- Нет, спасибо, - отозвался Эдуард. - Но если позволите, я с удовольствием с вами завтра отужинаю. Я буду поблизости охотиться и надеюсь, что моя охота окажется удачной. - Он поклонился моей матери, мне, кивнул моим сестрам и кузинам, взлетел в седло и обратился к нашим новобранцам: - Стройтесь, ребята! Нам предстоит недолгий бросок и сражение во имя доброго дела. А на привале - славный обед. Храните мне верность, и я стану для вас добрым господином. Я не проиграл еще ни одного сражения, так что, надеюсь, со мною вы будете в безопасности. Ну а после битвы вас ожидает неплохая добыча и благополучное возвращение домой.
Это были именно те слова, которые новобранцы хотели услышать. Они сразу заметно повеселели и, шаркая ногами, встали в шеренгу. Мои сестры замахали букетами мелких, только что распустившихся белых цветов шиповника, запели трубы, и вся армия вновь пришла в движение. Эдуард без улыбки кивнул мне на прощание, а я подняла руку в приветственном жесте и прошептала ему вслед:
- До завтра.
Я все еще сомневалась в Эдуарде, хотя приказала пажу моей матери встать утром пораньше, отправиться в часовню и приготовиться петь псалом. Я сомневалась, даже когда явилась к матери и сообщила, что сам король Англии выразил желание жениться на мне, хотя и тайно. Я попросила мать взять с собой свою фрейлину Екатерину, прийти в часовню и стать свидетелями нашего бракосочетания. Я сомневалась, даже когда холодным утром стояла в своем лучшем голубом платье под сводами маленькой часовни. Я сомневалась в Эдуарде до тех пор, пока не услышала его быстрые шаги на дорожке перед часовней, пока не почувствовала его теплую руку у себя на талии, пока его губы не коснулись моих губ, пока он не обратился к священнику:
- Пожените нас, святой отец, я очень спешу.
Мальчик-паж спел свой псалом, священник произнес нужные слова. Мы с Эдуардом принесли брачные клятвы друг другу. Словно сквозь густой туман я видела радостное лицо матери и разноцветные стеклышки витража, через которые пробивалось солнце, отбрасывая радужные зайчики на каменный пол часовни.
- А обручальное кольцо? - спросил священник.
- Кольцо! - воскликнул король. - О, какой я дурак! Я же совсем позабыл, что у меня нет для тебя обручального кольца! - И он растерянно повернулся к моей матери. - Миледи, не могли бы вы одолжить мне какое-нибудь кольцо?
- Не надо! - вмешалась я, сама себе удивляясь. - У меня есть.
И я вытащила из кармана то самое кольцо, которое так долго и терпеливо выуживала из реки; то самое, которое напоминало крошечную английскую корону; то, которое магия воды подарила мне вместе с исполнением заветного желания. Король Англии собственноручно надел мне это кольцо на палец, и я стала его женой.
И королевой Англии - по крайней мере, королевой Англии из династии Йорков.
Пока мальчик-паж пел венчальную песню, Эдуард крепко обнимал меня за талию, затем повернулся к моей матери и задал вопрос:
- Скажите, миледи, куда я мог бы отвести свою жену?
Мать с улыбкой протянула Эдуарду ключ.
- У нас есть охотничий домик на берегу реки. Дочь моя, ступай с ним в Речной домик, я велела его для вас приготовить.
Эдуард поклонился ей, бегом вынес меня из часовни, усадил на своего огромного коня, сам сел позади и крепко меня обнял, прижимая к себе, когда взял в руки поводья. Впрочем, по берегу реки мы двинулись неспешным ходом; когда я чуть отклонялась назад, то чувствовала, как бешено стучит его сердце. Вскоре за деревьями показался маленький охотничий домик, над ним вился дымок из каминной трубы. Эдуард спрыгнул с коня, опустил меня на землю и отвел коня в стойло, а я тем временем открыла дверь. Обстановка внутри была самая простая, но в камине жарко горел огонь, а на деревянном столе стоял кувшин со свадебным элем и два бокала. У стола также находились два стула, чтобы можно было присесть и закусить хлебом, мясом и сыром; имелась там и просторная деревянная кровать, аккуратно застеленная великолепными льняными простынями. В комнате сразу потемнело, когда Эдуард появился в дверном проеме, почти полностью закрыв его собой. Он вошел, низко наклонив голову, чтобы не удариться о притолоку.
- Ваша милость… - начала я и тут же поправилась: - Милорд… супруг мой и повелитель…
- А ну-ка, жена, быстро в постель! - с огромным удовольствием приказал он.
Утреннее солнце, лучи которого так ярко играли на балках и свежевыбеленном потолке, когда мы с Эдуардом легли в постель, давно сменилось золотистым послеполуденным светом, и Эдуард, заметив это, сказал мне со смехом:
- Пресвятая Богородица! Как хорошо, что твой отец пригласил меня к ужину! Я просто умираю от голода. Я совершенно обессилел. А ну-ка выпусти меня из кровати, ведьма ты этакая!
- Я ведь еще два часа назад предлагала принести тебе в постель хлеба и сыру, - напомнила я, - но ты не дал мне и трех шагов до стола сделать.
- Другое было важнее, - заявил Эдуард и снова притянул меня к себе.
Я прижалась щекой к его обнаженному плечу, чувствуя аромат его тела, и меня вновь охватил жар страсти. Мы в очередной раз сплели свои тела в объятиях, а когда наконец расплели их и раскинулись на простынях, всю комнату заливал темно-розовый свет догоравшего заката. Эдуард вскочил.
- Мне надо вымыться, - сообщил он. - Хочешь, я и тебе принесу со двора кувшин воды?
Он стоял передо мной, головой касаясь потолка, и я с наслаждением изучала его безукоризненное тело - примерно так торговец лошадьми смотрит на красивого жеребца. Эдуард был высок, строен, с отлично развитой мускулатурой, с широкой грудью и сильными плечами. И он улыбался мне. От счастья у меня перехватило дыхание.
- Ты так глядишь на меня, словно хочешь съесть, - ухмыльнулся Эдуард.
- С удовольствием съела бы! - воскликнула я. - Иначе я просто не знаю, как мне удовлетворить свою ненасытную страсть. Может, мне взять тебя в плен и держать здесь, каждый день понемножку от тебя откусывая?
- А если бы я взял тебя в плен, то наверняка от жадности сразу бы тебя проглотил! - засмеялся он. - Впрочем, ты и так не выйдешь на свободу, пока не забеременеешь.
- О да! - И мне в голову приходила эта замечательная мысль. - Да, конечно! Я рожу тебе много-много сыновей! И все они будут принцами!
- А ты станешь королевой-матерью и основательницей английской династии Йорков, которая, хвала Всевышнему, будет вечно править этой страной!
- Аминь, - преданно глядя на Эдуарда, отозвалась я, не испытывая ни тени смущения, ни дрожи, ни малейшей неловкости. - Храни тебя Господь, мой любимый! И пусть Он вернет тебя ко мне невредимым!
- Я всегда выигрываю в сражениях, - с невероятной самоуверенностью повторил Эдуард, - так что будь спокойна и счастлива, дорогая моя Елизавета. Я не погибну на поле брани.
- И я буду королевой.
Впервые я по-настоящему поняла, что если Эдуард вернется домой, победив в этой битве, а законный король Генрих VI погибнет, то именно он, мой Эдуард, безоговорочно и по полному праву станет королем Англии, а я - его королевой.
После ужина Эдуард, испросив разрешения у моего отца, первым встал из-за стола, собираясь тут же скакать в Нортгемптон. Его паж заранее пришел к нам в конюшню, напоил и накормил коней, а затем подвел их к крыльцу.
- Я непременно буду завтра вечером, - пообещал Эдуард, прощаясь со мной. - Но сейчас мне необходимо повидать своих людей, проверить, как идет подготовка войска. Завтра я буду занят весь день, но к ночи обязательно появлюсь.
- Приходи прямо в охотничий домик, - шепнула я ему. - Как добрая жена, я буду ждать, приготовив тебе ужин.
- До встречи, - также шепнул он.
Затем, повернувшись к моим родителям, Эдуард поблагодарил их за гостеприимство, кивнул в ответ на их поклоны и умчался.
- Что-то его милость слишком внимателен к тебе, - заметил отец. - Не позволяй ему дурить тебе голову!
- Елизавета - самая красивая женщина в Англии, - тут же вмешалась мать. - А молодой король, как известно, очень любит хорошеньких женщин. Впрочем, наша дочь блюдет свою честь.
И мне опять пришлось ждать. Весь вечер, пока я играла с сыновьями в карты, пока слушала, как они читают на ночь молитвы, готовясь ко сну, и всю ночь. Я чувствовала себя страшно усталой после целого дня восхитительных, но весьма утомительных любовных игр и тем не менее так и не смогла уснуть. Весь следующий день я была точно во сне - ходила по дому, разговаривала с другими людьми, делала все, что полагается, и все время ждала. Ждала, когда наступит ночь, когда он, низко наклонив голову, войдет наконец в дверь охотничьего домика, заключит меня в объятия и скомандует: "А ну-ка, жена, быстро в постель!"
Три ночи прошли в этом тумане наслаждений, но потом ранним утром он сказал мне:
- Пора ехать, любовь моя. Теперь мы увидимся, только когда все будет кончено.
Я охнула, мне словно кто-то плеснул в лицо ледяной водой.
- Ты начинаешь войну? - спросила я.
- Да. Войско уже собрано. Мои шпионы сообщили, что Маргарита договорилась с Генрихом, он встретится с ней и ее армией на восточном побережье. Мы выходим немедленно, для начала завяжем бой с Генрихом, а затем быстрым маршем направимся навстречу Маргарите, едва она успеет высадиться на берег.
Эдуард одевался, а я все цеплялась за его рубаху.
- Но ведь ты же не отправишься туда прямо сейчас? - уточнила я.
- Сегодня и прямо сейчас, - ответил Эдуард, ласково убирая мои руки и продолжая торопливо натягивать вещи.
- Но мне невыносима разлука с тобой!
- Мне тоже. Но ничего. Ты постараешься ее выдержать. А теперь послушай меня внимательно.