- Только галстук успел снять, - развел он руками. - Еле вырвался. Как всегда перед отъездом тысяча неотложных дел, - говорил он, здороваясь поочередно с каждым.
- Ну что? Все в сборе?! Можно и в самолет. Вспрыснем отлет шампанским, - предложил он.
- Вита еще не приехала, - напомнила Ильховская.
- Это в порядке вещей. Шуркина и опоздание - синонимы, - выпив, не отрываясь, стакан минеральной воды, заметил Арсений.
- Не скажи, - отозвалась Лора. - Витка так умеет опаздывать, что всегда и всюду поспевает вовремя.
- Тише! Кажется, объявляют посадку на наш рейс, - проговорила Зоя.
- Точно! - выпив второй стакан, произнес Арсений и добавил: - Вита прибыла.
Почти все сидевшие в баре обратили внимание на молодую пышноволосую блондинку в ярко-красной блузе и капри, расшитых стразами. У нее было много багажа и выглядела она чрезвычайно озабоченной. Постоянно открывала свою сумочку, вынимала телефон, делала очередной звонок и что-то внушала сопровождавшему ее крепкому парню, который нес в руках крошечную собачку.
Лора подошла к ней.
- Ах! Ты уже здесь! - целуя подругу, воскликнула Вита. - Столько дел, ужас! Я совсем запуталась. Представляешь, вместо косметолога поехала на массаж… В фитнес-клуб уже не успела, хотя надо было кое с кем там встретиться. А Антон - это особая история. Я ужасно волнуюсь. Ужасно! Значит, ты понял, - переключилась она на сопровождавшего ее телохранителя, - если только что, сразу!.. Слышишь, сразу! Если подтвердится, удвою, утрою, все равно будет больше, слышишь?
Тот солидно кивал бритой головой.
- Ты что, собаку с собой берешь? - поморщилась Лора.
- Да нет! Ты же их терпеть не можешь. Увы, моя Лолита останется дома. Бедненькая!..
- Очень хорошо! Хоть отдохнет от тебя. Таскаешь несчастное животное, как сумку. Минуты покоя не даешь. Это не я не люблю собак, а ты!
- Ой-ой, ладно! - Вита торопливо чмокнула собачонку, еще раз суровым тоном повторила охраннику: - Слышишь! - и, взяв Лору под руку, мимоходом поздоровавшись со всеми, повлекла ее на посадку, не переставая на что-то сетовать.
Расслабилась Вита только после взлета и третьего бокала шампанского. Улыбка ее стала мягкой, а сама она была не против пошалить. Поднявшись со своего кресла, с хохотом уселась на колени к Арсению. Тот, все еще не пришедший в себя от дел, поджал губы и возвел глаза вверх.
- Ну тебя… - нарочито обиженно протянула Вита и пересела к Евгению.
Четыре с половиной часа полета пролетели незаметно. Приземлившись, пересели в поджидавший их микроавтобус.
- Еще немного, и мы в шато де ла Баллю! - объявила Лора.
Когда въехали во двор замка, покрытый мелким желтоватым гравием, все в автобусе спали. Шоферу пришлось включить свет и громко объявить о прибытии.
Дверцу открыл метрдотель и помог дамам выйти из машины. Двор, для большего впечатления, был освещен факелами, пламя которых нещадно рвал ветер. Гости, поеживаясь от ночной прохлады, успели разглядеть остроконечные башенки замка и поспешили войти в вестибюль.
- Учтите, кроме нас в замке, никого нет! Так что можно ожидать появления приведений, - сообщила Лора.
- Стакан виски - и приведение исчезнет, - проговорила плохо державшаяся на ногах Гелена.
Метрдотель и его помощник стали размещать гостей по номерам. Сьют предназначался для Ильховской.
- Не забудьте загадать сон! - крикнула всем Вита. - На новом месте всегда пророческие сны.
- Стакан виски и… - Ванышева не договорила. Евгений подхватил ее под руку и повел в номер.
* * *
Проснувшись, Гелена не сразу сообразила, где находится. Она лежала на широченной кровати под шелковым балдахином, кокетливо приподнятым по бокам крученой золотой тесьмой. Вспомнив, что она в замке, Гелена улыбнулась и вскочила с роскошной кровати, сгорая от нетерпения поскорее все рассмотреть. Выйдя из номера, она наугад стукнула в соседнюю дверь. Ей никто не ответил. Она стукнула в следующую. Сонным голосом Вита поинтересовалась, кому это не спится в такую рань. Гелена спустилась вниз, вышла во двор и пошла в ту сторону, откуда доносился шум прибоя. Решетка забора ограждала почти отвесный спуск к морю, бирюзовый цвет которого был настолько густ, что, перенеси его на картину, выглядел бы ненатуральным. Волны с шумным стоном ударялись о скалы и в полном бессилии откатывались назад, подобно влюбленной, пытающейся достучаться до сердца каменного любовника. Гелена обошла парк и вышла к теннисному корту.
- Какой счет? - спросила она у Евгения.
- Победила дружба, - вытирая лицо полотенцем, ответил он и пожал руку Арсению.
- Однако неплохо бы и позавтракать, - заметил тот.
- Завтракать, видимо, будем в два приема. Половина гостей спит, - сказала Гелена.
- Пусть себе спит! А мы примем душ и завтракать! - бросил Арсений и пошел в замок.
- Как тебе первая ночь на новом месте? Видела пророческие сны? - усмехнулся Евгений.
- Видела! Весь сон я принимала ванну, наполненную виски с шампанским.
- Заманчивая перспектива. А я спал, как убитый.
- А как, интересно, спят убитые?
Евгений пожал плечами.
- Без снов.
В столовой они нашли Арсения, который уже приступил к завтраку. Гелена выпила только чашку кофе со сливками. Зато Евгений воздал должное изысканно и обильно сервированному столу. Неожиданно рано появилась Лора в розовом утреннем платье, с волосами, подхваченными широкой лентой. Казалось, она не прибегла к макияжу, но выглядела безукоризненно свежей. Чуть позже к завтракающим присоединилась Зоя, тоже уделившая внимание своей внешности. Вита вышла в белой майке и шортах, отороченных кружевом. Волосы ее были причесаны с продуманной небрежностью. Гелена, покосившись направо, налево, скрутила свои жесткие черные волосы жгутом, но они тут же раскрутились и вновь встали торчком. Последним к столу явился Павел.
После завтрака Лора сказала, что они отправляются осматривать окрестности. Целый день осматривали замки, монастыри, скалы, обедали в ресторане с видом на море. Потом купались, загорали. Вечером Лора попросила всех собраться в гостиной.
Павел сидел за роялем и наигрывал вальсы Шопена. Все невольно заслушались.
- Сбылась моя мечта, - поднимая бокал, сказала Лора. - Я собрала в одном месте в одно время исключительных людей, которым я безоговорочно доверяю. Главным в жизни по сути является общение. Но зачастую оно бывает тягостным. Не хочется идти к кому-то в гости, потому что там будет некий "N", который своим языком испортит вам настроение и так истолкует ваши слова, что тошно станет. Поэтому время от времени просто необходимо отделываться от всех этих "N", "X" и им подобным, чтобы отдохнуть, зная, что среди собравшихся нет энергетического вампира.
- Ты совершенно права! - подхватила Гелена. - Я уже просто научилась чувствовать людей, заряженных отрицательной энергией. Но сегодняшний вечер - исключение. Атмосфера безоблачна.
- А не пора ли нам поднять бокалы за нашу хозяйку и организатора этой чудесной поездки! - воскликнул Евгений.
Все обступили Лору и принялись ее наперебой благодарить.
- Это я должна Бога благодарить, что он подарил мне таких замечательных друзей.
- Да, иметь другом порядочного человека - это невероятное везение, - сказала Зоя, и все на миг приутихли, осознав такую простую по смыслу и почти невероятную по сути фразу.
- Верно, как это чудесно, - горячилась Вита, - быть уверенным, что в любую не только трудную, но и радостную минуту, ведь чужое счастье тоже нужно уметь разделить, у тебя есть к кому пойти. В последнее время я все как-то стала задумываться, что иногда человеку, которому казалось, что у него много друзей, не с кем словом перемолвиться. Все заняты! Дела превыше всего!
- А вот пусть сейчас каждый на миг представит, что вместо нас - перед ним сундуки с бриллиантами, с золотом, с чем угодно… и он один на один со своим богатством и что? - обвела всех задорным взглядом Гелена.
- Перво-наперво, вместо вечернего платья какие-нибудь шорты и майка, - начала Зоя. - Духи, украшения… это вообще излишества.
- И никакого общения! Только страшная тишина, - поежилась Вита.
- Ну, это на любителя, - проговорил Евгений. - Вспомните скупого рыцаря. Он просто захлебывался от восторга, общаясь со своими сокровищами.
- И они же его погубили! - заключила Гелена.
- Дороже преданных друзей нет никого и ничего, - поднимая бокал и предлагая выпить, проговорила Лора.
- А как же насчет того, что в основном предают только друзья? - вдруг спросил Павел.
- Правда, как насчет этого? - заинтересовался Евгений, обращаясь к Лоре.
- Здесь все зависит от самого человека. Надо уметь выбирать. Причем все! Одежду, стиль и друзей! Ведь в большинстве своем люди ужасно безвкусно одеваются. И точно так же они выбирают друзей. А потом плачутся, что их предали, - быстро и чрезвычайно доступно объяснила Лора. - Надо быть уверенным в том, что будет происходить за закрытой дверью, - бодро начала она новую мысль, но немного запнулась, - то есть знать, что будут говорить, делать твои друзья, когда ты выйдешь.
- Неплохо бы знать, - заметил Арсений.
Лора обвела своих гостей несколько растерянным взглядом.
- А разве мы не знаем, что будет, выйди кто-нибудь из нас за дверь?
- Знаем! - рассмеялась Вита. - Обсудят и осудят.
Лора поморщилась, взглянув на нее.
- Шучу! Шучу! - успокоила ее она. - К тому же это легко проверить, можно заглянуть в замочную скважину или подслушать.
- Вита! - с укоризной воскликнула Лора.
- Да ведь нудно! И кстати, некрасиво заниматься самовосхвалением. Ну, раз мы хорошие, так давайте пользоваться этим!