- Нет. Я еще не включала сегодня компьютер. Я собиралась приготовить завтрак, одеться, а потом… А вы не хотите с нами позавтракать? Минут через двадцать? Тогда я, наверное, уже буду знать, в какой день будет устроен прием. - Она замолчала и втянула носом воздух. - Я просто чувствую, что сегодня должно случиться что-то интересное.
* * *
Первое, что Себ услышал, идя по коридору к кухне, была серия глубоких вздохов, переходящих в стоны. Возможно, это и есть "интересное"?
Душ был горячим. Брюки и рубашка оказались в относительно приличном виде. И когда он завязал шнурки на начищенных до блеска ботинках, завершив этим свой облик, его мозг более или менее вернулся в привычное состояние.
Подконтрольное и сосредоточенное на текущей задаче.
Десять минут безумия под ярким летним солнцем остались позади. У него были дела, которые нужно было сделать, его ждали люди, с которыми нужно было встретиться, и список работ, которые нужно выполнить. И все это зависело от того, когда Николь вернется из отпуска.
А может, им удастся встретиться в аэропорту?
Себу всегда действовало на нервы отсутствие необходимой информации. Конечно, Николь при первой возможности попытается связаться со своей экономкой, но все же обидно, что он не входит в привилегированный круг ее доверенных лиц.
Себ посмотрел на часы. Прошло ровно двадцать минут. Элла, наверное, уже проверила почту.
Войдя в кухню, он увидел Дэна. Положив подбородок на сжатые кулаки, мальчик сидел за кухонным столом в нескольких дюймах от экрана, должно быть, самого старого на свете телевизора.
- Ма-ам… ну, мам, он не работает. Я совсем не вижу тетю Николь!
- Подожди, сейчас подойду. Ешь пока свой завтрак.
Элла сменила детскую пижаму на облегающие вишневые брюки и топ в розовую и желтую полоску. Увидев этот взрыв красок, Себ почувствовал себя серым и мрачным. Возможно, ему следовало прихватить какую-нибудь летнюю одежду. Однако он привык брать с собой маленькую дорожную сумку, в которой просто не оставалось места для лишних вещей.
Только подойдя ближе, Себ заметил, что телевизор подсоединен к огромному компьютеру с вытертой клавиатурой и проводной мышью.
Дэн еще раз глубоко вздохнул, когда Элла поставила перед ним тарелку с румяными блинами и стакан молока.
- Привет, Дэн. - Себ улыбнулся, глядя на лицо мальчика, которое, когда тот жевал, выглядело ужасно забавно. - Ну и что тут у тебя?
Проглотив кусок, Дэн махнул оставшейся порцией в сторону монитора, осыпая крошками стол и клавиатуру:
- Тетя Николь прислала письмо. И фотографии слонов! И больших гор со снежными шапками!
- И где же находятся эти горы? А, Дэн? - спросила Элла.
Он прикусил губу, но тут же широко улыбнулся и кивнул:
- В Индии. Слоны в Индии.
Элла посмотрела на Себа и пожала плечами:
- Довольно близко. Молодец, что вспомнил. - Она показала на стол. - Присоединяйтесь к нам, Себ. Через две минуты будет готов омлет с ветчиной.
- Чудесно. - Но когда его взгляд упал на горку румяных блинов, круассаны, варенье и хлеб, Себ принял второе важное решение за этот день и сел на стул рядом с Дэном, чтобы они вместе могли видеть экран.
Письма были открыты, а вот фотографии открывались так медленно, что Дэн смог бы увидеть их только по возвращении из школы.
- Ага, понимаю… - протянул мужчина. - Не возражаешь, если я попробую?
- Мам, ничего, если Себ попробует?
Себ покосился на Эллу, которая взбивала в миске яйца.
- Если только он пообещает не сломать его, - предупредила она, кусая губы, чтобы сдержать улыбку.
- О, я обещаю, - торжественно произнес Себ, и Дэн передал ему мышь, поскольку шестилетнему мальчугану удобнее держать стакан с молоком двумя руками.
Давно уже Себ не видел такого убогого устройства, работающего со скоростью черепахи. Даже его мобильный и тот работал быстрее.
Когда Элла принесла сковородку с омлетом, Себ отодвинул стул:
- Сейчас вернусь. Начинайте без меня.
Он принес ноутбук и переправил письмо на свой адрес, чтобы Дэн смог прочитать его на ноутбуке, а не на телевизионном экране.
- Ну вот, Дэн. Смотри.
- А где мышь?
- Внутри. Вместо этого ты нажимаешь вот сюда. А эта маленькая штучка, торчащая сбоку, означает, что я могу выйти в Интернет в любой точке мира.
Глаза Дэна расширились от восторга. Он захлопал в ладоши, увидев фотографию улыбающейся женщины на фоне гор, покрытых снегом.
- Смотри, мам! Тетя Николь!
Элла положила омлет на тарелку Себа, потом убрала в сторону сковородку и заглянула через плечо сына:
- Точно. Она. Какая хорошенькая у нее шляпка! Спасибо, Себ. И, конечно, вы можете прочитать ее письмо. Оно не личное.
Дэн тоже несколько раз кивнул, с набитым ртом пробормотав слова благодарности.
Себ улыбнулся:
- Это мелочь. - Потом его улыбка погасла. - Значит, Николь не сможет быть в Париже раньше понедельника и только во вторник вылетит на юг. - Он откинулся на спинку стула и сжал губы. - Какая жалость. Я надеялся ее увидеть, но в понедельник вечером я должен быть дома. Приношу свои извинения, миссис Мартинез, но в таком случае мне нет смысла здесь оставаться.
Дэн с изумлением уставился на него:
- Ты уезжаешь? Уже?
Элла поцеловала сына в макушку:
- Ты разве не помнишь, что говорила тетя Николь? Это связано с его работой. Ну а сейчас пора проверить, как там Мило, и собираться в школу.
Дэн послушно сполз со своего стула. Потом остановился и потянул Себа за рукав:
- А можно я пошлю тебе письмо на твой компьютер? А? Можно?
- Конечно, - ответил Себ между двумя глотками кофе и покосился на Эллу. - Если, конечно, твоя мама не возражает.
Элла посмотрела на них и улыбнулась:
- Ну, может, когда-нибудь…
Дэн отправился в школу в самом радужном настроении. Элла налила еще по чашке кофе и, вздохнув, села напротив Себа:
- Дэн просто обожает заниматься всем, что связано с компьютером. Не знаю, откуда у него это. - Она посмотрела на него. - Мне жаль, что вы уезжаете. Николь будет расстроена. Она так ждала этой встречи!
Себ отпил кофе, наслаждаясь его богатым вкусом:
- Я тоже. Но у меня один вопрос. Элла, ведь вы еще и мама. Меня удивляет, что Николь попросила вас организовать прием. Это огромная работа для одного человека. - Он достал из кармана органайзер. - Возможно, в какой-то мере я смогу компенсировать свое отсутствие. Я могу сделать заказ компании, которая занимается такими вещами. Мне было бы приятно помочь вам.
Элла покачала головой:
- Спасибо, но - нет. Николь не просила меня. Я сама предложила.
Но только она собралась перечислить длинный список причин, почему ей хотелось это сделать, как в дверь постучали. Темноволосая, аккуратно причесанная головка просунулась в кухню и кивнула Себу. Вошла миниатюрная женщина, расцеловала Эллу в обе щеки и поставила на стол корзину с абрикосами.
Подруга Эллы была одета в голубой комбинезон, заправленный в старые ботинки. Наклонившись, она налила себе чашку кофе.
- Да это просто фантастика! - воскликнула Элла, заглянув в корзину. Она сказала это по-французски. Себ не мог не восхититься ее произношением. Большинство людей, если они не родились и не выросли здесь, не ощущали никакой разницы между диалектами различных областей Лангедока. Но Элла, похоже, усвоила его в совершенстве.
Потом она вдруг вспомнила, что не представила свою гостью:
- О, прощу прощения. Знакомьтесь. Иветта. Иветта, ты помнишь семью Кастеллано, что жила здесь? Это Себастьян Кастеллано. Он приехал из Сиднея.
- Конечно, я помню, - кивнула Иветта. - Сын Хелен. Ты играл в футбол вместе с моими мальчишками, пока мы были заняты работой на ферме. - Она смерила взглядом его дорогой костюм. - Похоже, дела у тебя идут неплохо. - И, подхватив блин, махнула на прощание рукой и исчезла.
- Что это было? - спросил ошеломленно Себ.
- Видите ли, для Иветты это целая речь. А вообще в конце недели обещали ураганный мистраль, и мне нужно поскорее собрать вишню, иначе я ее потеряю. - Элла посмотрела на дверь, прежде чем прошептать по-английски: - Иветта замечательная помощница и отлично справляется с садом, но я боюсь, что она будет собирать вишню, стоя на самой верхней ступеньке шаткой лестницы… Поэтому не могли бы вы сделать мне одолжение? - Она облизала губы. - Не могли бы вы с ней немного поболтать, пока я отвожу Дэна в школу? Я не хочу никаких несчастных случаев. Обещаю, что это будет совсем недолго. - Молодая женщина лукаво улыбнулась. - К тому же у вас появится шанс узнать все местные сплетни. Неплохое развлечение, верно?
Глава 5
Вряд ли Себ мог назвать это развлечением. Целый час Иветта расспрашивала его буквально обо всем - где он был, что изучал, чем занимался все эти восемнадцать лет.
А еще она задала ему работу. К тому времени, когда Элла появилась из-за угла дома на своем велосипеде, Себастьян разгрузил три тачки сорняков и срезанных ветвей, выслушал пару десятков историй о его школьных друзьях и дал поспешное обещание навестить нескольких родственников разросшейся семьи Иветты в Сиднее.
Так что он с превеликим облегчением передал эстафету Элле, и обе женщины тут же исчезли в кухне.
Наконец-то! Наконец-то он может собрать вещи и вернуться в свой привычный мир. В мир, который ему понятен.
Осталось попасть в дом. Но только не через кухню. Себастьян заглянул в большую светлую комнату, и… его ноги приросли к земле.
Над массивным камином висела фотография, которую он никогда не видел. Фотография его матери.