- Ему я не доверяю, но еще больше боюсь ревности его жены, - рассуждала Элис. - Надо найти способ выпутаться из паутины, которую плетут вокруг меня. Куда ни повернусь - я в западне, со мной играют, как кошка с мышью, это делают все, все до одного. Нашли такую деревенскую дурочку. Мной только пользуются. У старого лорда я единственный друг и верный союзник. По его словам, я принадлежу ему со всеми потрохами, нахожусь у него в руках, потому что боюсь обвинений в ереси, боюсь, что меня выдадут как беглую монашку. А молодой лорд намерен соблазнить меня и использовать против отца, а может, просто со мной переспать, он любит необременительные развлечения. Леди Кэтрин мечтает бросить меня в лапы какого-нибудь насильника в наказание за то, что старый лорд благоволит ко мне, а молодой глаз на меня положил. Я должна найти силы и выпутаться, Мора. Ведь я здесь как младенец среди волков.
- Тебе нужна женская сила, как и мне когда-то, - ответила Мора. - Твой Христос не поможет тебе. Во всяком случае, сейчас. От настоящей опасности и мужской похоти Он не спасет. Тебе нужна другая сила. Сила древней богини.
- У меня нет выбора, - вздохнула Элис.
Холодный воздух вокруг нее, казалось, застыл и не двигался.
- Нет у меня выбора, - повторила она. - До сих пор меня гнали и гнали и теперь загнали в тупик. Приходится прибегать к любым средствам, имеющимся под рукой. Дай мне то, что принесла.
Мора осторожно огляделась: на лугу было пусто, за спиной глухо слышался шум базара. Никто не видел их. Она развернула тряпицу, и Элис разинула рот.
На тряпице лежали три безупречно вылепленные фигурки, исполненные с таким искусством, что впору было сравнивать со статуями в церкви. Сходство было поистине изумительным. Холодные, резкие черты лица леди Кэтрин, платье с задранным подолом были вырезаны из воска с поразительным мастерством. На груди платье было открыто, голые ноги раздвинуты. На лобке Мора сделала несколько царапин, намекая на волосы, влагалище представляло собой непропорционально глубокую дыру, проделанную нагретым шилом.
- Они друг другу будут в самый раз, - произнесла Мора и противно захихикала.
Далее она продемонстрировала Элис фигурку молодого лорда Хьюго. Его лицу она придала упрямое, жесткое выражение - таким его боялись все обитатели замка, и Элис в том числе. Но вокруг глаз виднелись тонкие морщинки, и казалось, он вот-вот улыбнется. Мора слепила ему и пенис, большой, как гульфик.
- Ему, наверное, очень хотелось бы иметь такой на самом деле! - веселилась Мора.
Она взяла фигурки и показала девушке, как они вставляются одна в другую.
- Так можно отвести его похоть от себя и направить к ней, - удовлетворенно сообщила старуха. - Пока они будут лежать вот так, ты в безопасности.
Была еще третья фигурка, старого лорда.
- Он сейчас намного худее, - грустно заметила Элис. - Совсем похудел, да и постарел тоже.
- Я давно не видела его, - отозвалась Мора. - Можешь сама придать ему любой вид, какой пожелаешь. Возьми нагретый нож и вырезай на здоровье, а пальцами помогай. Но будь осторожна.
Девушка с неприязнью смотрела на три маленькие скульптурки. Потом оторвала лорда Хьюго от леди Кэтрин и снова завернула их в тряпицу.
- Что значит, осторожна? - уточнила она.
- Как только они стали твоими, как только ты признала их живыми, просто уменьшенными копиями настоящих, что бы ты с ними ни делала, в жизни все будет происходить точно так же, - прошептала Мора. - Хочешь смягчить сердце старого лорда - вырежи из его груди маленький кусочек воска, слепи сердечко и нагревай его, пока оно не расплавится и по капле не стечет обратно в ямку, откуда было взято. Наутро лорд станет с тобой ласковым, словно женщина со своим новорожденным ребенком.
Глаза Элис широко распахнулись.
- И так можно делать со всеми? - удивилась она. - То есть если я стану колоть леди Кэтрин в живот, то она заболеет? А если размягчу член молодого лорда, он станет импотентом?
- Да. - Лицо Моры так и сияло. - Неплохое оружие, главное - мощное, верно? Но сначала ты должна стать для них хозяйкой, сделать их теми, чьи роли они будут исполнять. И я уже предупреждала, они могут слишком тебя слушаться. Могут… перестараться.
Воцарилось минутное молчание. Элис заглянула Море в глаза.
- Я готова, - решилась она. - Без их помощи я не буду чувствовать себя в безопасности.
- Тогда запомни заклинание.
Старая знахарка приблизила губы к уху Элис и нараспев проговорила абракадабру из латинских, древнегреческих, французских и искаженных английских слов. Она повторяла снова и снова, пока девушка не заучила фразы наизусть.
- От каждого из них ты должна что-то взять, - наставляла Мора. - От них самих, ну, клочок волос, ноготь, кусочек отжившей кожи. Прилепишь к фигурке на подобное место. Ноготь на палец, волос к голове, кусочек кожи туда, где он находился. И тогда получишь куклу и силу.
- А ты сама когда-нибудь так делала? - поинтересовалась Элис.
- Нет, - отрезала Мора. - Не было случая. Женщины часто просили меня смягчить сердце мужа, но проще подсыпать траву в похлебку. Был у меня один, хотел добиться чьей-то смерти, но такими вещами я не занимаюсь. Уж больно велик риск. Я всегда считала, что в этих делах сильно рискуешь.
- Почему сейчас пошла на это? - прямо спросила Элис.
Мора окинула взглядом ее гладкое юное личико.
- Неужели не догадываешься? Столько училась, столько занималась, а как была недотепа, так и осталась.
Элис хлопнула ее по плечу.
- Не понимаю, о чем ты.
Старуха положила грязную руку на чистую ладошку своей воспитанницы.
- Для тебя стараюсь, - хрипло произнесла она. - Пытаюсь дать тебе шанс, помочь исполнить желание, спасти от солдата-насильника, или от молодого лорда, или от обоих. Мне наплевать на твои мечты про монастырь, но вот на тебя не наплевать. Я растила тебя как собственную дочь. И не хочу видеть под мужчиной, который тебя не любит.
Девушка вгляделась в морщинистое лицо Моры и промолвила:
- Спасибо.
Старуха была ее единственной союзницей в этом ненадежном мире. Элис не забыла подзатыльники, тычки и затрещины, которые получала в детстве, но также помнила, что Мора оберегала ее, без единого слова отпустила и приняла обратно, несмотря на опасность. Она еще раз посмотрела Море в глаза и повторила:
- Спасибо.
- Ну а если будет что не так, - с вызовом заявила старуха, - если тебя с ними поймают или просто узнают, что ты ворожила, мое имя не упоминай. Соврешь, что вылепила их сама, что это твоя идея. Таково мое условие. Я сделала их, но не желаю подвергать свою жизнь угрозе. Если правда выйдет наружу, говори, что сама придумала и вылепила. Я хочу умереть в своей постели.
Чувство нежности друг к другу сразу испарилось.
- Обещаю, - отозвалась Элис.
Однако на лице Моры мелькнула тень подозрительности.
- Я действительно обещаю, - подтвердила Элис. - Торжественно клянусь. Если хоть кто-нибудь обнаружит фигурки, скажу, что сама виновата и никто другой.
- Поклянись своим добрым именем, именем твоей аббатисы и именем твоего Бога, - потребовала Мора.
Девушка колебалась.
- Поклянись сказать, что они принадлежат тебе, - настаивала Мора. - Клянись, или я заберу их обратно!
- Если у меня найдут их, то я все равно пропала, - пожала плечами Элис. - Этого достаточно, чтобы меня повесили.
- Передумаешь - выброси их в ров с водой по дороге домой, - посоветовала Мора. - За колдовство надо платить, и порой недешево. За все надо платить. А за это ты заплатишь мне клятвой. Клянись своим Богом.
Элис посмотрела на Мору с отчаянием.
- Неужели ты не видишь? - воскликнула она. - Неужели не понимаешь? У меня нет больше Бога! Христос, мой Господь, и Матерь Божья отвернулись от меня. Я бежала из монастыря, надеясь унести Их в сердце. Но как ни пыталась, не смогла удержать Их. Когда я жила с тобой, Мора, я старалась соблюдать часы молитв, насколько могла угадать правильное время. Но в замке все протестанты, еретики, и я не могу молиться. Матерь Божья покинула меня. Вот почему меня обуревает страсть к молодому лорду, вот почему я решилась на черную магию.
- Так ты утратила Бога? - оживилась Мора. Девушка кивнула.
- Поэтому я и не могу поклясться Его именем. На мне нет Его благодати. - Она резко рассмеялась. - Хочешь, поклянусь твоими богами?
- Клянись, - согласилась Мора. - Клади руку на мою, вот так, и повторяй за мной: "Клянусь Князем тьмы и всеми его слугами, что властью, данной им, я буду владеть этими куклами как своими собственными. Я сама желала получить их, они мои, и я признаю их своими".
То ли рассмеявшись, то ли заплакав, Элис опустила тонкую белую руку на ладонь Моры и произнесла клятву. Когда она закончила, старуха крепко сжала ей пальцы и неторопливо заключила:
- Отныне ты в его власти. Только что ты сама призвала его. Теперь должна освоить это мастерство, Элис, должна знать своего господина.
В ярком свете холодного зимнего солнца девушка слегка задрожала.
- Я буду принадлежать ему до тех пор, пока не поселюсь в монастыре, - пояснила она. - Свою душу я отдала ему не навсегда. Я проклята только до тех пор, пока не вернусь в монастырь.
- Ты собираешься вернуться в монастырь, порвав со своим Богом, когда душа твоя предоставлена, пусть и на время, Князю тьмы? - Мора озадаченно хмыкнула. - Опасно ты играешь, Элис.
Девушка встала, крепко прижимая к груди сверток с восковыми фигурками.