- Не за что, - тихо ответила Молли, продолжая разбирать папки. - Я тут иногда прихожу пораньше, чтобы успеть включиться в работу.
- Хорошо, что вы пришли пораньше, - благодарно ответила я.
С ужасом представила себе, что случилось бы, если бы в кабинет вздумал заглянуть кто-нибудь из компаньонов. Нашли бы меня пускающей слюни на клавиатуру - не иначе как с перепоя.
- Может… - Молли помолчала. - Может, хотите поговорить? У вас точно все в порядке?
- Спасибо, Молли. - Я старалась казаться деловой и собранной, но, боюсь, мы обе знали, что это все видимость. - Просто заработалась. Ничего особенного.
Молли подняла на меня глаза.
- А это никак не связано с тем актером? С Мэттом Джеймсом?
Я вздрогнула. Она тут же покраснела и замотала головой.
- Извините, зря я спросила. Не мое дело.
- Нет-нет, не извиняйтесь, - попыталась я ее успокоить. Мне было неудобно, что она меня так стесняется. Я что, правда, такая строгая начальница? - Вообще-то да, это все из-за Мэтта. Ну и еще из-за кучи всякого разного.
- Я так и знала, - тихо произнесла Молли, рубанув воздух кулаком. - Я так и знала.
Я удивленно посмотрела на нее, а она в ответ смущенно опустила глаза.
- Что знали?
- Какой-то он был подозрительный, - ответила она. - Мне сразу показалось, что тут дело нечисто.
- Правда? - недоверчиво спросила я. - Почему же вы ничего не сказали?
Молли залилась краской и покачала головой.
- Харпер, ну какое я имела право? Я просто секретарь. Вы же никогда не обсуждали со мной личную жизнь. У меня не хватило бы наглости лезть в ваши дела.
Мне стало жутко неудобно. Я даже не знала сперва, что сказать.
- Извините, Молли…
Ну вот, теперь у меня и с собственной секретаршей отношения разладились. И тут умудрилась напортить. Что же у меня все кувырком идет?!
- Да нет, не извиняйтесь. Начальница вы просто замечательная. Просто вас уже давно что-то мучает, а вы все в себе держите. Последние пару недель вы себя как-то странновато вели. Но я подумала, это ваше личное дело. И я не хотела лезть, куда не просят.
Я вздохнула.
- Молли, даже если бы вы очень захотели, у вас бы не получилось.
- Да? - Она смущенно замолчала и, оставив папки в покое, посмотрела мне в глаза. - Может быть, все-таки поговорим? Если, конечно, вы сами хотите…
Я какое-то время разглядывала ее серьезное лицо, большие искренние глаза, и мне вдруг ужасно захотелось рассказать ей все как на духу, наплевав на условности.
- Мы с подругами решили провести эксперимент, который назвали операция "Блондинка", - начала я и, не успев опомниться, выложила ей все события последних двух недель начиная с того, как встретила Скотта Джейкоби (надо же, а кажется, целая вечность прошла), и заканчивая жутким вчерашним вечером.
К концу рассказа у меня перехватило дыхание. Стало ужасно неловко. Может, зря я решила открыться?
- Э-э, Молли? - наконец позвала я. - Что молчите?
Она медленно кивнула и склонила голову набок.
- Не понимаю.
- Что не понимаете? - удивилась я.
По-моему, я достаточно подробно и доходчиво описала наш провалившийся эксперимент и мою личную неудачу.
- Не понимаю, зачем вам вообще это все понадобилось, - озадаченно протянула она. - У вас ведь все есть. Вы умная, красивая, у вас замечательные подруги, великолепная работа… Зачем вам прикидываться другой?
Я обреченно вздохнула. Конечно, Молли вряд ли сможет влезть в мою шкуру. Зря мне показалось, что девушка с таким чутьем должна хватать все на лету.
- Молли, у меня постоянное ощущение, что я отпугиваю мужчин, что они со мной неуютно себя чувствуют, и это меня очень угнетает, - попыталась объяснить я.
Она по-прежнему смотрела озадаченно. Тогда я продолжила, пытаясь уж совсем все разложить по полочкам.
- Не понимаете? Никто не хочет со мной встречаться, потому что я юрист. Мужчины не выдерживают. Только не подумайте, что мне прямо сейчас до зарезу понадобился спутник жизни. Но возникает порой ощущение, что я так до старости и проживу одна.
- Вы просто еще не нашли того, кто вам нужен.
Я закатила глаза. Они что, сговорились все твердить одно и то же?
- Вы не поймете, - бессильно повторила я.
- Да нет, - с нажимом, которого раньше в ее голосе я не замечала, ответила Молли, - это как раз вы не понимаете. Я бы все на свете отдала, чтобы быть такой умной и преуспевающей. Вы - вроде как мой кумир.
Я потеряла дар речи. Никогда не думала, что стану для кого-то кумиром - тем более для собственной секретарши, которая ненамного младше меня. Я же не настолько старая, чтобы записываться в кумиры, или как? Хотя приятно, что и говорить.
- Я - ваш кумир?
Молли кивнула.
- Я хочу стать юристом. Больше всего на свете. Просто я очень долго не могла осознать, к чему душа лежит. Вот и зарабатываю, чтобы оплатить учебу в юридическом.
- Что, правда?
Такого я не ожидала. Просто понятия не имела. Почему-то даже не подозревала, что моя секретарша учится на юриста.
- Ну да, - покраснела она. - Один-два курса в семестр. На большее не хватает. Очень медленно продвигается. Харпер, я хочу быть такой, как вы. Вы потрясающая. У вас совершенно замечательная жизнь.
Я открыла было рот, чтобы возразить, но тут заметила в глазах Молли неподдельное восхищение. Вспомнились наши разговоры за эти полтора года, как она задавала мне вопросы по тем делам, над которыми я работала, с каким почтением она ко мне всегда относилась и как неловко мне было от этого. И я впервые посмотрела на себя глазами Молли, а не глазами всех тех мужчин, которые от меня сбегали. Не скажу, чтобы картина резко изменилась, ведь горечь и боль от неудач в личной жизни никуда не делись, но это было уже кое-что. Я настолько привыкла относиться к себе так же, как относились ко мне Питер и остальные, что совсем забыла, как это - оценивать себя по своим собственным критериям. Ведь было же время, когда я могла гордиться собой, как сейчас мной гордилась Молли.
- Спасибо, - наконец произнесла я.
Поразительно, как все сразу встало на свои места.
Молли застенчиво улыбнулась.
- Не за что. Пожалуй, мне пора приниматься за дела.
Открыв рот, я смотрела, как она уходит к себе.
- Меня произвели в кумиры, - повторила я с удивлением. И улыбнулась - впервые за прошедшие сутки настоящей, искренней улыбкой. - Кто бы мог подумать?
Без пятнадцати семь, когда я уже собиралась домой, в кабинет вошла Молли, сжимая в руке какой-то листок.
- Вы еще не ушли? - удивилась я.
Молли работала с девяти до пяти, но обычно она исчезала где-то без пятнадцати шесть или ровно в шесть - а потом, наверное, отправлялась на свои вечерние занятия в институте. При мысли об этом мне снова стало стыдно - как же я до сегодняшнего дня ничего вокруг не замечала и даже не интересовалась, чем живет моя секретарша. В кого я превращаюсь?
- Нет еще. Хотела убедиться, что у вас все в порядке.
Я чуть не прослезилась от такого участия.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я. - Со мной все будет хорошо. Правда. Не стоит беспокоиться.
Мне стало ужасно неудобно, что я взваливаю на нее свои дурацкие проблемы.
Молли помотала головой.
- Нет, стоит. - Она посмотрела на меня озабоченно. - Если честно, я тут думала, думала… И решила попросить вас об одолжении.
Я помолчала, вглядываясь в ее порозовевшее от смущения лицо. За все то время, что я с ней работаю, она ни разу меня ни о чем не попросила. А сегодня она меня практически спасла - по крайней мере, от позора, - когда пришла разбудить, и никто не увидел, как я в отключке валяюсь на клавиатуре. Я перед ней в долгу. В неоплатном долгу, если уж честно. И хотя не в моих привычках соглашаться на просьбы, не узнав, в чем дело, Молли я отказать не могла.
- Хорошо, - кивнула я. - Все, что угодно.
- Пообещайте! - не отставала Молли.
Я внимательно посмотрела на нее. Ну что ей может быть нужно? Самое страшное, попросит меня выполнить за нее какое-нибудь институтское задание.
Подумав, я снова кивнула.
- Обещаю. Нужна помощь с контрольной?
Молли замотала головой, потом посмотрела на зажатый в руке клочок бумаги. И снова перевела озабоченный взгляд на меня.
- Я хочу, чтобы вы сходили на свидание.
- Что? - с упавшим сердцем прохрипела я. За последние две недели пришлось побывать на стольких свиданиях, что мне до конца жизни хватит. Снова на те же грабли - ни за что. Да и в собственном облике мне на свидании удачи не видать. - Не могу, - покачала я головой.
У Молли вытянулось лицо.
- Вы обещали, - обиженно распахнув глаза, протянула она.
Я молча вздохнула.
- Ну да, обещала. Но я же не знала, о чем вы меня попросите.
- У меня на примете есть человек, который идеально вам подойдет, - медленно произнесла она. - Получится у вас что-то или нет, вашей работы он точно не испугается.
- А вы откуда знаете? - не поверила я.
Однако у меня проснулось любопытство, что это за парень такой. Не настолько, конечно, чтобы с настойчивостью самоубийцы стремиться на очередное свидание вслепую.
- Знаю, и все, - твердо заявила она. - Это самый лучший, самый замечательный парень, которого я когда-либо встречала.
- Тогда почему вы сами не с ним? - подозрительно спросила я.
Да если бы мне давали десять центов за каждого "идеального" парня, которого подруги почему-то норовили спихнуть с рук, я бы уже миллионами ворочала!
- Потому что я предпочитаю девушек, - недоуменно пояснила Молли.
У меня глаза на лоб полезли.