина говорила, следя за белым катером, стремительно выраставшим впереди. - А я тоже вас вижу. И катер я этот знаю. Это наш катер.
- Все верно. Передай капитану, пусть остановится.
Но капитан Стрельник и сам все понял правильно. Буксир заметно замедлил ход, хотя гул мотора и стал громче. Сизый дым поднялся над кормой. Инженер Амурский выбрался из машинного отделения и встал у борта.
Белый катер, поднимая волну за собой, описал широкую дугу вокруг буксира и сбросил скорость, оседая в воду. Почти неслышно фыркая, он подошел ближе и прижался бортом. Амурский крепко схватил катер за белоснежные поручни, притягивая его к буксиру.
Никита Котляр стоял на корме, приветливо улыбаясь и размахивая рукой:
- Четко сработано! Разрешите принять на борт вашего пассажира? Алина Ивановна, смелее!
Алина быстро перенесла ногу через поручни и оказалась на деревянной палубе катера. Никита бережно схватил ее за локти.
- Осторожнее, моя дорогая! Отходим!
- Как отходим?
Она оглянулась и увидела, как инженер Амурский отталкивает катер от буксира. Полоса воды между бортами становилась все шире. Зарокотал мощный двигатель, и катер, слегка накренившись, тронулся вперед.
- Как же так? - растерялась Алина. - Я не знала, что все так быстро получится…
Дети, сгрудившись на носу буксира, махали ей руками.
- Возвращайтесь скорее, Алина Ивановна! - различила она звонкий голос Риты.
Мотор взревел, катер задрал нос выше и понесся по широкой реке, а серый буксир с белой рубкой остался далеко позади. Он становился все меньше и меньше, пока совсем не пропал из виду, слившись с блеском воды.
- Я так понимаю, что все твои вещи дома? - спросил Котляр.
- Все пропало, - проговорила Алина.
- Не беда. Купим новое. Если бы ты знала, как я рад видеть тебя живой и здоровой. Честно говоря, мы тебя уже мысленно похоронили.
Она машинально кивала, спускаясь за ним в салон. Матрос улыбнулся ей, как старой знакомой. Котляр говорил непрерывно, но она плохо понимала его.
Зачем она перешагнула через борт? Почему не остановилась? Почему Ян не остановил ее?
- … За этой парочкой мы давно уже установили наблюдение. Голопанов и раньше был у нас на подозрении, но мы не знали его связей в милиции. Наверное, если бы ты успела уехать, они бы отложили свою махинацию. И мы еще долго не смогли бы их схватить за руку. Но они не выдержали. Сорвались. Так что благодаря тебе мы избавились от очень вредных паразитов.
- Избавились? - переспросила она.
- Ну, пока не совсем. Они оба в бегах. Скажу тебе по секрету, за Голопановым присматривал наш человек. Внедренный, так сказать, в банду. Последнее его сообщение было вчера вечером. Вся шайка поехала в лес, за тобой. Попали в зону сильного задымления, и группа раскололась. Наш человек оказался в той машине, которая вернулась в город. А Голопанов с Федуловым не вернулись. Но ты не бойся, им от нас никуда не скрыться. И это очень хорошо, что они пошли на прямой криминал. Никто их теперь не отмажет. А на их международных адвокатов у нас есть свои отечественные прокуроры, так что тебе нечего бояться…
"Господи, я даже не знаю, где его теперь искать, - думала Алина. - Где он живет? Есть ли у него телефон? Я ничего не знаю о человеке, которого считала самым близким. Да он и есть самый близкий. И самый далекий. Ну почему он не остановил меня!"
- Зачем вы забрали меня? - спросила она. - Вы даже не спросили ничего. Может быть, у меня были другие планы…
- Планы у нас общие, Алина Ивановна. Сейчас вам придется выдержать тяжелый разговор со следователями.
- Прямо сейчас?