- Я бы и рада…но лошади шарахаются от меня, как от чумы. Так что…
- Не беда, - проговорил некромант. - Пойдем пешими.
- А их высокое величавое чудовище…то есть, высочество, будет дожидаться? Он не устроит какой-нибудь подвох?
Некромант сжал зубы и кивнул.
- Нас будут ждать. Герцог пообещал не отправлять писем королю, до нашего возвращения. Это ведь в интересах всего государства…
- М-м… - протянула я. - Ну ладно. Кстати…и ты меня тоже прости.
Некромант удивленно вздернул брови.
Я покраснела и опустила глаза.
- Я сказала, что ты ничем не лучше Луки…но, это была неправда. Ты лучше.
Я почувствовала, как маг взял мою руку и тихонько сжал пальцы. Что я делаю?! Стою, краснею, как девка на выданье!
Когда я подняла взгляд, то наткнулась на глаза мага. Они были темными, и затягивали в себя, как водоворот. Его пальцы слегка прошлись по моей щеке, вызвав в теле дрожь.
- Хм… - я опустила голову и, отстранившись, откашлялась. - Я…это…домой пойду. Свея там одна…
- Да, конечно, - тут же отозвался маг - Я провожу.
Обратная дорога прошла в молчании. Некромант шел чуть впереди. Я смотрела в его спину и не понимала, откуда во мне это ноющее чувство. Оно уже возникало, но я не думала, что некромант тому виной…
Чего уж говорить, я почти всегда подкалывала его, а он всегда мрачно хмурился и бубнил что-нибудь.
Некромант был каким-то особенным для меня. Я сама не заметила, что он стал занимать в моей душе куда больше места, чем следовало бы.
Но мои мысли остались при мне. Ни к чему это…
Маг проводил меня прямо до порога. Потом мы долго стояли друг напротив друга.
- Я…
- Ага…и я…это…
- Ну да…глупость какая! Да?
- Да стоим тут…как два…кактуса в поле…
- Что такое кактус? - удивился маг.
- Высокие колючие палки… - усмехнулась я.
Некромант тоже улыбнулся.
- Меня еще никто не называл с такой нежностью колючей сухой палкой…
- Знаю, у меня талант.
- Что ж…тогда полагаю до завтра. Надо будет отметить на картах наш маршрут и запастись провизией. Так что…буду ждать.
- Ладно. До завтра напарник!
Я усмехнулась и, открыв дверь, зашла домой.
Едва дверь перед лицом мага захлопнулась, улыбка тут же сошла с его лица, а глаза наполнились болью. Уходя, он сжимал кулаки от бессилия.
Глава 13. О том, что всякое доверие хрупко и не постоянно
- Она согласилась на наши условия. Все будет так, как и планировалось.
- Очень хорошо, - кивнул герцог. - Аирэй, что с тобой? Ты недоволен, кажется?
Некромант выдохнул и проговорил.
- Нет, ваша светлость. Вы были правы. Эта женщина моя слабость, увы. Я должен все сделать сам.
- Я рад, что ты это понял. Но не забывай, что ты мне еще понадобишься. Я надеюсь увидеть тебя в составе совета, когда я взойду на трон.
- Это большая честь.
- Я тоже так думаю. Твой отец гордился бы тобой…
Маг сжал зубы и кивнул. Его отец…кто его знает, чтобы он думал, увидь своего сына в таком положении.
- Тогда я могу преступить к выполнению своих обязанностей?
- Да. Не медли. Скоро заканчивается период весеннего затишья. Нармы опять полезут через Кряж. И тогда будет трудно убедить нашего охотника идти туда.
- Не переживайте, - кивнул маг. - Я приведу ее за Кряж, а там…каким бы она не была умелым охотником, стая нармов даже ей будет не по плечу. В этот период они особенно агрессивны. Им необходимо защищать потомство. Так что, все решится там.
- Это хорошо, - улыбнулся герцог. - Но не забудь, я жду от тебя кровь нармов. Собери, сколько сможешь. И постарайся, дождаться следующего полнолуния. В облике оборотня, тебя не тронут нармы. Примут за своего.
- Я знаю.
- Тогда это все. Ступай. Жду от тебя новостей.
Некромант поклонился и, не смотря на герцога, вышел за дверь.
Некоторое время Лука смотрел в окно, и наблюдал, как некромант идет к своему дому. Потом он повернулся к двери.
- Везерэ…
В комнату вошел рыцарь. Он был высоким и крепким. Доспехи матово блестели под синим плащом. Русые волосы, заплетены в косу. Зеленые глаза под низкими бровями смотрели жестко и прямо. Он был бы красив, если бы не шрам, который пересекал его лицо от левого виска до правой скулы.
- Я слушаю, ваша светлость.
- За некромантом все еще следят?
- Мы сняли слежку по вашему приказу. Но…я не понимаю.
- Чего?
- Вы доверяете этому магу?
Наступила тишина. Лука милостиво улыбнулся и взглянул на рыцаря.
- Скажи, Везерэ, сколько лет ты мне служишь?
- Десять.
- За все это время скольким людям я доверял? По - настоящему, я имею ввиду.
- Никому, ваша светлость.
- Вот именно. И на этот раз исключений не будет.
- Что прикажете?
- Для начала начинай готовиться. Ты и я выйдем в путь следом за магом. Он оставил мне маршрут их путешествия. Так что мы незримо последуем за ними.
- Как прикажете.
- Стой Везерэ!
Рыцарь недоуменно обернулся в дверях. Лука растянулся в улыбке.
- Но мы не поедем с пустыми руками. Нам нужен особый козырь в рукаве.
- Что вы имеете ввиду?
- Позови - ка помощницу старосты Фадея…как там ее…? А! Позови ко мне Свею, Везерэ. Но вежливо. Наша пленница не должна понять, что ее ждет.
- Как скажите, ваша светлость.
* * *
- Смотри, сначала пойдем по этому тракту. Он выведет нас к Большому Бору. Это крупный торговый город. Если повезет, то нас даже подвезут. А потом…ты меня слушаешь?!
- А?
- Ривиэль! - некромант хлопнул по столу ладонью. - Заканчивай витать в облаках. Нам скоро в путь.
- Раз ты все уже решил, на кой мне надо знать… - недоуменно пожала я плечами. - Ты отметил города. Я вижу, что вот эта закорюка…
- Это наш маршрут… - кисло сказал некромант. - И это не закорюка.
- Не цепляйся к словам, - отмахнулась я. - Я вижу, что нам туда топать и топать. Вижу нашу дорогу. Все понятно. Нюансы возьми на себя. Я же буду обеспечивать нашу безопасность в пути.
Некромант хмыкнул, скатывая карту со стола.
- Поразительно, что ты так долго была охотником. С твоей-то невнимательностью…
- А в глаз?
- И переговоры ты вести не умеешь.
Я вздохнула.
- Похоже ты на драку нарываешься.
- И в мыслях не было, - мрачно проговорил некромант. - Раз наш маршрут мы "обсудили", тогда ты можешь собираться. Возьми самое необходимое. А я позабочусь о еде.
- Кстати, ты не видел Свею?
- Нет… - маг удивленно вскинул брови. - Может она у Фадея. Как- никак герцог гостит у него. Свее он нравится. Вот и крутится вокруг него. Не переживай.
- Ладно…но все равно странно. Она раньше всегда приходила после полудня. А сегодня…проснулась и сразу убежала. Обещала прийти как обычно. И…ее до сих пор нет.
Маг вздохнул.
- Не переживай. Свея ветреная. Ты это знаешь. Скорее всего она у Фадея. Пускает слюни на Луку.
- Фу… - я поморщилась. - Было бы из - за чего слюни распускать.
- Неужели герцог не понравился тебе? Быть не может.
Я хмыкнула.
- Не в моем вкусе. Слишком…сладкий. Зубы от его вида так и покрываются кариесом. Никакой Блендамед не поможет…
Маг с тяжким вздохом переварил все сказанное мной, и даже разъяснений не попросил. Да я бы все равно не объяснила…
- Ясно. Тогда не смею тебя больше задерживать. У нас времени на сборы до завтрашнего утра. Учти.
- Тогда я побежала. Если Свею увидишь, скажи, чтобы зашла!
Я вылетела за дверь, не забыв послать магу воздушный поцелуй. Его кислый вид меня снова порадовал.
Я бежала по тропинке и радовалась, как ребенок неизвестно чему. Настроение было светлым и казалось, его ничто не может испортить. Я забежала домой и улыбка тут же сошла с моего лица.
- Леди Ривиэль, а я вас жду.
Лука сидел за кухонным столом, сложив руки перед собой.
- Это как бы не очень красиво, заходить в дом, где нет хозяев.
Лука растянулся в улыбке.
- Прошу меня простить, но я не знал, когда вы вернетесь. Так что, умоляю, извините меня за эту вольность.
Я мрачно скривилась.
- Что вам надо?
- Аирэй передал вам ваше задание?
- Да. Я как раз хотела начать сборы.
- Чудесно. Леди Ривиэль, позвольте спросить, почему вы отказались от моего предложения и предпочли остаться в деревне?
- Это личное. И вас не касается. И плевать мне, кто вы там…
- Смело, - хмыкнул герцог. - Что ж…пускай так. Отнеситесь к этому заданию со всей серьезностью. Все-таки это ваш шанс восстановить статус охотника.
- Не переживайте, Лука. Я все понимаю.
Герцог встал с места и подошел ко мне почти вплотную. Я заставила себя стоять на месте. Я мрачно смотрела в его глаза и не показывала никаких эмоций.
- Хотя, признаюсь, мне бы очень хотелось, чтобы нармов все-таки уже не было. Ведь тогда…вы будете вынуждены подчиниться приказу короля.
Я процедила сквозь зубы.
- А вам так не терпеться нацепить на меня ярмо?
- Зачем же так грубо, - усмехнулся Лука. А его рука, уже ненавязчиво взяла мою ладонь. Пальцы нежно выводили замысловатые узоры по внутренней стороне руки. Сразу же появилось чувство брезгливости.
- Просто, я бы предпочел видеть вас на своей стороне. Понимаете?
- Неа, - честно сказала я. - И советую вам топать отсюда.
- Это как?