- А вы и этого не знали? - недоверчиво спросила она.
- Н-нет.
Я опять почувствовала себя последней дурой. Полтора года работаю с человеком, а до сих пор ничего не знаю ни про ее институтские занятия, ни про нетрадиционную ориентацию.
- Ох… - Молли снова залилась краской. - Надеюсь, вы ничего не имеете против? Я… я думала, вы знаете.
- Нет-нет, не беспокойтесь, все в порядке. Просто ругаю себя за то, что не интересовалась.
Молли пожала плечами.
- Ну, я не афиширую. Кое-кто из старших компаньонов, наверное, не одобрил бы. Тайны не делаю, но и на каждом углу не кричу.
- Вот как? А подружка у вас есть?
- Есть, - кивнула Молли. - Да вы ее видели. Франческа. Приходит ко мне сюда на ланч пару раз в неделю. Работает в "Ньюйоркере".
- Так она ваша девушка? - недоверчиво спросила я. Да, Франческу я видела - темноволосый чертенок с усыпанным веснушками носиком. Сейчас я действительно припоминаю, как нежно Франческа и Молли к друг другу относились - эти объятия при каждом удобном случае, общие шутки, нежные прикосновения… Надо же, и как у меня картина не сложилась? - Ну да, разумеется, она ваша девушка.
Молли улыбнулась.
- Она прелесть. Буду просто счастлива, если вы с ней познакомитесь. Если, конечно, захотите.
- Конечно, - сказала я, снова чувствуя угрызения совести. - И сколько вы уже вместе?
- Два года. Она замечательная.
- Повезло вам, - тихо сказала я.
Они и впрямь созданы друг для друга. Хм, может, вся беда в мужчинах? Почему я не лесбиянка? Хорошо бы отбросить стереотипы, касающиеся отношений между мужчиной и женщиной, где женщине отведена вторая роль, а мужчине надлежит быть добытчиком и хозяином в доме!
- Мне повезло, что я ее встретила, - согласилась Молли. - Хотя и у нас трудностей достаточно. Я готова прожить с ней всю жизнь, но в Нью-Йорке мы пожениться не можем. А родители от меня фактически отказались, когда я выложила им правду.
- Извините, - пробормотала я.
Я задумалась. Последние две недели - да что там, пожалуй, последние три года - я настолько погрязла в собственных неудачах, что наличие у других людей проблем еще похлеще моих перестала осознавать. И как я могла ныть и жаловаться, тем более перед Молли?
- Извините, - снова пробормотала я.
- Не стоит. Вы ни в чем не виноваты. Только подумайте насчет того парня, ладно? Он вам идеально подходит. Да и в любом случае, приятно будет встретиться с кем-то, кто не испугается вашей работы.
Я, вздохнув, посмотрела на Молли. Глаза ее за толстыми линзами очков смотрели почти умоляюще.
- А откуда вы его знаете?
- Он со мной в одной группе. Очень умный.
- Так вы устраиваете мне свидание со студентом, которому едва за двадцать? - испугалась я.
Молли рассмеялась в ответ.
- Да нет, ему тридцать три. Он несколько лет проработал бухгалтером, а в юридический поступил только в этом семестре, переехав в Нью-Йорк. Хочет круто изменить свою жизнь, вот и решил попробовать себя в юриспруденции. Ну что, попытаете счастья? Пожалуйста!
- Но он студент. С какой стати ему встречаться с женщиной, которая десять лет работает в юридической фирме?
- По-моему, Харпер, для него это не важно. Да и вам вряд ли стоит беспокоиться.
Я хотела возразить, объяснить Молли, что у меня, скорее всего, ничего не выйдет со студентом, у которого в карманах ветер свищет, а цель жизни - не завалить курсовую, которую я сдавала десять с лишним лет назад. Но тут я вспомнила пророческие, хотя и обидные, слова Шона, сантехника-ирландца. "Может, вы не там ищете", - сказал он тогда. Как ни противно было признавать - ведь он мне столько грубостей наговорил, - он мог быть прав. Я встречаюсь только с теми, кто зарабатывает столько же - ну почти столько же, - сколько я, потому что боюсь поставить мужчину в неловкое положение. А вдруг проблема и вправду коренится именно в этом? Может, мне действительно стоит поискать где-то еще?
- Хорошо, - через силу выдавила я.
Ужасно не хотелось тащиться на очередное свидание. Но у Молли был такой вид, как будто она вот-вот упадет на колени и начнет меня умолять. А я проявила неслыханную черствость, проморгав две такие важные для нее вещи - учебу в институте и нетрадиционную ориентацию. Если я могу хоть как-то загладить вину, согласившись пойти на свидание, надо идти.
- Подождите, - вспомнила я еще кое-что. - А мне не придется прикидываться глупой блондинкой?
- Да нет, никаких блондинок, - улыбнулась Молли. - Будьте самой собой.
Я неохотно кивнула, а Молли поскакала звонить таинственному незнакомцу. Через три минуты она вернулась с радостной улыбкой до ушей. Завтра вечером мы встречаемся с ним в британском пабе "Меткий бросок", недалеко от моего дома. Молли записала в блокнот название и адрес паба, отметила время встречи и, вырвав листок, вручила его мне.
- Не опаздывайте! - весело напутствовала она.
Я посмотрела сначала на листок, потом на Молли. Заставила себя улыбнуться и попыталась взглянуть на все это с оптимистичной точки зрения. В конце концов, ну что страшного может случиться?
"Рано радуешься", - предостерег внутренний голос.
Глава 22
На следующий вечер в семь двадцать, наконец покончив с работой и объяснив расстроенным подругам, что произошло у нас с Мэттом, я сидела в "Метком броске", нервно барабаня пальцами по стойке бара. В пабе оказалось гораздо меньше народа, чем я думала; наверное, я попала в затишье - уже закончился "счастливый час", когда тут, наверное, яблоку негде упасть, а до ночной программы с диджеем и танцполом оставалось еще почти три часа. Сейчас людей было раз-два и обчелся: я, еще несколько человек моего возраста на табуретах у барной стойки, какие-то парни, играющие в дартс в дальнем углу, и бармен, неторопливо протирающий бокалы.
Я оделась с небрежным шиком в любимые обтягивающие джинсы "Робинс", черную футболку "Эми Танжерин" с вышитым розовыми нитками китайским иероглифом, означающим "счастье", и серебристые туфли на шпильках, а в уши вдела большие серебристые серьги-кольца. После работы я успела вымыть и уложить волосы, а заодно подправить макияж, что добавило мне уверенности в себе перед таинственным незнакомцем.
Как я ни умоляла, Молли отказалась делиться подробностями о нем, только добавила, что у него русые волосы, ростом он чуть выше среднего, а улыбка точно свела бы ее с ума, если бы она встречалась с мужчинами. Я уже не знала, как на это реагировать. Она мне даже имени его не сообщила, заверила лишь, что он сам меня найдет.
Медленно тянулись минуты, а я сидела как на иголках и никак не могла успокоиться. Таинственный незнакомец должен был прийти к половине восьмого, часы показывали семь тридцать одну, и я начала сердиться - глупо, конечно, одна минута опозданием не считается. Хотя зря я сюда пришла. Меньше всего на свете мне хотелось сейчас мучиться на очередном свидании. Лучше бы сидела дома и дулась на всех и вся. Еще один удар судьбы я просто не вынесу, особенно если это будет неудачное свидание вслепую.
- Харпер?
Мои размышления прервал бархатистый баритон, и я обернулась, чтобы посмотреть на появившегося наконец таинственного незнакомца.
И тут у меня глаза на лоб полезли от удивления.
- Не может быть! - Я потрясла головой, надеясь прогнать видение. Передо мной стоял Шон. Всезнайка Шон, сантехник. - А вы-то что здесь делаете?
Замечательно. Только этого не хватало. В каждой бочке затычка, сейчас он мне все свидание испортит своим доморощенным психоанализом.
- То же самое хотел спросить у вас, - ответил он, очевидно, не замечая моего испепеляющего взгляда. - Вообще-то это мой бар.
- Вы его что, купили? - огрызнулась я.
Он басовито рассмеялся.
- Да нет, просто частенько сюда захаживаю. Тут водится разливной "Мерфи". Помните?
- Ну да, как же, ваш драгоценный "Мерфи", - пробурчала я.
Кстати, интересно, это пиво имеет какое-то отношение к своему знаменитому тезке, закону Мерфи? Другого объяснения тому, что этот сантехник постоянно мозолит мне глаза, особенно когда у меня и так все идет кувырком, я не нахожу. Ладно еще, когда он из-за путаницы с полотенцами никак не мог забыть дорогу к моей квартире. Но сейчас-то что? Похоже, высшие силы не нашли ничего забавнее, чем плюхнуть его на соседний барный табурет как раз тогда, когда я вся на нервах дожидаюсь неведомого кавалера. И почему мне совсем не смешно?
- Все еще сердитесь за тот разговор? - с легкой улыбкой спросил Шон.
- По-моему, моя личная жизнь вас не касается, - сухо обронила я.
- Само собой. А позвольте узнать, почему вы здесь сидите в гордом одиночестве?
Я закатила глаза. Ведь только что просила не лезть в мою личную жизнь!
- Решили выбраться в паб на ночь глядя?
- Нет, - отрезала я. - Меня пригласили на свидание, если уж вам так надо знать.
- Да что вы говорите? - воскликнул он. - И кто же этот счастливчик?
- К вашему сведению, - высокомерно проинформировала я, - у меня встреча с очень обаятельным и симпатичным студентом юридического, примерно моего возраста. Ясно? Придет с минуты на минуту. Сами увидите.
Но минуты шли, и я уже начала сомневаться, что этот идеал мужчины, которого мне сосватала Молли, вообще появится.
- Похоже, ваш спутник - мужчина хоть куда, - подмигнул Шон.
- Разумеется. Хотя ваше мнение мне совершенно безразлично.
- Кто бы сомневался. Однако мне приятно видеть, что вы решили сменить круг поисков.
- Что? - нахмурилась я.