Однако мне надо было кое-что выяснить. Из головы не шел разговор с Мэттом, терзал, как заноза. До конца эксперимента считанные дни. Меньше недели осталось, а я так ничего полезного и не узнала.
- Джек, можно я как бы спрошу? - начала я, когда официант убрал со стола пустые тарелки. Джек ободряюще улыбнулся, показывая, что он не против. - Разве тебе не лучше встречаться с кем-нибудь типа из ученых, вроде тебя? В смысле, я-то знаю, что я не дура. Но ты институт закончил, ездишь много, такая тема. Почему ты не хочешь познакомиться с какой-нибудь девушкой, ну… типа… посерьезнее?
- Ты тоже умница, Харпер, - ласково ответил Джек.
Правильно, с блондинкой главное поласковее.
- Да знаю, не заморачивайся, - хихикнула я. - Я в смысле, ты же мог по анкетам выбрать как бы женщину-политика? Или доктора? Или как бы юриста?
Джек покачал головой.
- Нет, мне интересно, когда меня тоже слушают. А эти все только о себе и говорят.
- Не любишь, когда женщина рассказывает о себе? - захлопала я ресницами.
- Да нет, я другое имею в виду, - поправился он. - Если хочешь рассказывать - рассказывай, Харпер, я не против. Просто они все, эти женщины, чего-то добились, вот теперь об этом и говорят: сплошная работа, да какие они незаменимые, да сколько они зарабатывают и все такое. Как будто кому-то что-то доказывают. Слова не вставишь.
Меня охватила тоска. Нацепив улыбку, я старалась придумать, какую бы глупость сморозить.
- Ну, я вроде не такая. Правда, недавно на работе меня объявили лучшим барменом месяца. И еще приз дали - типа сертификат в студию загара, прикольно. Это ничего или я хвастаюсь?
Джек рассмеялся.
- Да нет, с этим жить можно.
- Ну и ладно, - облегченно вздохнула я. - Хорошо все-таки, что я не какой-нибудь там юрист.
- Ну да, - Джек задыхался от хохота, - ты, и юрист! Ох, уморила!
Мне тоже стало смешно, но смеялись мы над разными вещами.
Мы уже дошли до основного блюда, и Джек рассказывал про последние выборы в Конгресс, на которых ему пришлось отмазывать одного сенатора от обвинений в алкогольной зависимости (обвинения, надо сказать, были вполне обоснованные), когда меня кто-то окликнул.
Голос я узнала сразу же, и сердце ушло в пятки. Я замерла, надеясь, что, если не дышать и не шевелиться, меня не заметит.
- Харпер, какая встреча! - Мэтт Джеймс собственной персоной с довольной ухмылкой на лице подошел к нашему столику под руку с изящной брюнеткой в коротком черном платье. - Понятия не имел, что ты сегодня тоже здесь. Мир тесен!
Мне хотелось его убить. Надо же было так сглупить и сказать ему, где я ужинаю! Что на меня нашло? Хотя мне и в голову не могло прийти, что он сюда заявится. Да еще с девушкой. Каких-нибудь пару часов назад он меня на свидание приглашал. Я украдкой взглянула на его спутницу и почувствовала легкий укол ревности - возмутительно хорошенькая!
- Здравствуй, Мэтт, - стиснув зубы, проговорила я.
Ему, значит, мало, что я перед ним днем сеанс психоанализа устроила. Теперь ему подавай бесплатный цирк - Харпер в роли тупой блондинки.
И опять с досадой пришлось отметить, что выглядит он потрясающе. Оливкового цвета рубашка подчеркивает ярко-зеленые глаза, ослепительно белые зубы сверкают на фоне загара. Под тонкой тканью рубашки угадываются мощные плечи.
Мэтт со своей девушкой неловко молчали, а я, скрежеща зубами, жалела, что не родилась ведьмой - сейчас превратила бы его в лягушку!
- Харпер, ты нас не представишь? - наконец подал голос Мэтт.
Я расплылась в улыбке и прочирикала:
- Э-э, не вопрос. Джек Мэйджорс, это Мэтт Джеймс. А это его подруга, э-э…
- Лиза, - подсказала она, взяв Мэтта под локоть и улыбаясь нам с Джеком.
- Ладно, Мэтт, приятно было как бы увидеться, - сладко пропела я.
Зачем он девушку притащил? Хотя ну притащил и притащил, мне какое дело? Странно, что меня это задевает.
- Харпер!.. - Джека, похоже, осенило. Я похолодела, догадавшись, что он сейчас скажет. - Может быть, пригласим твоих друзей за наш столик?
- С удовольствием присоединимся! - подхватил Мэтт, не дав мне возразить.
Не успела я опомниться, как метрдотель уже подвинул второй столик и с легкой руки Мэтта наш тет-а-тет с Джеком превратился в посиделки на четверых. Пусть только сядет рядом, я ему дам хорошего пинка под столом.
- Ты что творишь? - прошипела я сквозь зубы, когда они с Лизой уселись.
- А что такое? - с улыбкой прошептал Мэтт, пока Лиза с Джеком обменивались любезностями. - По-моему, забавное совпадение.
- Ты просто идиот! - не выдержала я, подкрепив свои слова точно рассчитанным ударом по лодыжке.
Он дернулся, но улыбаться не перестал. Так бы и убила.
- Не понимаю, о чем ты, - прошептал Мэтт.
- Да еще девушку зачем-то привел, - вырвалось у меня.
Поздно, слово не воробей.
- Харпер, да ты никак ревнуешь? - съехидничал Мэтт.
Интересно, что будет, если пырнуть его под столом вилкой?
- Нет! - воскликнула я, и Лиза с Джеком обернулись, недоумевая, чем меня так разозлил Мэтт.
- Не обращайте внимания, - отмахнулся он, растянув губы в издевательской улыбке. - У нас возникли разногласия по поводу того, что нужно для "Секса на пляже".
Джек вопросительно поднял бровь.
- Типа коктейль, - поспешила я вернуть их мысли в правильное русло.
- Тогда я бы на твоем месте с Харпер не спорил, - посоветовал Джек Мэтту, с гордостью кивнув в мою сторону. - Она у нас бармен месяца! Ей лучше знать.
- Надо же, Харпер, а мне ни слова, - притворно изумился Мэтт. - Прими поздравления. Давайте отметим это радостное событие, я угощаю.
Мэтт заказал нам по коктейлю, а я, бурля от негодования, глядела то на него, то на Лизу. Но девушка ничего не замечала, а Мэтт не обращал внимания намеренно.
Из дальнейшей беседы выяснилось, что Лиза работает биржевым брокером; Мэтт с Джеком тоже коротко обменялись рассказами о своих профессиях. Выяснилось, что мы с Мэттом, по его словам, познакомились в моем баре, куда он с приятелями часто наведывался.
Когда я уже начала раздумывать, не попросить ли на кухне мышьяка, чтобы подсыпать ему в бокал, у меня загудел сотовый, давая знать, что пришло сообщение.
- Извините, - прощебетала я, щелкнув крышкой телефона.
Совсем забыла, что нам предстоит слежка за Алеком. Побледнев, я прочитала сообщение Эмми.
"АЛЕК ТЛЬК ЧТО ВЫШЕЛ. Я ЗА НИМ НА ТАКСИ. ПЗВНИ КАК СМОЖЕШЬ. СКАЖУ ГДЕ ВСТР-СЯ".
- Э-э, извините. - Я торопливо выскользнула из-за стола, смахнув с колен салфетку. - Мне срочно нужно позвонить.
Джек, кажется, был слегка недоволен, а Мэтт как-то слишком уж нагло пялился на мою обтянутую платьем грудь, но мне сейчас было не до них. С колотящимся сердцем я пролетела через зал, простучала каблуками по лестнице в дамскую комнату и, едва закрыв за собой дверь, набрала номер Эмми.
- Я еду за ним на такси, - с жаром проговорила она, откликнувшись после первого гудка. - Он вышел из дома, и я сразу же позвонила Джил, вроде просто так, поболтать. Ей он сказал, что едет в больницу. Однако больницу мы пять минут как проехали. Нет, он точно к этой рыжей. Попался, голубь.
- Уже еду, - откликнулась я. - Возьму такси и двинусь к тебе. Как только остановитесь, позвони, и я скажу таксисту, куда конкретно.
На том и порешили. Выскочив обратно в коридор, я, к своему изумлению, обнаружила за дверью Мэтта, который стоял, прислонившись к стене рядом с телефоном.
- Уходишь, Харпер? - непринужденно улыбаясь, протянул он.
- Брось ерунду молоть, Мэтт, - рявкнула я. - Мне не до шуток.
Мне и правда было не до шуток. Главное сейчас - не бросать Джил.
- Знаешь, Харпер, мне тоже не до шуток, - неожиданно севшим голосом сказал Мэтт, сделав шаг навстречу.
И вдруг он поцеловал меня. Его чувственные, неожиданно мягкие губы прижались к моим. Время замерло. Он застал меня врасплох. Я не ожидала. Какой же… кайф.
Чтоб ему!
Он страстно целовал меня, осторожно пытаясь приоткрыть мои губы языком. Я не успела подумать ни о том, как я его ненавижу, ни о том, в каком унизительном положении я перед ним оказалась, ни о том, что, в конце концов, мы оба здесь на свидании с другими. И все потому, что на целую вечность, пока наши губы соприкасались, время остановило свой бег.
Разве могла я не ответить на поцелуй?
Наконец он отстранился, с нежностью заглядывая мне в глаза из-под полуопущенных длинных ресниц и лаская большим пальцем подбородок. В полной прострации я даже не нашла, что бы такого сказать пообиднее. Никогда со мной такого не случалось. Я открыла рот, но не издала ни звука.
- Мне понравилось, - прошептал он, глядя мне прямо в глаза.
- Да, - слабым голосом произнесла я. И тут наконец опомнилась, здравый смысл вернулся. Поперхнувшись, я отпрянула и гневно выпрямилась. - То есть нет, конечно! Ты соображаешь, что делаешь?
- Целуюсь, - обыденным тоном ответил Мэтт.
В общем, конечно, что же еще?
- С какой стати? - сердитым тоном спросила я.
Жаль, рассердиться по-настоящему не получилось. Когда злишься, легче забыть о том, как тебе было приятно. И почему он так замечательно целуется? Чтоб ему!
Мэтт озадаченно смотрел на меня.
- Потому что… потому что мне захотелось.
- Да что ты? - съехидничала я. - А ничего, что тебя там девушка ждет?
- Лиза? - удивился он, а потом засмеялся. - Мы с ней просто друзья, Харпер.
У меня отлегло от сердца, и за это я разозлилась на себя еще больше.
- Мне все равно, - отрезала я. - Счастливо вам с Лизой оставаться.