- Двигаться дальше? Думаешь, я могу это сделать, если у меня маленький сын, требующий постоянной заботы? Хочешь кого-нибудь пожалеть - пожалей Дэна. Он никогда не будет знать своего отца. Я нужна Дэну, чтобы защищать его. Я все, что у него есть.
Себ придвинулся и обхватил ладонями ее руки:
- Сколько лет было Дэну, когда погиб его отец?
Элла посмотрела в его глаза, и столько там было доброты и нежности, что это едва не сломило ее.
- Восемнадцать месяцев. Мы жили тогда в Барселоне, с его родителями. Крис был на гастролях в Мексике, когда в его такси по дороге в аэропорт врезался грузовик. Он умер мгновенно.
Фотография исковерканной машины мгновенно вспыхнула в ее памяти. Она инстинктивно зажмурилась, рассердившись на Себа за то, что он снова заставил ее увидеть эту картину. За то, что снова перенес ее в те страшные дни.
- Наверное, это было тяжело для всей семьи. Бедные его родители…
- О да, бедные его родители! - повторила Элла со злостью.
Ужаснувшись собственным словам, она вскочила с дивана и едва не потеряла сознание, чувствуя тошноту и головокружение.
Себ тут же оказался рядом, подхватив ее за талию.
- Нет, это несправедливо! Пожалуйста, забудь, что я сказала. Я, наверное, ужасный человек…
- Нет, - говорил Себ, гладя ее волосы. - Совсем нет. Но что-то, должно быть, случилось. Расскажи мне. Ты уже многое сказала.
Элла чувствовала, как его рука мягко массирует ее спину. Согревая. Поддерживая. Уверенные мужские руки придавали ей силу, в которой она сейчас очень нуждалась.
- Они… - Судорожно сглотнув, женщина зажмурилась и прижалась к Себу. - Они пытались забрать у меня Дэна. Еще немного - и им это удалось бы.
Глава 9
Чтобы защитить Эллу от сквозняка, Себ поднял воротник ее жакета. Его пальцы чуть помедлили, вытаскивая из-под воротника ее волосы и разглаживая тонкую ткань. Он скрепил все это легким прикосновением губ чуть пониже ее уха.
Наградой ему была улыбка женщины - такая же теплая, как крепко заваренный чай, который он поставил перед ней на стол. Свечи в центре стола освещали середину кухни, их подрагивающие язычки создавали интимный конус света.
- Тебе не нужно ничего больше рассказывать. Я знаю, ты прекрасная мать. Ты создала хорошую жизнь для себя и для Дэна. Это все, что имеет значение.
Элла кивнула и отхлебнула из своей чашки.
- Ничего. Я могу продолжать. - Она с доверием посмотрела на Себа, и он приготовился слушать.
Уверенная, счастливая женщина, которой он восхищался несколько часов назад, понемногу начала возвращаться. И если эта исповедь заставит ее почувствовать себя лучше, то он, конечно, выслушает Эллу.
- Я никому не рассказывала об этом. Ни Николь, ни Сандрин. А на следующей неделе мне придется отправиться с Дэном в Барселону и, вероятно, что-то решить насчет его будущего. - Молодая женщина задохнулась от болезненных воспоминаний. - В общем, после гибели Криса я была в полной растерянности. Поэтому, когда его родители предложили мне жить в их доме столько, сколько понадобится, я была им очень благодарна. Будущее для меня было как в тумане. Мои родители приехали в Барселону на несколько недель, но к тому времени они уже переселились в трейлер. Для маленького ребенка он, конечно, не приспособлен. Проходили дни, и я начала чувствовать себя… ну… не знаю - как в ловушке, что ли. Мне нравится Барселона. Красивый город с насыщенной музыкальной жизнью. Но это как раз и было плохо. Это заставляло меня тосковать по моей прежней жизни.
- И заставляло торопиться вернуть эту жизнь? - Себ понимал, что испытывает человек, когда его мир переворачивается вверх дном, а сделать ничего нельзя.
Элла пожала плечами:
- Наверное… В общем, я согласилась участвовать в одном джазовом фестивале, на который мы раньше всегда ходили с Крисом и нашими друзьями. Это заняло всего лишь пару часов. Дэн спокойно проспал все это время сбоку от сцены под присмотром моей подруги. - Она закрыла глаза. - Последствия были ужасны. Меня обвинили в безответственности и назвали плохой матерью, которая таскает за собой ребенка бог знает куда. Я пыталась объяснить им, что рядом с ним была моя подруга, да и я сама видела его со сцены, но все без толку. Они были уверены, что мне нельзя доверять воспитание их внука. - Женщина сжала чашку. - Потом они подключили своих адвокатов и… всем скопом насели на меня. - Элла, не отрываясь, смотрела на пляшущие язычки пламени, ее голос стал хриплым. - Думаю, нетрудно представить, какую картину можно нарисовать при желании. Пока не вышла замуж, я, можно сказать, жила на колесах, переезжая из города в город и зарабатывая себе на жизнь. - Она подняла руку и начала перечислять по пальцам: - Формально я не имею никакого образования, хотя говорю на нескольких языках, читаю ноты с листа и без труда импровизирую на любую тему. Никаких сбережений, конечно. Никакой пенсии. Никакой страховки. И никакого дома. Сложи все это вместе, и любой судья задумается, не лучше ли передать ребенка родственникам, чем оставлять с легкомысленной мамашей.
Себ придвинулся еще ближе, их лица оказались на расстоянии нескольких дюймов.
- И что ты сделала?
На ее лице появилась лукавая улыбка.
- Я сделала то, чего никогда не делала раньше. Я дала им отпор. Это было трудно. - Она усмехнулась. - В общем, в конце концов я убедила их, что смогу содержать себя и ребенка без посторонней помощи. Но в наших отношениях до сих пор далеко не все гладко.
Она повернула руку Себа ладонью вверх и прочертила кончиком пальца линию жизни. Мужчина втянул в себя воздух, когда приятная дрожь пробежала от руки к той части его сердца, которая, как он думал, уже давно скрыта за барьерами, воздвигнутыми работой и бесконечной гонкой за успехом.
- Я не виню Мартинезов. Я никогда их не винила. Они потеряли сына и хотели для Дэна только самого лучшего. А возможно, и для себя тоже.
- А как же ты, Элла? Они хотели, чтобы Дэн рос без матери?
- Не знаю. Но я понимаю, почему они так поступили… Теперь понимаю. У меня ушло на это несколько лет.
- Значит, ты их оправдываешь?
- Нет, - возразила молодая женщина. - Как только я попыталась сосредоточиться на том, что лучше для Дэна, то сразу двинулась вперед. Ведь мне пришлось доказывать, что я могу сама заботиться о ребенке и оплачивать счета. Обеспечить ему дом, школу, медицинское обслуживание. Все это дает постоянная работа. Или счет в банке.
- У тебя что, совсем не было сбережений?
Элла поморщилась:
- Пенсии и сбережения - для тех, у кого есть постоянная работа… Так что для меня эти шесть месяцев были очень трудными. Я покинула Барселону совсем другим человеком, не имеющим ничего общего с той девочкой, которая готова была петь и играть каждый вечер просто потому, что ей это нравилось. Одним словом, я изменилась. Очень. - Она замолчала и посмотрела на Себа, который, затаив дыхание, ждал, что последует дальше. - Короче говоря, я превратилась из девочки, готовой по первому зову сорваться с места, в одинокую мать, которой приходилось отдавать все внимание и время ребенку, если она хочет сохранить его. Мне нужно было найти работу. Причем найти быстро.
- И тогда ты встретила Николь?
Она кивнула.
- Точнее, я встретила одну из ее подруг на джазовом фестивале в Авиньоне. Мои родители выступали там, ну я и поехала туда на поезде вместе с Дэном. Эта женщина спросила, не знаю ли я кого-нибудь, кто мог бы поработать экономкой в доме ее подруги. Ура! Я обожаю готовить. Ну а следить за домом достаточно легко. Таким образом, через два дня у меня была крыша над головой и постоянная зарплата. И в Барселону мы больше не возвращались. Ну вот, теперь у тебя есть краткое жизнеописание Эллы Джейн Бейли Мартинез. Извини, тебе наверняка было скучно. Может, во всем виноват мистраль? Некоторых людей он делает меланхоличными.
- И заставляет бояться будущего?
Элла сжала губы:
- Я не в силах изменить прошлое, зато будущим могу управлять, верно? - Она улыбнулась.
- Значит, ты готова пойти со мной на первый ужин за… Сколько прошло лет? Четыре года? Ну, это просто возмутительно! - Себ заметил ее смущение и улыбнулся. - Как раз сейчас где-то рядом проходит музыкальный фестиваль. Днем я буду в Монпелье - мне нужно проверить несколько ниточек, которые, возможно, приведут к Андре Морелю. Не присоединишься ли ты ко мне завтра вечером - ах да, сегодня вечером, - чтобы послушать музыку и поужинать? Думаю, это может стать первым шагом на пути в будущее. Возможно, ты получишь удовольствие.
- Ты хочешь пригласить меня на ужин? - спросила она, прищурившись. - Если это из жалости, вызванной той печальной историей, которую ты из меня выжал, то - нет.
Себ приподнял пальцами ее подбородок:
- У меня тоже давно ничего не было. - Его голос звучал очень мягко. - Я прошу тебя просто поверить мне. Можешь ли ты это сделать? Поверить, что я хочу быть с тобой?
И прежде чем она успела ответить, он наклонил голову и провел губами по ее губам, коснувшись языком рта. А затем принялся осторожно целовать шею, боясь разрушить ту связь, которая, казалось, уже соединяла их. Потом его губы скользнули по щеке Эллы, и он слизнул соль ее высохших слез.
Чуть отстранившись, он обхватил ладонями ее лицо:
- Так, значит, - да? - И собрался снова поцеловать ее.
В это мгновение дали ток. Свет электрических ламп наполнил комнату ослепительным сиянием. Зажмурившись, Элла спрятала лицо у него на груди.
- Я думаю, это знак, - улыбнулся Себ, крепче обнимая женщину. - Ты сказала сегодня утром, что, вероятно, нас ждет интересный день. Теперь я просто не могу дождаться, что принесет нам завтра.