- Джил, - медленно произнесла я, - ты правда в это веришь?
- То есть? - прощебетала она. - Ну конечно верю. Алек не может мне изменять. Он меня любит.
У меня заныло сердце. Да, ей хочется верить, что жизнь прекрасна. Но как можно было поддаться на уговоры Алека? Она действительно его простила? Или просто делает вид перед нами?
- Джил, я не хочу сказать, что он тебя не любит, - наконец ответила я. - Но измена - не выдумка.
- Харпер, это подло, - оскорбленным тоном заявила она. - Мы пытаемся разобраться. Я думала, ты меня поддержишь.
Что мне было отвечать?
- Послушай, - отчаявшись, сказала я, - Джил, ты знаешь, я всегда буду на твоей стороне. Но делать вид, что вчера ничего не было, я не могу.
- Мег и Эмми сказали то же самое, - напряженным голосом ответила Джил и глубоко вдохнула. - Я понимаю, что ты из лучших побуждений, поэтому пытаюсь держать себя в руках. Однако учти, это дело глубоко личное. И если мы хотим спасти наш брак, я должна верить ему на слово. Раз Алек говорит, что никакой измены не было, значит, никакой измены не было.
Я молчала, не зная, как бороться с этой слепой уверенностью. Конечно, я ее не брошу. Только вот врать, чтобы ей стало легче, или мириться с ее самообманом я не желаю.
- Ладно. Ты, главное, помни, что я с тобой. Мы все с тобой.
- Спасибо, - с явным облегчением прощебетала Джил наигранно звонким голоском. - Хорошо, когда есть такие замечательные подруги.
"Если бы только она и в самом деле поняла, как мы ей нужны", - подумала я. Однако вслух только напомнила, что она может звонить в любое время. Мы попрощались, и беспокойство за подругу охватило меня еще сильнее, чем после наших вчерашних откровений.
Глава 17
Свидание, назначенное на вечер в рамках операции "Блондинка", я отменила - как можно встречаться с кем-то еще, когда при мысли о Мэтте сладко замирает сердце? Дома до сих пор витал едва уловимый запах его туалетной воды, и подушка источала тот же аромат - после его ухода я уже не раз и не два зарывалась в нее лицом. Поколебавшись около часа, я решилась отменить и завтрашнее свидание с владельцем ресторана Кевином Коркораном.
С операцией "Блондинка" покончено.
Наверное, чтобы не нарушать уговор с Мег, придется сходить еще на пару свиданий. Однако ответ я уже получила. Да, глупые блондинки нравятся мужчинам больше, с этой горькой истиной придется смириться. Но сегодня ночью Мэтт доказал, что есть на свете мужчина, способный полюбить меня настоящей. Этот вывод тоже можно будет упомянуть в статье для Мег, поэтому совесть моя чиста. И неужели после такой восхитительной ночи мне хватит ума идти на очередное свидание вслепую? В страшном сне не приснится, что я могу хоть на секунду увлечься кем-то другим.
Извинившись перед Молли за опоздание и встретившись в час дня с представителем "Кембридж фармасьютикалс", я позвонила Мег узнать, не найдется ли у нее минутка, а потом решила подъехать к ней прямо в офис.
Отметившись у стойки регистрации - на вахте в "Мод" меня уже знали, я часто забегала навестить подругу, - я взлетела на скоростном лифте на сорок шестой этаж. И очутилась в ярко-красном коридоре, где по стенам висели увеличенные изображения обложек "Мод" за последние два года.
- Здравствуйте, Джина, - поприветствовала я сидящую за стойкой красавицу: густые темные волосы, огромные зеленые глаза и идеально гладкая фарфоровая кожа.
Она в ответ широко улыбнулась.
- Рада вас видеть, Харпер. Сейчас скажу Мег, что вы здесь.
В ожидании я полистала номер "Мод". Обложка пестрела обещаниями помочь "найти мужчину сегодня же", сделать так, "чтобы кожа всегда выглядела как в 21", и призывала "обернуться львицей в постели". Неплохо бы, конечно, но вряд ли я успею усвоить все эти бесценные советы за время, оставшееся до появления Мег.
Не прошло и пяти минут, как она вышла из кабинета в простом коричневом платье с тремя рядами деревянных бус.
- Какие люди! - улыбнулась она мне, и я, вернув журнал на столик, встала, чтобы ее обнять. - Как дела, все нормально?
- Ага. Вот, хотела поговорить про операцию "Блондинка". Найдется минутка?
В кабинете я, собравшись с духом, выложила Мег про вчерашнюю ночь с Мэттом Джеймсом.
- Так что с экспериментом, наверное, пора заканчивать. Все, что мне нужно было, я выяснила. А теперь у меня есть Мэтт.
Мег молчала, и под ее взглядом мне стало даже чуточку не по себе.
- Как в сказке, просто не верится, - наконец произнесла она сдержанным тоном.
Я радостно закивала.
- Вот именно. Ох, Мег, это было чудесно. Подумать только, мы уже несколько лет знакомы, а мне никогда и в голову не приходило, что мы можем быть вместе. Я всегда считала, что актеры не интересуются скучными юристами вроде меня.
- Хм, - только и произнесла Мег.
Я насторожилась.
- В чем дело?
- Ну… - Она не договорила, по-видимому, пытаясь подобрать слова. - Есть у меня опасение, что ты слегка торопишь события.
- Потому что раньше срока прекращаю эксперимент? Нет, если скажешь сходить еще на пару свиданий, я готова. Не хочу нарушать уговор. А Мэтт, думаю, поймет. Он замечательный! Но мы ведь уже выяснили, насколько легче безмозглой блондинке устроить свою личную жизнь? Выяснили. Ответ получен.
- Нет, я не эксперимент имела в виду, - озабоченно взглянув на меня, ответила Мег и вздохнула. - Если сможешь по итогам наскрести на статью в полторы тысячи слов, я не возражаю. Меня больше беспокоит, что ты торопишь события с Мэттом.
- Ты о чем?
Вот так, а я-то думала, она за меня порадуется.
- Все слишком быстро. Ты даже на свидание с ним не успела сходить. По-моему, рановато строить планы.
С каких это пор Мег стала такой недоверчивой? Куда подевалась наша романтически настроенная Мег, которая до последнего не верила в измену Алека, как бы мы с Эмми ни пытались открыть ей глаза? С чего она вдруг решила разбить мои радужные мечты?
- Мег, все было идеально! Беспокоиться не о чем. Я же говорю, наконец-то нашелся мужчина, которому я нравлюсь именно за то, что я вот такая.
- Понимаю, - помолчав, ответила Мег. - Просто надеюсь, ты не потеряешь голову.
И хотя она разрешила мне закончить эксперимент досрочно, безоговорочного одобрения мне все же не хватало. Что-то ее явно смущает.
Ну и пусть. Она не видела нас с Мэттом вместе. Не видела, какими фейерверками мы взрывались, не видела, как нежно он меня ласкал, с каким обожанием смотрел. Она ничегошеньки про нас не знает. Порой у меня возникало чувство, что Мег в каком-то смысле потеряла сноровку - ей-то уже лет десять не приходилось ходить на свидания. Они с Полом еще подростками познакомились и влюбились. Небось уже позабыла, каково это, когда между вами проскакивают первые искры. А я помню. Вчера они у нас просто дождем сыпались.
Потом мы с Мег переключились на нашу общую заботу - Джил. Мег повторяла, что надо дать ей время, что она сама должна все обдумать и сделать выводы. А потом мы попрощались - мне пора было на работу.
- Знаешь, - сказала она перед самым моим уходом, - для августовского номера у меня, по правде говоря, уже есть материал. Можешь месяц подождать со статьей.
Я непонимающе уставилась на нее.
- Зачем? Эксперимент закончен. К концу недели будет тебе статья.
Мег пожала плечами.
- По-моему, лучше, если у тебя будет время хорошенько все еще раз обдумать, прежде чем писать. Давай так и сделаем, ладно?
Помолчав, я кивнула, не совсем, правда, понимая, что на нее нашло. Впрочем, не мне диктовать условия, раз я решила свернуть эксперимент раньше срока. Мы вышли в вестибюль.
- Если захочешь поговорить, звони, - сказала мне вслед Мег.
Я недоуменно обернулась. О чем поговорить? У Джил семейные проблемы, Эмми волнуется по поводу предстоящего прослушивания, зато я в кои-то веки в отличие от подруг спокойна и счастлива. Ладно, как хочет.
- Спасибо, - удивляясь собственной сдержанности, сказала я.
Затем, помахав на прощание рукой секретарше Джине, спустилась на лифте и, перехватив в нижнем вестибюле стаканчик кофе, доехала на метро от Сорок девятой до своего офиса.
С документами я в тот вечер закончила возиться только к восьми. Успела четыре раза позвонить домой, проверить автоответчик - прямо как влюбленная школьница. И к пятому звонку уже места себе не находила.
Звонков нет.
Сообщений нет.
Мэтт не объявлялся.
Все нормально, успокаивала я себя. Он же не сказал, когда позвонит. И вообще не обещал позвонить прямо сегодня. Это я почему-то так решила. Лелеяла надежду, что вот закончу все дела в офисе и мы с Мэттом отправимся в какое-нибудь маленькое романтичное заведение и за бокалом бордо станем рассказывать друг другу, как прошел день. Мег права, у нас даже нормального свидания еще не было. То, на которое он пришел с подружкой, не в счет. Нам нужно собственное, настоящее. Размечталась! У него наверняка масса дел. Или ему полагается ради меня взять и все бросить? Нет, конечно.
Перед тем как покинуть офис, я позвонила Джил; она, в очередной раз сдержанно поблагодарив меня за заботу, попросила не беспокоиться. Мы поболтали о том о сем пару минут и попрощались. Потом я набрала номер Эмми; та собиралась на свидание с парнем, с которым познакомилась в бакалее. Я, улыбнувшись, покачала головой - куда ни пойдет, вечно кого-то подцепит.