Мать Себа умерла в доме, в котором Элла убиралась, готовила, в котором растила своего сына. Конечно, он чувствовал себя уязвленным. А Николь, его приемная мать, использовала "Мас Турнесол" в качестве летнего дома. Места, где она могла устраивать праздничные вечеринки…
Правда, Николь планировала отпраздновать свой юбилей через несколько дней после годовщины смерти Хелен… Догадывалась ли она когда-нибудь, что означает это время для Себа?
Элла встала на цыпочки и поцеловала его в губы, потом в щеку. Он сжал ее в объятиях:
- Я узнал сегодня, кто такой Андре Морель. Он действительно отказался от моей матери, но только не так, как я себе это представлял.
- О, Себ… - прошептала Элла. Ее пальцы сжали его руку.
- Андре было девятнадцать лет, когда он попросил Хелен Домье выйти за него замуж. А когда до свадьбы оставалось несколько недель, он сказал своим родителям, что не готов стать главой семьи, остепениться и с полной отдачей работать в банке. Так, как работал его отец. - На лице Себа появилась гордая улыбка. - И моя мать отпустила его. Она не хотела, чтобы он чувствовал себя в ловушке. Он отправился в кругосветное путешествие без нее.
- Наверное, она была необыкновенной женщиной, - прошептала Элла. - А что же Люк Кастеллано? Как она с ним познакомилась?
- Люк был начальником Андре и их общим другом. Он должен был стать шафером на свадьбе. Морели подозревали, что он был влюблен в Хелен. Люк предложил ей выйти за него замуж, узнав, что она беременна. И знаешь, что поразительно? В семье Морель почему-то считают, что это была романтическая история и моя мать упала в объятия Люка Кастеллано, чтобы утешиться. Обо мне она Андре Морелю так и не сообщила.
- Значит, он не подозревает, что у него есть сын… Что ты собираешься делать?
- Я мог бы найти адрес Андре и его новой семьи в Канаде. Но не буду. У меня уже есть отец. И, как оказалось, чертовски хороший. Когда-нибудь я, возможно, скажу ему об этом.
- О, Себ! Конечно, он любил тебя, несмотря на то что ты не его сын. И сейчас тоже любит.
Ослабив свои объятия, Себ поднял руку и вытащил из-под рубашки медальон с изображением святого Христофора.
- Последний раз я стоял тут вместе с бабушкой. Она повесила мне на шею этот медальон и сказала, что он будет оберегать меня в моих путешествиях до тех пор, пока я не буду готов вернуться домой. Я постоянно ношу его. - Себ посмотрел на Эллу и улыбнулся одними уголками губ. - Женщины в моей жизни имеют одну раздражающую особенность - они всегда оказываются правы. Думаю, мне пора уже привыкнуть к этому.
Сердце Эллы подпрыгнуло.
- Что ты этим хочешь сказать, Себ? Что я… часть твоей жизни?
Его улыбка стала шире, он крепче сжал ее руку. Она удовлетворенно вздохнула, и некоторое время они молча стояли, глядя на маленькое сельское кладбище, на поля подсолнухов и виноградники, спускающиеся вниз по зеленым холмам в потоках теплого полуденного солнца.
- Я не был здесь восемнадцать лет и вот теперь пришел сюда с тобой. Не это ли ответ на твой вопрос?
Элла улыбнулась и посмотрела на розы. Слезы выступили в уголках ее глаз, горло сдавило.
- Да, - прошептала она. - Это ответ.
Он поцеловал Эллу в висок, потом поднес к губам ее руку.
- Я разверну машину. - Себ отпустил руку Эллы и пошел по траве к узкой дорожке, ведущей к церкви.
- Я буду здесь, - сказала она, едва дыша, переполненная печалью, нежностью и чем-то еще, что происходило с ней только раз в жизни. Чего ей, казалось, уже никогда не испытать.
Да. Она была влюблена. Влюблена в Себастьяна Кастеллано.
Но это просто безумие! Совсем скоро Николь и ее прием по случаю юбилея станут счастливым воспоминанием. Дэн поедет в Испанию, а Себастьян окажется за тысячу миль в… Ну, в общем, там, где он будет работать в тот момент. И где бы это ни было, в Сиднее или в Сиэтле, одно несомненно - здесь, в месте, где он рос, его не будет.
Элла поправила цветы на гранитной плите и улыбнулась, думая о женщине, которая так же любила своего сына, как и она Дэна.
Возможно, его бабушка была только отчасти права. Да, Себастьян приехал домой. Но приехал на время, а не для того, чтобы остаться.
Как торнадо. В мгновение ока, опустошив все вокруг.
Значит, ее решение пойти с ним сегодня на вечер - настоящее безумие.
- Иветта? Это ты? Ты не спишь? - Элла говорила шепотом, боясь разбудить Дэна, и удивленно посмотрела на Иветту, появившуюся в дверях кухни в верхней одежде.
- Элла… Ты Дэна не видела?
- Дэна? - повторила она. Холодок пробежал по ее спине. - Он что, все еще смотрит мультфильмы? Не волнуйся, сейчас я с ним разберусь.
- Дэн не смотрит мультфильмы, Элла… И он не в постели… Думаю, он отправился искать этого старого глупого пса. - Иветта схватила Эллу за руку. - Прости меня, детка. Это моя вина.
Она взяла Иветту за плечи и заставила посмотреть ей прямо в глаза:
- Когда ты в последний раз его видела?
- Я заглянула к нему в час. Он спал без задних ног. - Голова Иветты упала на грудь. - Я присела почитать газету. - Ее голос задрожал. - Ну и задремала, должно быть, старая дура, раз он сумел проскользнуть мимо меня. - В глазах Иветты стояли слезы.
Элла бросилась наверх. В комнате Дэна горел ночник. Дверцы шкафа открыты. Ботинки и пальто исчезли. Так же как и фонарь.
Она бегом спустилась в холл, надела сапоги, накинула плащ и, распахнув входную дверь, угодила в объятия Себа.
На мгновение он прижал к себе дрожащее тело женщины, затем заглянул ей в лицо. В его голосе было столько любви и заботы, что она едва не расплакалась.
- Эй! Что происходит?
- Дэн… Дэн пропал.
Глава 11
Сердце Себа сжалось.
Если что-то случится с этим маленьким мальчиком, он не переживет.
- В такой темноте ему далеко не уйти, - заметил он. Себ повернулся к всхлипывающей Иветте. - Иветта, я понимаю, это нелегко, но, пожалуйста, попробуйте вспомнить, - начал он ровным тоном, стараясь подавить свое беспокойство, а заодно и беспокойство Эллы. - Может, Дэн как-то намекнул вам, что он собирается выйти из дома?
- Мальчик сказал, что Мило до сих пор сидит в сарае, а ветер так завывает, что он не может заснуть без своей собаки. Я заверила его, что с Мило все будет в порядке и утром они увидятся. Казалось, мне удалось его уговорить… - Иветта разрыдалась.
Себ поцеловал Эллу в макушку:
- Сарай? Неплохое место для поисков. Впрочем, как и любое другое. Он наверняка взял с собой новый фонарь. Элла, ты со мной, - прошептал Себ, вручая ей маленький фонарик. - Иветта, почему бы вам не сварить себе чашечку горячего шоколада? Мы скоро вернемся. - Потом снова посмотрел на Эллу: - Нам нужно больше света. Иди к сараю, а я подгоню туда машину. - Себ поцеловал ее в губы и исчез за дверью.
- Мне он нравится, - сквозь слезы проговорила Иветта. - Хелен гордилась бы своим мальчиком.
- Мне тоже, - вздохнула Элла. - Но я не знаю, что мне с этим делать.
- Что-нибудь да придумаешь. А сейчас найдите скорее Дэна. Батареек в фонаре не хватит на всю ночь, и он может испугаться.
Блестящая красная машина плавно проплыла мимо каменной террасы, словно трансатлантический корабль, заходящий в гавань. Только этот корабль наткнулся на каменную вазу, поцарапав дверцу.
Элла выбежала в сад. Себ развернул машину так, что свет мощных фар был направлен на двери сарая. Она дернула за ручку, но дверь не поддалась.
- Это ветер постарался! - прокричал за ее спиной Себ.
Вдвоем им удалось распахнуть дверь, и следующий порыв ветра втолкнул их внутрь.
Прямо перед ними в кресле под теплым маминым пледом, обняв собаку, сидел маленький мальчик. На его коленях лежала раскрытая книжка комиксов. Бутылка сока и пустой пакет из-под печенья валялись под креслом.
- Привет, мам. А у нас тут ночной пикник. Фонарь Себа просто супер. Может, ты почитаешь мне что-нибудь?
Опустив голову на руки и закрыв глаза, Элла сидела за кухонным столом. Очень много всего случилось с того момента, как она оставила Дэна с Иветтой. Казалось, прошло несколько дней, а не несколько часов. Несколько бесценных часов, которые она провела с Себастьяном. Они просто поужинали и сходили на концерт.
Только все совсем не "просто", когда это касается Себа…
Стоило Элле представить, что могло случиться ночью с Дэном, как у нее замирало сердце.
Конечно, она испытывала гордость, поскольку ее маленький мальчик оказался смелым и сильным и отправился приласкать и успокоить своего старого друга. Но при воспоминании о том, как она увидела пустую постель, женщину тут же охватывал холодный липкий страх.
Слезы потекли по ее лицу, смывая искусно наложенный макияж, на который она потратила целый час, отправляясь на свое первое за несколько лет свидание.
Прекрасный, изумительный вечер, проведенный с Себом, завершился кошмаром.
Одно, по крайней мере, было ясно: она больше не позволит себе быть эгоисткой. Дэн нуждается в ее заботе. Кроме нее, у него никого нет. Одни бабушка и дедушка музицируют и разъезжают по миру в трейлере, другие сидят в роскошном особняке, скорбя о невосполнимой потере.
Нет. О Дэне способна позаботиться только мать. А сегодня… сегодня она его предала.
Элла ненадолго позволила себе окунуться в прежнюю жизнь, ту жизнь, которую она так любила. И вот теперь расплачивается за это.
Возле двери послышались шаги. Ее сердце предательски дрогнуло - и от радости, и от чувства вины. Себастьян вошел в кухню и притянул женщину к себе:
- Дэн уже заснул. У этого маленького мужчины был сегодня большой день. Так же, как и у его мамы.