Фенела взглянула на своего свежеиспеченного мужа, стоявшего перед ней со стаканом шампанского в руке, страшно серьезного, почти мрачного - настолько сильны были переживания, переполнявшие его.
Повинуясь внезапному порыву, Фенела протянула руку:
- Спасибо, Ник.
Он немного неловко взял протянутую ему ладонь, как будто жест этот смутил его.
- За что?
- За твою доброту. По-моему, я в первый раз в жизни встретила доброго человека.
Он недоумевающе приподнял брови, словно не совсем понимал, что она имеет в виду, а потом вдруг неожиданно отпустил ее руку и, обойдя камин, опустился в стоящее напротив кресло.
- А теперь давай обсудим наши планы на будущее, - предложил Ник. - Куда мы сейчас отправимся?
- Еще не думала даже.
Николас бросил взгляд на каминные часы.
- Уже около одиннадцати.
- Значит, для шампанского еще слишком рано. Кто же пьет с утра? Может быть, лучше выпить чашечку чаю или кофе?
- Господи, ну и идиот же я! - спохватился Ник. - Ведь ты же еще не завтракала!
- Да мне все равно кусок в горло не полез бы! - призналась Фенела.
- Ладно, я сам голоден, сейчас мы все это устроим. То-то меня все время мучила какая-то странная слабость. Я думал, мне выпить хочется, а на самом деле, оказывается, просто-напросто поесть!
Он с трудом поднялся на ноги.
- Пойду поищу чего-нибудь.
- Может быть, помочь?
- Нет-нет, я сам.
И через двадцать минут они уже завтракали. Завтрак состоял из кофе, поджаренных хлебцев с медом и вареных яиц, пожалованных им хозяйкой в знак особого расположения, поскольку яйца были прямо из-под хозяйских несушек, обитавших в курятнике на задворках гостиницы.
Бутылка шампанского, еще на три четверти полная, была отставлена в сторону и забыта.
- Вот теперь почти как дома, - заявил Ник, переводя взгляд с бутылки на уставленный тарелками столик.
- Никогда ничего вкуснее не ела! - согласилась Фенела. - Главное, посуду мыть не придется - я просто на вершине блаженства!
Николас протянул свою чашку за добавочной порцией кофе.
- Фенела, - сказал он, - ты подумала о том, что нам теперь делать?
Фенела отрицательно покачала головой.
- Ни о чем я не думала вообще, - заявила она, а потом чистосердечно прибавила: - Впрочем, нет, пару раз все-таки задумалась.
Он взял у нее наполненную чашку и некоторое время сидел, уставясь на гладкую поверхность кофе.
- Я о тебе беспокоюсь, - произнес наконец он. - Я совершенно убежден, что мы поступили правильно, поженившись без лишнего шума и суеты, безо всякой огласки, пустопорожней болтовни и слащавых пышных речей, без которых обычно не обходится ни одна свадьба. Но теперь, Фенела, нам придется вернуться домой и отвечать за все последствия нашего шага, что вряд ли будет очень приятно.
- Я знаю.
- Моя мать, - продолжал Ник, - женщина замечательная, но неуживчивая. Она едва ли одобрит наш поступок. Тем не менее я по-прежнему считаю, что лучше поставить ее перед свершившимся фактом, что мы и сделали, чем пытаться объясниться с ней прежде, чем наш брак был бы официально зарегистрирован.
- Ну, а если она попросту откажется меня видеть? - занервничала Фенела.
- Это исключено, - решительно заявил Ник - Видишь ли, дом принадлежит мне, да и все состояние тоже. Точно не знаю, отчего вдруг мой отец составил именно такое завещание, но факт остается фактом: мать оказалась целиком на моем иждивении и в зависимости от меня, хотя я, разумеется, никогда не пользовался выгодами своего положения. Так что ничего не поделаешь, в военное время будет трудновато подыскать для моей матушки другое жилье… Но как только война закончится - даю слово, я это устрою.
- Но, Ник, я пока могла бы…
- Нет! - отрезал Ник. - Ничего такого ты не можешь! Все пройдет гладко, вот увидишь, я во что бы то ни стало решил избавить тебя от трудов и малейшего беспокойства.
- Спасибо тебе, Ник.
Фенела постаралась выдавить из себя улыбку, но попытка ее не увенчалась успехом. "Ему страшно тяжело", - подумала она.
И тем не менее каким-то непостижимым образом Фенела верила, что Ник выполнит все свои обещания, все - и касающиеся судьбы Илейн, и гарантирующие My покой и безопасность до тех пор, пока она в свою очередь тоже не выйдет замуж и не обретет нового защитника и опору в лице собственного мужа.
Фенела глубоко вздохнула.
- Не лучше ли отправиться домой? - предложила она.
Ник согласно кивнул.
Они встали из-за стола, и Фенела прошла через комнату к старинному зеркалу, висящему на стене. Она взглянула на свое отражение в стекле, поправила волосы и обернулась к Нику. Он замер посреди комнаты, не сводя с нее глаз.
- Я готова.
Он с минуту не решался, а потом все-таки положил свою ладонь ей на руку чуть повыше локтя.
- Мне хотелось бы поцеловать тебя, Фенела, можно?
Всего какая-нибудь доля секунды колебания - и она ответила:
- Конечно, да.
Она подставила ему свою щеку, Ник наклонился, чтобы коснуться ее губами, а затем медленно обвил руками плечи Фенелы и робко привлек девушку к себе. Фенела напряглась, замерла, а потом внезапно, как только почувствовала приближение его ищущих губ к своим, дернулась, в мгновенной панике рванулась прочь из его объятий… и в тот же миг оказалась на свободе.
Она отвернулась и отошла к окну.
- Фенела!
В том, как Ник произнес ее имя, звучала откровенная мольба. Она обернулась.
- Ник, мне придется тебе кое-что объяснить. Я уже говорила тебе, когда ты делал мне предложение, что люблю другого. И мне казалось, ты понял, что именно я имею в виду, то есть в настоящее время я пока еще не могу… не могу быть для тебя больше, чем… Ник, ну ты же должен понять!
Ник шагнул к ней.
- Фенела, я понял, все понял! Прости, что огорчил тебя. Я люблю тебя и, наверно, веду себя как последний дурак, когда дело касается отношений с женщинами… Увы, не могу похвастаться богатым опытом в этой области!
Фенела сдавленно вскрикнула:
- Ник, не надо, не говори так! Сразу чувствуется, какая же я эгоистка - жуткая эгоистка! Думаю только о себе… Но мне просто показалось, что ты не понимаешь: я не могу… ну, не могу позволить тебе трогать меня… пока.
- Понимаю.
- Ох, не надо было мне выходить за тебя замуж! Как же это ужасно на самом деле оказалось; какой эгоистичный, потребительский поступок с моей стороны! Но, Ник, ты же сам, несмотря ни на что, взял меня в жены…
- А разве я хоть чем-нибудь дал повод подозревать, что жалею о своем решении? - сдержанно осведомился Николас.
- Нет-нет, конечно, нет, но я только подумала…
- Забудем это, ладно? Ошибки, подобные только что допущенной мною, нередко делает человек, с утра перебравший шампанского. Как говорится, проехали. Забудем.
Ник отрывисто бросал слова. Фенела поняла, что разговор окончен. Ник направился к двери, она следом, мучась какой-то неловкостью и смутной неудовлетворенностью собственным поведением, отчего все остальные чувства отступили на второй план.
- Ник, ты не сердишься?
Фенела ощутила себя одинокой, словно брошенной им на произвол судьбы, поэтому, когда Ник обернулся, для нее огромным облегчением было видеть легкую улыбку на его губах.
- С чего бы это? - удивился он, и Фенеле пришлось удовольствоваться этим ответом.
При выходе из гостиницы их встретило бледное солнце, пробившееся сквозь пасмурные облака. Фенела запрокинула голову и посмотрела на небо.
- Проясняется… - заметила она и с детским любопытством загадала про себя, а вдруг это хорошая примета?
На обратном пути она поймала себя на том, что непрестанно крутит у себя на пальце обручальное кольцо: тоненькое, изящное платиновое колечко. И, честно говоря, была очень рада, что у Ника хватило вкуса и деликатности выбрать именно такую неброскую, но изысканную вещь.
Они ехали молча, пока вдали не замаячили дома Криперс; тогда Ник обернулся к своей молодой жене и кратко осведомился: "Все в порядке?"
Фенела знала - он имеет в виду скорее ее душевное состояние, чем какие-либо внешние неудобства.
- Да, только страшновато немного.
- Тебе нечего бояться. Я приму весь удар на себя.
- Ох, с удовольствием уступлю тебе эту привилегию! - с легким сердцем ответила она.
Однако когда машина свернула по направлению к Фор-Гейбл, Фенела поняла, что есть один удар, отвратить который никто в мире не властен, который она должна принять на себя - и одна вынести его.
Они подъехали к парадному крыльцу. Прямо перед входом стоял автомобиль. У Фенелы упало сердце, она была на грани обморока. Чего она не предвидела, так это того, что Рекс окажется дома днем.
Волна слепого ужаса захлестнула ее: еще немного, и она потеряет сознание! Но тут Фенела разглядела, что у дома припаркована вовсе не машина Рекса, а какой-то другой, незнакомый автомобиль. Волна облегчения нахлынула столь же неожиданно, как и первоначальный приступ страха.
- Интересно, кто это может быть? - вслух произнесла она и следом подумала: "Доктор, наверное. Может быть, Илейн умерла?"
Девушка ощутила холод собственных ладоней и бешеное биение пульса в висках.
Автомобиль затормозил и неподвижно замер. Фенела сомневалась, хватит ли у нее сил выбраться из машины, но тут в дверях показался мужчина и вышел на крыльцо.
Она с минуту вглядывалась в него почти невидящими глазами, а потом различила наконец морскую форму и еле слышно вскрикнула от радости и неожиданного облегчения:
- Реймонд! - и, выскочив из автомобиля, бросилась навстречу брату.