- В смысле, удостоили вниманием простого студента, - одобрительно кивая, пояснил он. - Вы движетесь в правильном направлении, мисс Харпер Робертс. Настроились на перемены.
- Спасибо, - пробурчала я, надеясь на этом закончить разговор, но, к своему огорчению, понимая, что Шон прав. Как всегда. Я вывернула шею в попытке посмотреть, не спешит ли ко мне с радостной улыбкой какой-нибудь симпатичный светловолосый парень, похожий на будущего юриста. Нет, кажется, сегодня не мой день. Я сгорбилась на табурете и со вздохом повернулась к Шону. - Еще что-то хотели?
Сама себе противна. Но что делать, я же не хочу, чтобы он до утра стоял у меня над душой. Тем более когда с каждой секундой становится очевиднее, что потенциальный потрясающий кавалер меня продинамил. Пора заканчивать со свиданиями, видимо, я свое отгуляла. Чем дальше, тем хуже.
- А вы не спросите, почему я тут сижу в гордом одиночестве?
Шон улыбнулся шире, и на щеках появились отчетливые ямочки.
- Так и быть, спрошу. - Может, так он быстрее уйдет, если с ним не спорить. - Что же вы тут сидите в гордом одиночестве? - почти не передразнивая, поинтересовалась я.
- Одна девушка из моей институтской группы отправила меня на свидание со своей начальницей, - без запинки ответил Шон, лукаво блеснув глазами. - Вы не знаете, тут нигде поблизости не наблюдается одинокой тридцатипятилетней женщины-юриста?
Я чуть язык не проглотила. Во рту внезапно пересохло, а барный табурет покачнулся.
- Что? - прохрипела я.
- Моя подруга Молли. Мы с ней учимся в одной группе на вечернем отделении юридического. Так вот, она мне рассказала про свою замечательную начальницу, которая почему-то вбила себе в голову, что не нравится мужчинам.
Я не отрываясь смотрела на него.
- Так это вас мне Молли сосватала? - Медленно-медленно все вставало на свои места. Он действительно обаятелен и дружелюбен, хотя в своем желании помочь иногда переходит допустимые границы. Он сам сказал, что работа женщины для него значения не имеет. У него действительно чудесная улыбка, хотя мне и становится не до нее, когда он заставляет меня задуматься о замучивших меня проблемах. - Нет, не может быть. Она сказала, что ее знакомый - бывший бухгалтер.
- Харпер, вам надо научиться не встречать по одежке. В Нью-Йоркском университете я учусь только полтора месяца. Я для того и переехал в Штаты. Буду специализироваться в налоговом праве, потому что по основному образованию я бухгалтер. Я разве не говорил, что в Ирландии занимался аудитом?
- Нет, - пробормотала я.
- Наверное, к слову не пришлось. Ну, в общем, надо было что-то менять, уехать из Корка, это-то я вроде говорил? И вот я тут, учусь в Нью-Йоркском университете. Только за учебу платить тяжеловато, поэтому и перебиваюсь пока на диване у приятеля, а в свободное время подрабатываю. Несколько лет придется погорбатиться, но летом, думаю, удастся поднакопить, тогда с осени переведусь на дневное.
Я молча смотрела на него, и вдруг у меня закралось подозрение.
- Так это, значит, ваша идея, да? Хотели преподать мне урок, жизни меня научить?
Все сходится. Да, я боялась идти на это свидание, но все равно где-то в глубине души теплилась надежда, что все будет хорошо. И тут откуда ни возьмись появляется Шон, который определенно хочет наставить меня на путь истинный. Спасибо, не надо. Без меня.
Шон удивился.
- Да нет. Я вообще-то не знал, что вы начальница Молли. У меня нет обыкновения травить одногруппникам байки про испорченные унитазы. Просто несколько недель назад я кое-что Молли посоветовал насчет ее подруги, вот и зашел у нас разговор про любовь, личную жизнь и все такое. Наверное, поэтому она и не постеснялась попросить меня встретиться с начальницей.
- Понятия не имея, что мы уже знакомы? - скептически переспросила я.
- Ни малейшего, - подтвердил Шон. - Клянусь могилой матушки. Она мне даже имени вашего не называла, пока я не согласился.
- А когда назвала, вы что подумали? - осторожно поинтересовалась я. - Небось хотели взять обещание назад, а потом решили, что оно и к лучшему? Докажете мне свою правоту, думали вы, да?
- Вовсе нет. - Шон в недоумении смотрел на меня. - Я пришел, потому что так мне захотелось. А Молли я сказал, что вас знаю. И еще сказал, что вы мне нравитесь.
- Что?! - воскликнула я. - Я же вам постоянно грубила.
- Да, но лишь потому, что я сам совал нос куда не просят, - возразил Шон. - По мне, вы ни в чем не виноваты.
- Даже если так, особым гостеприимством я тоже не отличилась, - неохотно пробормотала я.
Какое-то время я молча смотрела на Шона. Мысли путались. Я никогда не рассматривала таких, как он, в качестве подходящей кандидатуры для завязывания отношений - даже если он мне показался симпатичным, как тогда, в первую нашу встречу. Шон прав, я не рассматривала его как личность, он всегда был для меня просто сантехником. Мне не приходило в голову взглянуть пошире. В своей предвзятости я видела в нем только мастера по починке унитазов, не думая, что он может оказаться умным, добрым, что с ним можно пойти на свидание, в конце концов. Я так запуталась в своих комплексах, постоянно пытаясь понять, как меня расценивают мужчины и насколько их испугает моя высокооплачиваемая работа, что начала автоматически исключать всех, кто, как мне казалось, отвернется от меня обязательно. И дело вовсе не в том, что я считала ниже своего достоинства встречаться с человеком менее престижной профессии. Я просто не хотела еще раз пережить тот же кошмар, что и с Питером, когда разница в нашем материальном положении станет слишком разительной.
Я вспомнила Джил - теперь она расплачивается за то, что поспешила заключить брак с мужчиной, вроде бы отвечавшим ее надуманным требованиям, но не удосужилась узнать его получше. Я вспомнила Эмми - мы ведь с ней одного возраста, однако в отличие от меня она совершенно не переживает по поводу своей личной жизни - это я вечно ною, что закончу свои дни в одиночестве. Я вспомнила Мег - она любит свою работу, но своего мужа, обычного, между прочим, электрика, любит еще больше. И наконец я вспомнила Молли и все те трудности, которые ей приходится преодолевать.
И тут мне стало ясно как день, что пора менять установку. Я все перевернула с ног на голову, все решения принимала под влиянием разрыва с Питером, заранее полагая, что остальные мужчины такие же. Выбирая тех, кто и вправду недалеко от него ушел, я за последние три года только укрепилась в своих мрачных подозрениях, все глубже и глубже увязая в трясине неуверенности в себе. И наверное, Шон был прав, когда на прошлой неделе заявил, что проблема большей частью во мне самой. Пытаясь разобраться в неудачах, я, наоборот, сама себя загнала в ловушку.
Наконец я вспомнила про Шона, который с неизменной улыбкой ждал моего ответа. Он смотрел на меня своими большими голубыми глазами, рыжие волосы взъерошены, на носу горстка веснушек - надо же, а я и не заметила. Глубокие ямочки на щеках, широкие плечи и, как совершенно правильно сказала Молли, абсолютно неотразимая улыбка. Я покраснела, впервые осознав, какой он на самом деле симпатичный. Мне понадобится время, чтобы перестроиться и перестать думать в том ключе, в каком я привыкла думать за эти три года, начать относиться к людям с открытой душой, а не ощетиниваться чуть что. Ладно, прямо сейчас и начну.
- Ну, так и будем сидеть? - улыбнулась я Шону. - Вы, кажется, приглашали меня на свидание?
Его улыбка стала еще шире, а голубые глаза лукаво блеснули.
- Надо же, мисс Харпер Робертс, - он шутливо подтолкнул меня локтем, - я уж думал, вы никогда не спросите.
Эпилог
Приятно, когда о тебе мечтают, но еще приятнее, когда тебя принимают такой, какая ты есть.
Мэрилин Монро, самая знаменитая в мире блондинка, 1955 г.
Два с половиной месяца спустя
Бывает так, что в жизни все вдруг идет на лад. Облака расходятся, проглядывает солнце, и природа оживает. То, что раньше никак не удавалось понять, раскрывается будто на ладони, мелкие неурядицы исчезают, а впереди сплошная радость.
К сожалению, у меня получилось по-другому. Как всегда. Зато на гонорар от статьи про операцию "Блондинка", которую я написала для Мег, удалось купить две пары восхитительных туфель - в них я потом и прыгала из огня да в полымя. Одна из этих пар сейчас на мне: сделанные под зебру "Маноло" с ремешком сзади, на почти трехдюймовом каблуке и с черным бантиком, украшающим крошечную дырочку на носке. Туфли обошлись в целых 565 долларов, но они того стоили. За вторую пару "Маноло" - черные креповые без пятки, на носике украшение из кристаллов в виде колечка, двухдюймовый каблучок - пришлось выложить 656 долларов, и у меня осталось едва ли 200, чтобы сводить подруг в ресторан, - сегодня вечером и пойдем.
У нас есть что праздновать. На прошлой неделе Мег повысили зарплату, а это огромное достижение, поскольку в ее малобюджетной редакции такое большая редкость. Эмми наконец получила роль в настоящем художественном фильме. Всего две реплики, да и съемки займут лишь два дня, зато она играет бывшую девушку Коула Брэннона, а еще в фильме снимаются Джордж Клуни и Мэттью Макконахи - и вообще, говорят, кассовые сборы ожидаются запредельные. С того момента, как ее пригласили на съемки, Эмми больше ни о чем говорить не может.
У Молли, которую я позвала с нами, тоже есть чем похвастаться: она закончила семестр на "отлично", а в следующем я уговорила ее записаться на три курса, а не на два. И обещала, что, если понадобится, нагрузку на работе я ей уменьшу.