Оба, и Саймон, и My, при неожиданном известии страшно разволновались, Фенела прочла статью вслух, и вскоре они уже беседовали с Кей по телефону, толкаясь у аппарата и чуть ли не вырывая друг у друга трубку из рук.
- Почему ты не предупредила, что едешь домой?! - спрашивала Фенела.
- Ну, это долгая история, - отвечала Кей. - При встрече все расскажу. Можно у вас остановиться?
- Разумеется! Когда ты приедешь - сегодня?
- Завтра, - пообещала Кей. - Сначала надо восстановить гардероб, а то у меня осталась чуть ли не одна ночная рубашка, парочка спортивных брюк и шубка - все, что я успела захватить с тонущего корабля.
- Боже, Кей, как ужасно! Ты перепугалась, наверное, до смерти?
- Хуже… спасало лишь то, что все, казалось, происходило не взаправду, а словно затянувшаяся до невозможности сцена из плохого спектакля. Милая, я все-все расскажу потом подробно. Приеду завтра, встречайте на станции.
- Обязательно встретим, - пообещала Фенела.
Она опустила трубку на рычаг и обернулась к членам семьи, выжидающе застывшим рядом.
- Только представьте себе, мы не виделись с Кей целых восемь лет! Столько всего накопилось за эти годы - сразу и не расскажешь.
Тетя Джулия, присоединившаяся к семейной компании у телефона, робко заметила:
- Ну, теперь, когда должна приехать ваша сестра, мне, скорее всего, пора отправляться домой. Я же знаю, какая у вас тут теснота…
Фенела, которой подобные мысли сразу пришли на ум и показались вполне разумными, собралась было ответить тетушке вежливым согласием, как вдруг Саймон опередил дочь.
- С чего это вдруг вам уезжать еще? - фыркнул он. - Нет, вы непременно останетесь. И вообще, вам нужно познакомиться с нашей семьей в полном составе.
- Ну, что ж, если вы настаиваете, то я останусь, - отвечала тетя Джулия, явно довольная, что за нее все решили.
My подскочила к тетке и, взяв ее под руку, тесно прижалась к ней.
- Ах, мы не сможем без вас, - с подкупающей искренностью сказала девочка. - Ну, пожалуйста, не покидайте нас, тетя Джулия!
- Ну хорошо, хорошо, я определенно остаюсь, - решила мисс Мак-Клеланд.
В тоне, каким это было сказано, Фенеле послышалось не только облегчение, но и живейшая радость.
"Ладно, управимся как-нибудь, - подумала она про себя. - Слава Богу, детские стоят пустые - дети в Уетерби-Корт".
И только когда все, оживленно болтая, разошлись по комнатам и девушка осталась наедине с Николасом, домашние заботы предстали перед ней во всей своей необъятности.
- Не мог бы ты найти мне кого-нибудь в помощь по дому? - спросила Фенела у своего мужа.
- Попробую, - пообещал тот. - Мне вовсе не хочется, чтобы вся работа свалилась на твои плечи. - И потом, немного помолчав, добавил: - А я-то, честно говоря, надеялся, что ты уже вернешься домой.
- Домой? - недоуменно переспросила Фенела, начисто забыв в первый момент, что он имеет в виду Уетерби-Корт. - Ну, понимаешь… боюсь, это пока невозможно.
- А ты говорила со своим отцом, согласен ли он переехать к нам?
Фенела отрицательно покачала головой.
- Прости, Николас, я даже не решилась намекнуть. Сам видишь, отцу здесь удобно, он в знакомой обстановке. Просто удивительно, как ловко он сам перебирается из комнаты в комнату, и по лестнице передвигается совершенно самостоятельно. А в твоем огромном доме он просто заблудится…
- В нашем доме, - поправил ее Николас. - Я скучаю без тебя, Фенела.
- Правда? - улыбнулась та в ответ.
Впервые она удержалась, чтобы не поежиться от интимной интонации, прозвучавшей в его голосе.
- Да. Особенно сейчас.
- Почему?
- В конце недели состоятся испытания "Кобры".
Фенела издала легкое восклицание.
- Ох, Ник, ну что я за бессовестное создание такое! Ну совершенно позабыла об этом, веришь ли? Ведь правда, за все эти дни я так ни разу и не поинтересовалась у тебя, как идут дела.
- Ну, у тебя было достаточно забот и без "Кобры", - примиряюще сказал Ник.
Но Фенеле все равно было страшно стыдно за свою забывчивость.
- Но ты же знаешь, как мне все это интересно! Так значит вот почему ты вчера задержался на аэродроме?
Николас кивнул:
- Пара маленьких неполадок - ничего серьезного, однако пришлось повозиться. А на испытания приедет один из опытнейших летчиков, Невиль Эраз. Ты о нем слышала?
- Ну конечно! - сказала Фенела. - Большая честь, что именно он будет испытывать "Кобру"!
Глаза Николаса засияли.
- Огромная честь! Это знак того, что наши разработки имеют большое значение. И я, и Дик просто вне себя от волнения.
- Еще бы! Ой, Ник, а мне можно будет присутствовать на испытаниях?
- Я давно ждал этого вопроса, - сказал Ник. - Нет, нельзя. Я просил за тебя, тем более что смотреть-то там будет особо не на что: все главные испытания пройдут высоко в небе, под облаками. Но правила, установленные министерством авиации, очень строги и не знают исключений.
- Ну, ладно, тогда я останусь дома и буду молиться за твой успех, - смирилась Фенела. - Да-да, я буду молиться за тебя, Ник.
Николас внимательно посмотрел на жену.
- Неужели тебе действительно небезразлично, что случится со мной и моей работой?
Фенела почувствовала, что краснеет.
- Ну конечно, мне не все равно, - ответила она, прямо встречая его взгляд. И следом, неожиданно для себя самой, умоляюще протянула к мужу обе руки: - Пожалуйста, не торопи меня, ладно?
Он схватил ее ладони в свои и крепко сжал их.
- Что ты, что ты! Я ничего не хочу от тебя насильно, против твоей воли. Просто надеюсь и жду, что когда-нибудь и я буду счастлив… Может быть, когда-нибудь, а, Фенела?
Фенела потупила глаза, не выдержав его сияющего взора, кивнула и прошептала едва слышно:
- Может быть, Ник.
- О, мне большего и не надо! Пока и этого ответа более чем достаточно.
Он разжал ладони и отпустил руки Фенелы, однако та почему-то не спешила воспользоваться полученной свободой и ринуться, как обычно, прочь. Напротив, девушка вдруг неуверенно спросила:
- Ты сегодня занят? Может быть, останешься с нами, все обрадуются…
Она знала, что просьба ее будет ему приятна.
- Днем мне надо быть на аэродроме, - сказал Ник. - Но к обеду я вернусь… если только лишний едок особо не прибавит тебе работы. Кстати, хорошо, что вспомнил, обязательно постараюсь раздобыть тебе помощницу.
- О, кого угодно, лишь бы две рабочие руки были на месте! - рассмеялась Фенела.
- Обещаю, ты их получишь, - твердо заявил Ник и пошел к выходу.
Фенела проводила его долгим взглядом; она понаблюдала, как муж с превеликими трудностями садится в машину и трогается с места; затем постояла еще немного, прикрыв глаза ладонями.
"Боже мой! Дай мне силы хорошо относиться к нему! - взмолилась она. - Я должна постараться… Я должна!"
Ах, если бы только можно было твердо убедиться в том, что Рекс больше не имеет власти над ее сердцем! Но это все равно что умертвить в себе все чувства из опасения, как бы они не вспыхнули вдруг вновь бушующим пожаром.
Фенела вспоминала, как Рекс уходил от нее, но странно - страдания, вызванные его потерей, оказывались теперь равны по силе мукам, которые испытывала девушка при мысли, что не в состоянии дать Николасу то счастье, которого он так желает!
Господи, быть такой беспомощной, бессильной управлять даже своими собственными чувствами и эмоциями!
Рекс и Николас - двое дорогих ей мужчин, и теперь, кажется, придется лишиться обоих.
Кей показалась Фенеле существом фантастическим.
Она оказалась именно такой, каким, по представлениям Фенелы, может быть лишь выдуманный персонаж киносценариев и сенсационных новелл.
С той самой секунды, как Кей переступила порог Фор-Гейбл, все и вся закрутилось вокруг нее - и только нее! - словно она притягивала как магнит.
Так что к концу дня Фенела в глубине души и сама уже не понимала: рада она все-таки или нет приезду сестры? И впрямь, трудно было определить, хорошо это или плохо, когда Кей полностью забрала в свои руки все бразды правления в доме.
Казалось, все помещения, до самого дальнего закоулка, наполнились присутствием Кей. Все домашние охотно смеялись ее шуткам, выслушивали ее распоряжения и были - как мысленно отметила Фенела - не чем иным, как без передышки аплодирующей публикой.
Сестра Беннетт не могла без восторга упоминать о Кей, а тетя Джулия постоянно твердила Фенеле:
- Ах, я и не представляла совсем, что не только в книгах, но и в жизни встречаются подобные люди! Ох, милая, она удивительна, просто восхитительна!
Фенела видела, что, наперебой осыпая ее комплиментами в адрес Кей, окружающие считают, что делают девушке приятное, но, оставаясь наедине с собой, Фенела с удивлением отмечала в своем сердце неведомые доселе уколы зависти.
И в самом деле, разве легко после стольких лет неблагодарного, тяжкого труда по дому, когда она была единственной в семье Прентисов, на чьи плечи близкие перекладывали все свои трудности и к кому всегда прибегали в печали, радости или горе, - после всех этих долгих лет вдруг почувствовать себя отодвинутой на второй план?
А Кей блистала. Это была звезда как на экране, так и в жизни, искрящаяся и манящая, так что каждый, кто встречался ей на пути, с готовностью признавал ее владычество.
Николас приехал к обеду и - насколько заметила Фенела - так же попал под чары Кей, как и все остальные.
А Кей была исключительно любезна с Ником и вечером, перед отходом ко сну, заметила Фенеле: